Jim Harbaugh sudah cukup melihat. Dan, jika sebagian dari rencananya diperbolehkan, begitu pula orang lain.
“Kami akan memulai JJ minggu depan,” kata Harbaugh, beberapa menit setelah Michigan menang 56-10 atas Hawaii dua minggu lalu. Itu adalah puncak dari pertarungan QB selama setahun, yang tidak bisa diputuskan di musim semi atau musim panas atau kamp pelatihan. Peningkatan kinerja tidak dapat disangkal dan mungkin berlangsung sebentar. “Berdasarkan prestasi, dia mendapatkannya.”
Dan begitu saja, JJ McCarthy menjadi resmi itu Gelandang Michigan.
Masa depan tidak pernah final dan Harbaugh, yang pernah menjadi anggota klub QB, telah mengatakan kepada McCarthy bahwa posisi yang dia pimpin adalah posisi sewaan, bukan milik. Pembayaran jatuh tempo setiap hari Sabtu. Situasi cedera Cade McNamara jelas memperumit situasi itu bagi Michigan, tetapi kebangkitan McCarthy – mantan pengumpan bintang lima yang mencari pekerjaan ini saat masih mahasiswa baru setahun yang lalu – terasa tak terelakkan.
Dan, untuk Michigan nomor 4, ini bisa menjadi pengubah musim.
Salah satu hal yang telah lama dijual Harbaugh kepada quarterback dalam proses perekrutan adalah bahwa jika mereka datang ke Michigan, mereka akan memiliki kesempatan untuk tidak hanya beroperasi dalam serangan gaya pro (yang definisinya, tentu saja, berkembang seiring dengan permainan. ), tetapi juga kesempatan untuk bekerja menyukai quarterback gaya pro.
QB Michigan tidak selalu berada dalam situasi di mana mereka memasuki permainan dengan satu permainan, dan kemudian berdiri dan menunggu di pinggir lapangan hingga para pelatih membacakan liputan untuk mereka. Itu bukan hal yang penting di NFL. Dan meskipun Michigan telah menggunakan kata-kata “tanyakan kepada saya” sebelumnya, hal itu juga tidak berlaku di Ann Arbor. Lebih sering daripada tidak, quarterback Harbaugh diharapkan melakukan pekerjaan itu sendiri.
Ini adalah situasi yang cukup standar di sini, tetapi juga area quarterback McCarthy berada di belakang McNamara ketika dia tiba di kampus. McCarthy melakukan beberapa hal ini di sekolah menengah di IMG Academy, hanya saja tidak mencapai level yang disyaratkan untuk level FBS.
Salah satu bagian tersulit bagi Michigan dalam keseluruhan proses ini adalah McNamara sangat pandai dalam pemeriksaan seperti ini. Pelanggaran Michigan hampir tidak pernah terjadi dalam permainan yang salah tahun lalu, dan itulah alasan besar mengapa segalanya tetap berada di jalurnya dengan McNamara sebagai center. Jika McCarthy tidak bisa menunjukkan kemajuan dalam situasi ini, semua bakat lengan di dunia tidak akan cukup baginya untuk memahami pelanggaran sepenuhnya.
Kami tidak dapat memastikannya karena kami tidak memiliki saluran di headset, tetapi menurut saya Michigan mengirimkan dua drama ke McCarthy berdasarkan drama yang terlihat di atas. Yang pertama (di mana mereka berada di awal lintasan) adalah sebuah operan; pemeriksaannya berjalan. Jika Anda melihat bagaimana kedua brankas itu berada jauh di sisi kanan layar Anda, Anda akan melihat apa yang dibaca McCarthy – terutama brankas yang berdiri di sudut kanan bawah.
Jika keselamatan itu (atau rekannya) turun ke kotak penalti, pembacaan operan McCarthy kemungkinan besar akan berhasil. Cakupan single-high tidak selalu merupakan indikator cakupan manusia, namun – tergantung pada panggilannya – peluang untuk lolos mungkin akan meningkat. Jika kedua keamanan tetap tinggi dan quarterback melihat enam pemain ofensif melawan enam pemain bertahan di dalam kotak, keputusan yang tepat adalah dengan berlari. Inilah yang sebenarnya terjadi.
LEBIH DALAM
Apa yang dikatakan oleh 5 statistik Michigan ini tentang awal 3-0 dan apa yang bisa menunggu dalam permainan Sepuluh Besar
Kita tahu apa yang kita ketahui tentang lengan McCarthy dan apa yang bisa dia lakukan dengan lengan itu. Dia tiba di sini dan, seperti kebanyakan mahasiswa baru, ingin memamerkannya sebanyak mungkin. Jika ada satu hal yang membuat McNamara unggul dari McCarthy lebih lama dari apa pun, itu adalah kemampuannya mengendalikan bola dengan membuat keputusan yang tepat selama bermain.
