Musim ini ada penghormatan kepada band The Smiths, aktor Albert Finney, Subbuteo, Super Mario dan Mr Benn.
Penghormatan yang luas ini mengikuti tradisi yang telah berlangsung beberapa tahun yang lalu yang telah memberikan penghargaan penuh kasih kepada Grand National, Star Wars, Bovril, Roy of the Rovers, Vimto, the Suffragettes, Penguin Books, dan komik The Beano.
Kami berbicara tentang program pertandingan Salford City dan karya seni yang selalu berubah menghiasi sampulnya.
Di era ketika banyak rekan EFL mereka meninggalkan program cetak, termasuk segelintir orang di Championship, sementara yang lain meninggalkan publikasi mereka begitu kabur sehingga perjalanan ke Knacker’s Yard di dunia digital hanya tinggal menunggu waktu saja, Salford dengan bangga melawan tren.
Bukan untuk klub Liga Dua, gambaran umum membosankan yang ada sepanjang musim. Atau bahkan foto aksi dari pertandingan terbaru. Tidak, Salford, yang dimiliki oleh mantan pemain Manchester United kelas ’92, berpikir jauh lebih besar dengan setiap edisi menampilkan tema retro yang berbeda di bagian depan, banyak yang menampilkan variasi lambang singa klub.
Andrew Gordon adalah pemikir kreatif di balik sampul inovatif ini. “Ada begitu banyak seni dan budaya yang bagus di sekitar Salford,” katanya. “Dan getaran intrinsik pada tempat itu.
“Saya ingin memanfaatkannya dan membangkitkan sedikit nostalgia juga. Kami telah melakukan segala macam hal selama bertahun-tahun. Poster film ikonik, band yang sesuai dengan tren kita, dan hal-hal retro, seperti TV anak-anak, buku anak-anak, majalah terkenal. Sungguh menakjubkan betapa banyak desain yang bisa dilakukan singa.
“Lalu ada tokoh ikonik Salford. Kami membuat sampul The Smiths musim ini (untuk pertandingan kandang melawan Stevenage) dengan gambar Shelagh Delaney, yang merupakan penulis naskah drama dari Salford.
“Dia menulis ‘A Taste of Honey’, yang merupakan bagian intrinsik dari awal Coronation Street. Saya menggunakan fotonya dengan ‘The Salford’ sebagai nama bandnya dan ‘Vs Stevenage’ sebagai judul album. Dan itu saja, tidak ada yang lain.”
Penampilan Delaney di depan pertunjukan untuk memberi penghormatan kepada karya seni ikonik The Smiths adalah sebuah kasus seni yang meniru kehidupan, ketika Morrissey memilih gambarnya untuk album kompilasi band tahun 1987, Louder Than Bombs.
Tidak semua halaman depan memiliki link yang jelas. Tapi biasanya ada temanya.
“Kami membuat Tron baru-baru ini (melawan Carlisle United) tanpa alasan lain selain karena ini adalah film ikonik,” tambah Andrew, yang menyusun playlist musik unik untuk setiap hari pertandingan dalam perannya menjalankan sistem PA di manajemen Stadion Peninsula.
“Namun, sering kali ada kaitannya dengan sesuatu yang spesifik, seperti musim lalu saat akhir pekan Grand National. Saya mengerjakan perlengkapan kandang masing-masing tim sebagai pakaian joki. Dengan nama panggilan mereka dan bukan nama klub, beserta bentuk dan poin mereka. Alih-alih Grand National, judulnya adalah ‘Pengejaran Promosi’.
“Kemudian musim ini adalah minggu ‘kembali ke sekolah’ jadi saya hanya membuat salah satu buku sekolah retro lama yang kita semua ingat dengan tulisan ‘SkyBet League Two’ di bawah judul ‘subjek’. Bukan yang bagus, bagi saya, tapi orang-orang menyukainya.
