MATAHARI TERBIT, Fla. – Gol indah itu akan selamanya terpatri dalam kenangan para penggemar Lightning.
Namun tim ini, kemenangan ini, dan mungkin kejuaraan Piala Stanley lainnya ditentukan oleh sesuatu yang jauh lebih mengerikan: parade yang terus-menerus naik turun terowongan yang dipenuhi pemain Lightning setelah memblokir tembakan.
Waktu gol kemenangan Ross Colton di Game 2, dengan sisa waktu 3,8 detik vs. Florida – dengan umpan ajaib lainnya dari Nikita Kucherov – mungkin tampak tidak mungkin, tetapi komitmen Lightning, apa pun yang diperlukan, diharapkan dari juara bertahan dua kali itu. waktu dalam setahun Keberanian berakar pada budaya mereka. Memar dan darah adalah produk sampingan dari pengorbanan yang tertanam dalam DNA mereka.
Anda tidak akan bisa mencapai buzzer-beater tanpa iramanya.
Ada Steven Stamkos yang melompat ke zona pertahanan untuk mencoba memblok tembakan lain setelah tembakan Aaron Ekblad meluncur melalui kaki kanannya.
Ada Erik Cernak yang didorong ke bangku cadangan Blitz oleh Radko Gudas, namun bertahan di sana cukup lama untuk melepaskan tembakan dan mencetak gol dalam-dalam.
Brandon Hagel mendapat waktu istirahat karena dibantu masuk ke dalam terowongan oleh dua pelatih atletik setelah menerima tembakan ke kaki, kemudian kembali beberapa shift kemudian. Hagel mengatakan memblokir tembakan “hampir terasa lebih baik daripada mencetak gol.” Tampa Bay melakukan 21 penyelamatan dalam kemenangan 2-1 hari Kamis, dari 13 pemain yang berbeda.
“Itulah yang dilakukan para pemenang,” kata Hagel. “Korbankan segalanya demi pria di sebelahmu.”
Berikut montase cedera TBC, tembakan yang diblok, dll. yang mereka perjuangkan malam ini. Disusun oleh kru kami yang luar biasa. pic.twitter.com/MiqtHD3r8z
— Elliotte Friedman (@FriedgeHNIC) 20 Mei 2022
Pelatih Jon Cooper mengatakan pertahanan adalah a pilihan, dan bukan hal yang mudah. Komitmen tidak selalu ada dalam satu musim dengan 82 pertandingan, tetapi jika menyangkut babak playoff, itulah yang paling penting. Bukan suatu kebetulan bahwa Lightning telah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut, termasuk Game 7 melawan Leafs, dengan hanya kebobolan satu gol di masing-masing pertandingan (mereka unggul 30-2 dalam tiga pertandingan playoff terakhir ketika mereka menyerah dua atau kurang). Tampaknya cedera kaki kanan Brayden Point – yang terus membuat sang bintang tetap berada di pinggir lapangan – telah membuat juara Piala itu kembali fokus. Andrei Vasilevskiy baru-baru ini bermain seperti versi Conn Smythe Trophy, melakukan penyelamatan tepat waktu di setiap kemenangan.
Namun para pemain di depannya yang memakan pucklah yang memberinya energi dan menurunkan moral tim lain. Stamkos ditanyai setelah pertandingan apakah dia kehilangan jejak rekan satu timnya yang berjalan menyusuri terowongan demi blok.
Makanan suku tertawa. Dia melihat sekeliling.
“Sial,” katanya sambil tersenyum. “Maksudku, itu hanya pengorbanan sepanjang tahun ini. Sayangnya, ini hanya harapan kelompok kami. Semua orang melakukannya, apa pun situasi di dalam game. Itu menular. Teman-teman, majulah, apakah itu penalti yang luar biasa di akhir. Blokir tembakan, terima pukulan untuk bermain. Para pemain bersedia melakukan itu, dan itu adalah kualitas hebat yang harus dimiliki sebagai sebuah tim.”