Bahkan ketika QB muda benar-benar mulai mengetahui pelanggarannya (seperti yang dilakukan McCarthy), masih ada keinginan untuk mengambil risiko ketika semua bukti mengatakan kepada Anda untuk tidak melakukannya. Jika hasil yang didapat tidak jelas dan buktinya mengarah pada hasil yang sama, bisa dikatakan, naluri penembak jitu adalah memercayai lengannya, apa pun yang terjadi. Itu bisa menjadi baik dan buruk bagi quarterback seperti McCarthy, dan mampu memahami kapan harus membiarkannya dan kapan harus mundur pada akhirnya akan menjadi segalanya.
Ini adalah draft tendangan dua orang dari Michigan dengan pemeriksaan kebocoran, tetapi Wolverine berada di wilayah tendangan — posisi kedua di bawah, pertengahan 40-an dan, meskipun cakupannya dua kali lipat, mereka terus melakukannya. Anda akan melihat rute vertikal yang dalam dari Cornelius Johnson (bagian atas layar) dilewati menuju tempat yang aman. Apa yang tidak dapat Anda lihat di salinan TV dari film tersebut (tetapi dapat dilihat di film ke-22) adalah kedalaman peran keselamatan, menunjukkan kepedulian yang besar untuk mengambil apa pun secara vertikal.
McCarthy membaca permainan ini dari atas ke bawah, jadi dia bisa mempercayai lengannya untuk apa yang pada dasarnya adalah cakupan (dengan orangnya di luar leverage) atau dia bisa melihat bola ke bawah.
Dia tidak hanya membuat keputusan yang tepat untuk melakukan lemparan yang lebih aman, namun bakat lengannya memungkinkan dia untuk melewati pemain bertahan di bawah dan membaca bola ke level kedua untuk down pertama dan permainan. Banyak quarterback Sepuluh Besar — banyak yang bagus — akan meneruskan lemparan itu ke Ronnie Bell dan menunggu Erick All (No. 83) untuk bermain di tengah lapangan.
Ini adalah konsep umpan hebat yang membuat Michigan kehabisan berbagai formasi dan kelompok personel. McNamara melakukan hal tersebut pada tahun lalu, begitu pula McCarthy – mungkin dengan hasil yang lebih besar. Yang pada akhirnya menjadi alasan perubahan QB.
Banyak hal yang telah dibuat tentang jadwal buruk yang dihadapi Michigan selama tiga minggu, dan hal itu tidak mungkin untuk diperdebatkan. Namun persaingan yang buruk belum menjadi alasan kesuksesan McCarthy di awal musim ini. Persaingan yang tidak bersemangat telah menyebabkan dia memasang nomor video game, tetapi bakat McCarthy adalah alasan dia bermain bagus.
Meskipun demikian, hal terbesar yang harus diwaspadai oleh Harbaugh dan pelatih quarterback Matt Weiss dengan McCarthy adalah “selancar salurannya”.
Harbaugh suka berbicara tentang perkembangan membaca dengan quarterback seolah-olah mereka sedang duduk di depan TV dengan remote control. Begitu Anda tidak menyukai gambarnya, Anda mengganti salurannya. Harbaugh ingin QB-nya memahami gambaran keseluruhan, memahami apa yang akan terjadi selanjutnya, dan mengetahui bahwa terkadang pilihan terbaik juga merupakan satu-satunya hal yang coba diambil oleh pihak pertahanan.
Apa yang membuat semua ini menjadi berlebihan bagi prospek seperti McCarthy adalah sifat atletisnya. Dia memainkan quarterback dengan jari kakinya dan melakukan gerakan melempar yang kuat seperti yang dilakukan pelempar awal yang dominan dan konsisten di gundukan bisbol. Mekanisme pelepasannya sangat cepat dan dapat diulang, dan kemampuannya untuk keluar dari tempat sempit dengan kakinya – hanya untuk mengatur ulang dan melempar lagi atau merobeknya saat bergerak, seperti shortstop yang melepaskan tembakan melintasi berlian – adalah pasti kaliber NFL.
Bisakah dia bermain ketika tidak ada permainan? Ya. Bisakah dia menyelesaikan permainan bahkan ketika pertahanan telah melakukan sesuatu untuk menghilangkannya? Juga ya.
Hal-hal menarik dari McCarthy di sini:
Michigan memiliki konsep permainan aksi multi-level lainnya dan kali ini bek tepi Hawaii membacanya dengan baik. Ujung belakang yang ketat (Luke Schoonmaker) segera terbuka, tetapi McCarthy menghadapi bek di wajahnya begitu dia berbalik.
