Dengan hanya enam hari tersisa hingga pertandingan pertama Bournemouth musim ini, manajer Scott Parker menjelaskan bahwa dia tidak senang dengan kemajuan klub di bursa transfer.
Berbicara setelah kekalahan 2-1 dari tim La Liga Real Sociedad, Parker menjawab dengan nada kesal ketika ditanya tentang kemungkinan pendapatan apa pun menjelang dimulainya musim.
“Kami enam hari keluar dari awal musim Liga Premier dan kami sangat kekurangan di mana kami harus berada,” kata Parker. “Itu hanya fakta yang dingin dan sulit. Kami hampir tidak memiliki pembela. Kami kehilangan delapan pemain di awal musim. Saat ini, grup ini jauh lebih lemah daripada dua bulan lalu ketika kami dipromosikan.
“Jelas, tidak ada rasa tidak hormat pada apa yang kami miliki, tapi saya tidak menyangka bisa sedekat ini dengan posisi kami di awal musim.”
Parker memberikan nada yang sama setelah kekalahan 1-0 dari Bristol City seminggu sebelumnya, tetapi kali ini tampak lebih frustrasi – hampir seolah-olah dia bisa merasakan tekanan meningkat setiap jam. Menyusul penjualan Zeno Ibsen Rossi ke Cambridge United pekan lalu, Bournemouth hanya memiliki tiga bek tengah senior: kapten Lloyd Kelly, Chris Mepham dan James Hill, yang semuanya menjadi starter dalam pertandingan persahabatan kemarin melawan Sociedad.
Selain Kelly, Mepham – untuk semua kontribusinya yang teliti – baru memulai delapan pertandingan sebagai bek tengah di Championship musim lalu, jadi tidak ideal bagi Bournemouth untuk mengandalkannya di Liga Premier. Hill, sementara bek muda yang menjanjikan, bermain hanya dua menit di tingkat kedua musim lalu dan pemain berusia 20 tahun itu akan membutuhkan lebih banyak pengalaman untuk bersaing secara berarti di papan atas.
Liga Premier menghadirkan serangkaian tantangan yang sama sekali berbeda untuk Bournemouth.
Parker ingin tim bermain dalam formasi 5-3-2 yang lebih tertutup untuk musim mendatang. Namun hanya satu cedera pada salah satu bek tengahnya dapat memaksa Parker untuk mengubah gaya permainannya – hampir mengabaikan semua kerja keras yang dilakukan untuk evolusi taktis ini selama pramusim.
“Para staf, para pemain, para penggemar, semua orang telah bekerja tanpa lelah bagi kami untuk mencapai posisi kami saat ini,” kata Parker. “Seperti dalam evolusi apa pun, Anda naik ke level lain dan semua orang hanya butuh sedikit bantuan sekarang. Kami harus membuat keputusan tentang seperti apa itu dan apa yang akan kami lakukan untuk setidaknya menjadi kompetitif.
“Saya tidak ingin (kembali ke empat bek). Pengalaman saya memberi tahu saya bahwa itu akan sangat sulit, tetapi itu mungkin harus menjadi pilihan. Saya tidak yakin kami akan mampu bertahan dengan cukup baik dalam formasi empat dan menutup pintu. Tentu saja, saya pikir kami terlihat sedikit rentan. Tapi tahun depan, di liga ini, satu hal yang harus kami lakukan adalah menjadi sangat solid. Kami tidak akan menjadi tim yang bisa mencetak tiga atau empat gol, jadi kami harus berusaha menutup pintu.”
Parker bahkan mengakui dia harus memasukkan pemain akademi berusia 18 tahun Owen Bevan di babak kedua karena dia adalah satu-satunya bek tengah yang tersedia dan tim hanya berjarak satu cedera dari dia berada di starting line-up.
Dengan Jamal Lowe, Emiliano Marcondes dan Siriki Dembele semua bermain untuk tim pengembangan pada kick-off awal melawan Queens Park Rangers U-23, Parker hanya bisa menyebutkan enam pemain di bangku cadangan melawan Sociedad: Will Dennis, Jack Stacey, Junior Stanislas, Kieffer Moore, Philip Billing dan Bevan.
Parker mengonfirmasi dua wajah baru melalui pintu – Joe Rothwell dan Ryan Fredericks – sedang merawat cedera ringan mereka sendiri dan tidak akan siap untuk pertandingan pembuka melawan Aston Villa. Sementara itu, agen bebas Alex Smithies menjadi penjaga gawang kedua yang berlatih bersama Bournemouth setelah kegagalan Jonas Lossl dengan tim di Portugal. Tapi Parker mengungkapkan Smithies hanya bertahan empat hari karena cedera siku dan klub tidak merasa dia berada pada level yang dibutuhkan untuk menjadi cadangan yang cocok untuk Mark Travers.
Ketika ditanya tentang kemungkinan klub mendatangkan wakil penjaga gawang, Parker menjawab: “Saya tidak tahu. Semoga.”
Tanggapan Parker terhadap pertanyaan tentang bagaimana tim dapat menghapus masalah pertahanan mereka sederhana dan to the point. “Gambar,” katanya. “Kami kehilangan Gary Cahill, Nat Phillips, Leif Davis, Ethan Laird. Kami memiliki tiga tautan tengah di dalam gedung. Tentu saja ada elemen pelatihan dan taktis yang perlu dipertimbangkan.
“Tapi pada akhirnya kami butuh bantuan.”
(Foto atas: Robin Jones – AFC Bournemouth/AFC Bournemouth via Getty Images)