Ketika gol-gol terus berdatangan dan drama kembali meningkat di Doha oleh Messi, Mbappe dan kawan-kawan, peluang lawatan Sheffield United ke Wigan Athletic menjadi bahan lelucon menjadi tak terelakkan.
Anda tahu hal semacam itu, tweet yang sangat ironis itu biasanya dikirim setiap beberapa tahun pada minggu kedua bulan Juli dengan kalimat, “Jangan khawatir, Piala Dunia/Euro mungkin sudah berakhir, tapi inilah New Saints FC di babak penyisihan Liga Europa bagi mereka yang sudah melewatkan sepak bola”.
Kecuali juara abadi Welsh, kali ini kedua tim yang duduk di posisi kedua terbawah dan kedua teratas di Championship bisa menggantikan mereka.
Siapapun yang menyaksikan pertandingan hari Senin di Stadion DW dan mengharapkan terulangnya pertandingan sengit Argentina dengan Prancis akan kecewa. Meskipun mungkin itulah intinya.
Namun, bagi kita semua yang lebih suka menikmati dunia yang aneh dan menakjubkan yaitu Championship, ini adalah malam yang menarik. Kesempatan untuk menilai dampak apa, jika ada, yang dimiliki Kolo Toure dalam waktu singkatnya sebagai pelatih Wigan, sambil juga memeriksa di mana posisi United saat ini, di tengah jalan menuju Championship.
Sedangkan bagi Pantai Gading, setidaknya ia bisa puas dengan bagaimana para pemain tuan rumah bertahan dalam tugas sulit. Tapi untuk blok dekat tiang Anel Ahmedhodzic di akhir ketika Ashley Fletcher berusaha menyambut umpan silang Max Power, pasukan Toure bahkan mungkin bisa menyelamatkan poin yang tidak terduga.
Kolo Toure mendapat sambutan hangat di DW Stadium (Foto: Visionhaus/Getty Images)
Sedangkan bagi United, peringkat kedua dengan 44 poin dari 23 pertandingan memang akan sangat baik. Dalam enam musim terakhir, 10 dari 12 tim yang mendapat tempat promosi otomatis di semifinal finis di dua besar.
Hanya Swansea City dua tahun lalu dan Leeds United pada 2018-19 yang mampu melawan tren tersebut, dengan Watford dan Chris Wilder United masing-masing mengklaim posisi runner-up tersebut. Sejauh ini, sangat bagus untuk klub South Yorkshire.
Namun, lihatlah enam musim sebelumnya, dan gambaran berbeda muncul. Tentu saja, keenam pemimpin klasemen yang berada di pertengahan musim berhak mendapatkan promosi otomatis, namun dari mereka yang berada di posisi kedua setelah 23 pertandingan, hanya Hull City pada musim 2012-13 yang masih bertahan ketika musim berakhir sekitar empat bulan. nanti punya. Dan dari mereka yang tersingkir dari dua besar, West Ham berdiri sendiri dalam kebangkitan untuk lolos melalui babak play-off.
Setengah tahap kejuaraan
Musim | Pertama | Kedua | Memajukan |
---|---|---|---|
2021-22 |
Fulham 45 |
Bournemouth 43 |
|
2020-21 |
Kota Norwich 47 |
Kota Swansea 43 |
Watford (keenam, 37 poin) |
2019-20 |
West Bromwich Albion 50 |
Leeds United 47 |
|
2018-19 |
Leeds United 48 |
Kota Norwich 47 |
Sheffield United (6, 38 poin) |
2017-18 |
Wolverhampton Wanderers 54 |
Kota Cardiff 47 |
|
2016-17 |
Brighton & Hove Albion 51 |
Kota Norwich 49 |
|
2015-16 |
Middlesbrough 49 |
Kabupaten Derby 47 |
Burnley (kelima, 41 poin) |
2014-15 |
Bournemouth 45 |
Kota Ipswich 44 |
Watford (keenam, 38 poin) |
2013-14 |
Leicester Kota 48 |
Kabupaten Derby 44 |
Burnley (ketiga, 44 poin) |
2012-13 |
Kota Cardiff 47 |
Kota Lambung 44 |
|
2011-12 |
Southampton 47 |
West Ham United 44 |
Membaca (6, 36 poin) |
2010-11 |
Penjaga Taman Ratu 47 |
Kota Cardiff 40 |
Norwich City (peringkat ke-5, 39 poin) |
Jadi masih banyak yang harus dilakukan United, seperti yang diakui Paul Heckingbottom. “Seseorang akan berlari,” kata manajer United ketika ditanya tentang paruh kedua musim ini. “Di mana kita kali ini tahun lalu? Dimana Bos?