Itu dimulai dalam pemanasan dengan tembakan persahabatan, ketika tembakan Corey Perry dibelokkan dari mistar gawang dan mengenai wajahnya, memaksanya untuk meninggalkan es untuk sementara. Dia mengatakan ini adalah pertama kalinya dalam 17 tahun karirnya hal ini terjadi, tetapi dia mendapat jahitan di sekitar mata kanannya dan bermain. Pada giliran pertama Perry, dia menabrak MacKenzie Weegar, yang mencoba menahannya di garis merah, lalu mencetak gol power-play. Mikhail Sergachev dan Cernak juga mengambil gambar tersamar dari wajah dan pergi sebentar sebelum melompat kembali.
“Ada banyak orang yang terjebak malam ini, tapi mereka semua kembali,” kata Cooper. “Itu adalah usaha yang luar biasa.”
Pembunuhan penalti — dipimpin oleh akuisisi tenggat waktu Nick Paul, yang waktu esnya 22:59 berada di urutan kedua setelah Ryan McDonagh — memberi Tampa Bay peluang dengan satu pemberhentian terakhir dengan beberapa menit tersisa. Dengan waktu tersisa 49 detik, Colton melompati papan untuk giliran terakhirnya, tidak berharap menjadi pahlawan. Dia hanya ingin menjaga keping di depannya dan “tidak mencetak gol”.
Namun setelah Jan Rutta melakukan pukulan bagus di garis biru dan Ondrej Palat melakukan pukulan yang dalam, Colton melihat Kucherov mendekati keping di belakang gawang. Mata Colton membelalak, mengetahui bahwa sang superstar membuat permainan luar biasa tampak biasa saja. Colton melesat ke depan gawang dan bersiap.
“Saya tidak percaya dia berhasil melakukannya,” kata Colton. “Saya pikir ketika kami memasuki sepak pojok (setelah gol), saya hanya berkata, ‘Apakah Anda bercanda?’ sekitar 10 kali karena sejujurnya saya tidak percaya dia menaruhnya di tongkat saya.”
Stamkos mengatakan Colton memiliki faktor “itu”, sesuatu yang ditunjukkan penyerang muda itu jauh sebelum dia mencapai NHL dan mencetak kemenangan Piala tahun lalu. Rekan setimnya kagum dengan kecemerlangan Kucherov, pukulan backhand tanpa melihat tepat di rekaman. “Itu adalah drama yang tidak bisa dilihat atau dilakukan atau dibuat oleh banyak orang,” kata Perry, yang juga mantan pemenang Hart Trophy. “Orang-orang ingin melakukannya, tapi mereka tidak bisa melakukannya. Dia bisa. Terus membuat takjub.”
Gol tersebut mengingatkan Cooper pada Gol kemenangan Kucherov saat waktu tersisa delapan detik di semifinal konferensi melawan Islanders pada tahun 2020 dan Pemukul bel Tyler Johnson melawan Montreal pada tahun 2015. (Kucherov, tidak mengherankan, berada di atas es untuk ketiga gol tersebut.) Menurut Statistik dan Info ESPN, gol hari Kamis adalah penentu kemenangan ketujuh dalam empat detik terakhir regulasi dalam sejarah playoff NHL.
“Anda tidak bisa membiarkan momen menjadi lebih besar dari Anda,” kata Cooper. “Ross mencetak gol besar bagi kami, tapi itulah grupnya. Lihatlah orang-orang yang melakukan penalti tiga setengah menit sebelumnya. Tidak ada momen yang terlalu besar untuk grup ini.”
Kompres es mungkin banyak di ruang ganti Lightning yang ramai setelah pertandingan. Istirahat dua hari sebelum Game 3 pada hari Minggu adalah keuntungan bagi skuad yang telah diperbarui ini. Bahkan mengetahui sejarah timnya, silsilah mereka, apakah Cooper sedikit terkejut melihat apa yang terjadi pada hari Kamis?
“Tidak, aku tidak terkejut,” katanya. “Saya hanya terkejut mereka menunggu hingga tersisa 3,8 detik untuk melakukannya.”
(Foto Ross Colton dan Nikita Kucherov: Sam Navarro / USA Today)