“Umpan baliknya bagus. Tidak banyak klub yang penggemarnya bertanya-tanya: ‘Apa yang akan menjadi sampulnya akhir pekan ini?’ Tapi kami membuat orang bertanya. Beberapa bahkan datang kepada saya dengan memberikan saran dan berkata, ‘Bagaimana dengan itu?’ Aku suka itu.
“Apa pun yang kami lakukan di sini, Anda tidak akan mendapat ribuan komentar. Tapi kami mendapatkan angka yang layak. Sama halnya dengan playlist musik. Pada hari pertandingan, mungkin ada empat atau lima pengintai di sini. Mereka akan mengatakan hal-hal seperti, ‘Kami senang datang ke negeri Anda karena musiknya bagus.’ Ini mint.”
Atletik dapat menjamin lagu-lagunya. Klub mana pun yang dapat mengikuti lagu klasik Paris Angels Perfume with She Comes in the Fall oleh Inspiral Carpets, seperti yang terjadi sebelum kekalahan Piala FA baru-baru ini dari Peterborough United, akan membantu kami.
Andrew akan merayakan ulang tahun kesepuluh keterlibatannya dengan Salford pada bulan Januari. Seperti yang sering terjadi pada klub non-liga, ia berperan sebagai penyiar hari pertandingan dan kemudian menjadi kontributor program.
“Saya tinggal di blok flat di sana,” jelasnya sambil menunjuk ke arah South Stand Salford yang telah dibangun kembali. “Saya tidak bosan-bosannya mengajak anjing saya berjalan-jalan di lapangan, jadi saya biasa mengajaknya berjalan-jalan di sekitar lapangan, karena gerbangnya selalu terbuka.
“Suatu hari orang ini mendatangi saya. Menurutku, ‘Ini bisa jadi masalah.’ Jadi, saya masuk lebih dulu dan berkata, ‘Apakah Anda memerlukan bantuan?’ Dia menjawab, ‘Anda tidak tahu cara menggunakan sistem PA?’
“Saya sedang bekerja di bidang penyiaran pada saat itu, jadi saya menjawab ‘ya’. Sepertinya dia sudah lama mencari seseorang untuk mengambil alih pengumuman hari pertandingan. Dan itu saja. Melakukan pengumuman secara sukarela, saya menawarkan bantuan dalam program tersebut karena saya sebelumnya mengajar seni dan desain di sekolah kebutuhan khusus.
“Awalnya saya memulai hanya melakukan hal-hal standar sebagai pemain. Tapi kemudian saya mulai mengacaukan beberapa hal. Sejujurnya saya tidak bisa memberi tahu Anda saat pertama kali berpikir, ‘Mari kita bawa ini ke level berikutnya.’
“Mungkin pertandingan ketika Bernard dan Jonno (mantan tim manajemen Bernard Morley dan Anthony Johnson) memimpin pertandingan ke-100 mereka, ketika saya membuat mock-up poster tinju tahun 1950-an.
“Setelah itu saya memutuskan untuk mencoba melakukan sesuatu dengan sedikit berbeda.”
Salford bukan satu-satunya klub yang inovatif dalam hal sampul program. Beberapa telah menempuh jalur retro, termasuk Barrow dan York City.
Namun hanya sedikit, jika ada, yang mempertahankan pendekatan berani seperti itu dari musim ke musim.
Andrew adalah orang pertama yang mengakui bahwa keterampilannya telah terasah sejak upaya awal tersebut. Namun yang tidak berubah adalah kebebasan yang ia nikmati untuk memilih apa atau siapa yang harus dijadikan cover dan playlist musik.
Dia secara khusus memuji salah satu pemiliknya, Gary Neville, karena mendukung inisiatif sejak pengambilalihan tahun 2014 yang telah mengubah Salford sebagai sebuah klub.
“Hal yang hebat tentang klub ini adalah kami masih baru,” kata Andrew, yang berubah dari sukarelawan tidak dibayar menjadi staf setelah pembelian oleh Neville bersaudara, Paul Scholes, Nicky Butt, dan Ryan Giggs.