“Tim akan terus berlari. Meskipun saya ingin kita berada dalam kondisi terbaik, hal itu membutuhkan usaha. Kemungkinannya akan ada satu atau dua tim yang menunjukkan performa lebih baik antara sekarang dan akhir musim. Kami hanya harus berharap ini adalah tim yang tepat.”
West Bromwich Albion dan Middlesbrough, masing-masing tertinggal 14 dan 15 poin dari United, termasuk di antara tim-tim yang Heckingbottom perkirakan akan memiliki paruh kedua musim yang kuat. Tapi yang pasti tidak ada yang bisa mengendalikan klub South Yorkshire mengingat kesenjangan tersebut.
Mengenai perburuan dua besar, performa tandang United bisa menjadi faktor penentu, terutama mengingat jadwal yang tidak menentu ke depan.
United tidak hanya harus bertandang ke empat dari lima klub lain yang saat ini berada di enam besar. Namun perjalanan ke Birmingham (8), Millwall (9), Reading (11) dan Sunderland (12) juga menunggu.
Sebuah tuntutan yang dijalankan dengan standar apa pun dan yang menunjukkan kemampuan United untuk meningkatkan hasil dalam perjalanan mereka bisa menjadi kuncinya. Dua kemenangan 1-0 melawan Bristol City dan Cardiff City sebelum lawatan ke Wigan termasuk dalam kategori tersebut, terutama di Ashton Gate di mana tuan rumah jauh lebih baik.
Kemenangan 2-1 pada hari Senin lebih merupakan hasil kerja keras, bahkan mengingat bagaimana Wigan berusaha keras untuk menyamakan kedudukan. Pers sangat bersemangat di lapangan, sementara James McAtee dan Berge sangat bersedia untuk bergabung. Atau keduanya, yang baru pertama kali tampil sejak Oktober, kelelahan di babak kedua.
Itu akan berubah karena lebih banyak menit bermain sama dengan kemampuan McAtee, Berge dan Tommy Doyle untuk mengimbangi kecepatan. Energi yang bisa dihadirkan ketiganya saat tampil akan sangat dibutuhkan, terutama saat tekanan ada di Turf Moor, Ewood Park dkk di akhir musim.
Heckingbottom tentu ingin melihat lebih banyak lagi di paruh kedua musim ini. “Jika Anda bertanya kepada saya pada bulan Juli,” katanya tentang posisi di liga, “Saya akan senang. Dan jika kami mengatakan apa yang kami hadapi (dalam hal cedera), saya akan merobek tangan Anda.
“Jika kita melihat apa yang telah dilakukan banyak pemain – apakah itu bermain karena cedera, bermain di luar posisi, menempatkan diri mereka di depan jika diperlukan, berusaha mengejar ketertinggalan, menjalani pertandingan demi pertandingan ketika kami tidak memiliki energi, kami tidak dapat merasakannya. apa yang kita miliki. ingin, cobalah untuk menjadi bugar — untuk menempatkan diri kita pada posisi ini, setiap orang berhak mendapat tepukan.
“Tetapi pesannya adalah kami harus menjadi lebih baik. Kami menginginkan hasil skor yang lebih baik daripada yang kami dapatkan di babak pertama. Saya selalu berkata: ‘Kelompok yang paling lapar selalu menang’. Kami harus terus menunjukkan rasa lapar untuk terus meraih poin.”
Namun untuk saat ini, United dapat menikmati Natal dengan keunggulan lima poin. Laporan paruh waktu mereka juga merupakan salah satu waktu untuk menikmati minuman perayaan, bahkan jika kemenangan ke-13 mereka musim ini tampak seperti sekadar mencerna Final Piala Dunia yang benar-benar luar biasa setelah Pertunjukan Walikota untuk dunia yang lebih luas.
(Foto teratas: Gambar Tim Goode/PA melalui Getty Images)