Apa yang mungkin ingin dilakukan McCarthy di sana adalah memutar pinggulnya dan melayangkan bola itu ke Schoonmaker untuk melakukan run-in touchdown. Tapi karena dia lebih cepat dari setiap orang di pertahanan UConn (dan dia tahu itu), McCarthy malah memutuskan untuk berlari mengitari rim dan kemudian melakukan lemparan gila-gilaan, keluar dari platform yang hampir saja dicetak oleh Schoonmaker.
Ingat apa yang kami katakan tentang kemampuan menghapus kesalahan? Dia bisa membuat hidup lebih mudah bagi dirinya sendiri. Dan untuk orang lain juga.
Penjelasan paling sederhana mengapa McCarthy sekarang menjadi gelandang awal Michigan sudah jelas: Bakatnya tidak dapat disangkal, dan pengaruhnya terhadap setiap senjata ofensif lainnya dalam daftar membuat seluruh tim lebih baik. Kemampuan untuk membuat hidup lebih mudah bagi orang lain adalah hal yang sangat kuat dalam sepak bola – mungkin yang paling kuat. Pusat elit yang dapat membantu menutupi kelemahan seorang penjaga. Seorang berlari kembali memperoleh delapan yard dalam permainan yang diblok selama empat yard. Sebuah tendangan sudut yang dapat membuka lembaran pertahanan.
Dan seorang quarterback yang bisa membawa bola ke ruang angkasa secepat mungkin.
Ini adalah layar gelembung hash yang berlawanan sehingga banyak penyerang tidak mau repot-repot mencobanya karena pemain belakang mereka tidak bisa mengeluarkan bola tepat waktu. McCarthy melakukannya dengan tali, memberikan cukup waktu bagi Roman Wilson untuk minum minuman panas sebelum memutuskan blok mana yang akan diambil terlebih dahulu.
Kemewahan waktu. McCarthy memiliki kemampuan untuk menciptakan lebih banyak waktu untuk serangan Michigan. Lebih banyak ruang untuk bekerja. Penghapus yang lebih besar ketika seseorang melakukan kesalahan. Bakat lengannya memotong margin dan membantu semua orang memaksimalkan kemampuan mereka.
Sederhananya, dari sudut pandang bakat, McCarthy adalah prospek quarterback perguruan tinggi terbaik yang pernah dimiliki Jim Harbaugh dalam sebuah program sejak bekerja dengan Andrew Luck di Stanford. Itu tidak berarti McCarthy akan mencapai kesuksesan serupa – atau bahkan hampir mencapai kesuksesan. Tapi dia adalah pengumpan paling berbakat yang pernah dikontrak Harbaugh di Michigan, dan jika semua berjalan lancar di jalur perkembangannya saat ini, batas maksimum rancangannya akan sangat tinggi.
Keterlibatannya dalam permainan lari adalah sesuatu yang Michigan coba manfaatkan sepanjang musim 2021. Apakah Harbaugh berencana untuk membuat McCarthy melakukan lima hingga 10 upaya terburu-buru per pertandingan adalah dugaan siapa pun, termasuk setiap pelatih yang tersisa dalam jadwal Wolverines. Namun kemampuan McCarthy dalam melakukan lemparan yang tidak bisa dilakukan McNamara mampu meningkatkan bekal setiap pemain posisi skill dalam roster. Semua orang mulai dari Schoonmaker, Johnson, Wilson, Andrel Anthony, bahkan Blake Corum dan Donovan Edwards – keduanya gelandang dengan masa depan NFL – akan mendapat manfaat jika McCarthy terus berkembang.
Masuk akal untuk melihat McCarthy memulai dan mengelola permainan penuh melawan lawan Sepuluh Besar yang bagus sebelum membuat pernyataan apa pun. Namun wajar juga untuk dicatat bahwa jenis lemparan mengesankan yang kami lihat darinya sejauh musim ini semuanya direkam dari pertandingan Sepuluh Besar — dan melawan Georgia — pada tahun 2021.
Michigan memenangkan Sepuluh Besar musim lalu dan mengecewakan Ohio State karena garis ofensifnya berkembang menjadi pemenang Penghargaan Joe Moore, semuanya cocok dengan serangan cepat Harbaugh yang menyebarkan kekuatan dan McNamara menjaga sepak bola — dan tim. Kapan pun Michigan perlu keluar dari kemacetan, McNamara menemukan jalan keluar untuk bertahan hidup. Itu tidak selalu sempurna atau cantik, tetapi lebih berhasil daripada tidak.
Kemudian Michigan bermain melawan Georgia, dengan pertahanan yang memiliki selusin prospek NFL, dan semua keterbatasan atletik McNamara terungkap. McCarthy tidak memiliki keterbatasan yang sama.
Untuk saat ini, McCarthy memiliki kemampuan untuk membuat segala sesuatu yang dilakukan Michigan bernyanyi lebih keras.
(Foto teratas: Gregory Shamus / Getty Images)