CHICAGO — Di kota Bears, Matt Mervis adalah gelandang cadangan saat ini, topik yang ramai dibicarakan Anaknya pendukung di media sosial dan tombol yang dapat ditekan oleh kantor depan Jed Hoyer setiap kali pelanggaran terjadi. Namun sebagai agen bebas dari Duke, Mervis tidak memiliki silsilah QB1 seperti Justin Fields atau label yang tidak melekat pada prospek teratas seperti Pete Crow-Armstrong. Anak-anaknya juga tidak ingin bereaksi berlebihan terhadap monster kecil dan mengganggu mereka rasa harmoni clubhouse yang baru ditemukan.
Promosi Mervis dari Triple-A Iowa sama sekali tidak dianggap karena Cubs memanfaatkan momentum awal musim yang kuat (11-7). Untuk memberikan jaminan Eric Hosmer Dan Trey Mancini sebelum menandatangani agen gratis tersebut – dan kemudian bergabung pada bulan April – bukanlah cara yang baik untuk berbisnis. Mervis tidak termasuk dalam daftar 40 orang, faktor lain ketika Cubs mencoba mengelola bakat mereka dalam jadwal 162 pertandingan.
Ini adalah situasi yang rumit, tetapi pembicaraan Mervis tersebut akan dilanjutkan setelah barisan Cubs ini benar-benar membutuhkan kejutan. Setelah mencapai 0,309 dengan 36 home run dan 119 RBI di tiga afiliasi liga kecil musim lalu, Mervis membukukan 0,914 OPS di Arizona Fall League. Untuk mempercepat perkembangannya, Cubs mendorong Mervis untuk bermain untuk Tim Israel dan merasakan suasana seperti playoff di World Baseball Classic. Mervis terus menghancurkan lemparan Triple-A, menghasilkan empat home run dan 0,961 OPS melalui 15 pertandingan pertamanya bersama Iowa musim ini. Kekuatan kidal semacam itu pada akhirnya akan memaksakan masalah ini.
The Cubs berada di posisi terbawah Major League Baseball dalam hal OPS untuk basemen pertama (0,628). Pemukul yang mereka tunjuk berada di tengah-tengah kelompok untuk kategori itu (0,731) sementara manajer David Ross menggunakan lebih banyak sistem berbasis permainan untuk susunan pemain.
Berapa banyak waktu yang cukup untuk memberikan evaluasi penuh atas apa yang Anda miliki?
“Ini bukan 17 pertandingan,” kata Hoyer sebelum kekalahan 6-2 Kamis malam dari the Penghindar di Lapangan Wrigley. “Kami bermain bisbol selama tiga minggu, jadi Anda harus bersabar dan bersyukur bahwa beberapa pemain kami mulai tampil bagus. Hal ini memungkinkan beberapa orang lain untuk berjuang. Ketika orang-orang itu kesulitan, orang lain akan menjemput mereka, tapi menurut saya tidak ada angka pastinya.”
The Cubs bertahan dengan Dodgers di puncak inning kesembilan James Outman diluncurkan a Michael Fulmer membentur tembok lapangan kanan untuk grand slam. Satu momen pun tidak membatalkan performa bagus mereka dalam perjalanan darat ke Pantai Barat baru-baru ini. Masih terlalu dini untuk memberikan terlalu banyak penilaian, terutama ketika tim telah memenangkan empat seri terakhirnya.
The Cubs terus melihat nilai dalam pengalaman dan keahlian Hosmer sebagai pemukul kidal dan baseman pertama. Ketika Hosmer seusia Mervis (25), dia telah mencapai 59 home run di pertandingan utama dan memenangkan dua Sarung Tangan Emas. Hosmer membantu Bangsawan melalui pembangunan kembali yang panjang untuk panji-panji Liga Amerika berturut-turut dan gelar Seri Dunia 2015, yang kemudian menempatkannya pada kontrak delapan tahun senilai $144 juta dengan Orang tua. Itu Sox Merah menukarkannya dengan Hosmer musim panas lalu dan melepaskannya pada bulan Desember. The Cubs dengan cepat menandatangani kontrak satu tahun dengan Hosmer senilai gaji minimum liga utama ($720.000).
Untuk menciptakan lebih banyak kedalaman dan fleksibilitas, Cubs juga mengontrak Mancini dengan kontrak dua tahun senilai $14 juta, investasi yang lebih signifikan pada pemukul kidal yang kadang-kadang bisa bermain di base pertama dan outfield. Mancini menjalani lima musim liga utama dengan setidaknya 18 home run di resumenya, karir OPS mendekati 0,800, pengalaman Seri Dunia baru-baru ini dengan Astros dan reputasi sebagai kehadiran clubhouse yang luar biasa. The Cubs sangat percaya diri dengan rekor itu.
“Kami telah melihat Dansby (Swanson) terlihat seperti tersesat sepanjang musim semi, dan tiba-tiba dia tersadar,” kata Hoyer. “Untuk orang seperti Trey, yang diperlukan hanyalah satu ayunan yang tepat, satu pukulan yang bagus, dan dia bisa melakukan apa saja Patrick Kebijaksanaanlakukan sekarang Saya pikir dia mampu melakukan hal itu. Anda harus bersabar dan menyadari bahwa tahun ini tidak akan pernah ada momen di mana kesembilan pemain tersebut dimasukkan dalam susunan pemain. Ini mungkin akan menjadi lebih seperti sekarang, di mana ada beberapa pria yang kesulitan, ada beberapa pria yang sangat hot, dan ada orang-orang lain yang berada di tengah-tengah. Apa yang Anda harapkan adalah pukulan panas – seperti Patrick Wisdom – di mana mereka membawa Anda.”
Untuk saat ini, Cubs tidak akan memberikan tekanan seperti itu pada Mervis.
“Pada titik tertentu, Matt akan memberi pengaruh pada Cubs,” kata Hoyer. “Tidak ada keraguan. Kapan waktunya, saya tidak tahu. Namun kami sadar bahwa dia pasti bisa memberikan dampak di sini.”
(Foto: Mark J. Rebilas / USA Today)