“Oke, kami sudah ada di sini sejak tahun 1940-an. Tapi, dari segi klub yang sudah banyak diketahui orang, kami masih terbilang baru. Dengan itu Anda memiliki kanvas kosong untuk menentukan arah mana yang Anda tuju.
“Gary memahami hal itu. Semua pemilik melakukannya, agar adil. Saya rasa tidak banyak tempat yang akan memberi Anda kebebasan berkreasi yang sama. Saya mengadakan pertemuan dengan Gary beberapa minggu lalu dan kami hanya membicarakan banyak hal, ke depannya. Dia berkata, ‘Saya melihat acara dan playlist seperti Anda.’ Saya sungguh tersentuh dengan hal itu.”
Memiliki bos terkenal dapat membantu membuka pintu, dengan vokalis Charlatans Tim Burgess, teman Gary Neville, setuju untuk menyusun ‘Listening Party Playlist’ untuk hasil imbang tanpa gol baru-baru ini dengan AFC Wimbledon. Burgess juga muncul di sampul acara, kepalanya menghiasi setiap sosok di tim Subbuteo.
Dukungan Neville juga dapat menghindari potensi masalah hak cipta terkait sampul tersebut.
“Kami mendapati orang-orang mencoba membuat kami mendapat masalah,” Andrew menambahkan tentang program yang memiliki sirkulasi 2-300 setiap terbitan dan menghasilkan keuntungan kecil. “Mereka menandai kami di media sosial, misalnya dengan Disney tentang sampul Star Wars. Atau Cadbury setelah kami membuat Creme Egg untuk Paskah tetapi dalam bentuk singa.
“Orang-orang menandai mereka di media sosial dan berkata, ‘Apakah Anda melihatnya?’ Yang tidak mereka ketahui adalah Gary memiliki kemitraan dengan Cadbury.
“Kami tidak melakukannya untuk menghasilkan uang, kami tidak menjualnya sebagai poster. Apa yang kami lakukan juga merupakan penghormatan terhadap karya aslinya, itulah yang saya lihat.”
Sebagian besar, jika tidak semua, subjek sampul mengambilnya sesuai dengan semangat yang diinginkan. “New Order bermain di Heaton Park tahun lalu dan keesokan harinya kami berada di rumah,” tambah Andrew. “Jadi, saya membuat sampul Blue Monday (rekaman 12 inci) sebagai ‘Red Saturday.’ Kami memadamkannya dan hal hebatnya adalah mereka ikut serta.
“Sama dengan Primal Scream yang sangat senang dengan Screamadelica. Yang saya lakukan hanyalah Salfordize yang asli dengan mengubahnya menjadi bentuk singa kita.”
Bicaralah dengan Andrew untuk waktu yang lama dan akan terlihat jelas bagaimana kebanggaan yang tak tergoyahkan terhadap kampung halamannya mendasari semua yang dia lakukan.
“Ada banyak hal yang bisa dibanggakan oleh Salford,” tambahnya. “Orang-orang yang mengenal saya mengatakan bahwa saya sedikit memecahkan rekor dalam hal ini, tetapi ketika Salford mendapatkan sesuatu yang sangat bagus, hal itu akan dianggap seperti dari Manchester.
“Lihatlah Media City (tempat BBC mendirikan basis di Salford). Saya mendengarkan (komentator kriket) Jonathan Agnew beberapa hari yang lalu, dia menyelesaikan Piala Dunia T20 dan berkata: ‘Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua teknisi di kampung halamannya di Manchester.’
“Saya di sana berpikir: ‘Tunggu!’ Ada yang bilang aku picik. Tapi itu penting. Salford pantas berteriak tentang dirinya sendiri. Itu sebabnya saya suka ketika penggemar tandang datang ke sini dan mulai bernyanyi tentang Manchester sebagai sebuah sampah dan mereka ingin pulang.
“Saya berpikir dalam hati: ‘Saya juga – itu sebabnya saya tinggal di Salford!'”