Saat seorang pembela harus membuka konferensi pers dengan kata-kata, “Biar saya perjelas: Saya tidak naif,” akan ada pertanyaan sebaliknya.
Komisaris PGA Tour Jay Monahan memasuki ruang publik dari sudut yang dipaksakannya pada hari Rabu dengan rencana tentang bagaimana menyelamatkan turnya, atau setidaknya berencana untuk membendung arus. Dia datang dengan pengumuman untuk dompet yang lebih besar dan peningkatan kompetisi serta jadwal baru dengan acara di luar musim yang terdengar seperti “pameran” yang dia ejek di LIV Tour.
Ini adalah masa-masa sulit di PGA Tour, dan itu adalah ungkapan yang sudah bosan Anda dengar sekarang. Setiap minggunya, satu atau dua pemain besar lainnya berangkat ke LIV Tour, dengan headliner minggu ini adalah pemenang utama empat kali Brooks Koepka. Yang lebih menarik, LIV menunggu untuk mengumumkan secara resmi penambahan tersebut hingga beberapa menit setelah komentar Monahan pada hari Rabu – konferensi pers publik pertamanya sejak The Players Championship di musim semi. Dia dan turnya telah menghadapi kepicikan, frustrasi, dan ketegangan selama berminggu-minggu dan berbulan-bulan. Pada Rabu lalu, wajah Tour, Rory McIlroy, mengungkapkan keterkejutannya kepada Koepka kepada wartawan. Dia menyebutnya “ambigu” dan mengejutkan, “karena mereka mengatakan satu hal dan kemudian melakukan hal lain,” seraya menambahkan bahwa Koepka mengatakan dia tetap mengikuti PGA Tour secara publik dan pribadi.
Namun meski kisah ini mendapat banyak komentar dan perdebatan publik, dunia golf masih menunggu tindakan. Bukan sekadar aksi skorsing pemain seperti yang dilakukan PGA Tour pada bulan ini, namun aksi untuk berubah dan berusaha benar-benar melawan LIV Tour jika ingin bertahan. Rabu adalah langkah pertama ke arah itu.
Untuk memulainya, Monahan mengumumkan dompet yang lebih besar untuk delapan turnamen – The Sentry Tournament of Champions, Genesis Invitational, Arnold Palmer Invitational, Players Championship, WGC-Dell Technologies Match Play, the Memorial, FedEx St. Jude Championship dan BMW Championship – dengan masing-masing dompet meningkat sebesar $5 juta atau $8 juta dan total dompet berkisar dari $15 juta hingga $25 juta. Ini menempatkan delapan acara tersebut dalam rangkaian acara LIV individu, dengan turnamen LIV pertama di London yang membayar $25 juta bulan ini. Dan ini menciptakan kerangka kerja yang jelas untuk turnamen mana yang akan diikuti oleh semua pemain top.
Kemudian PGA kembali ke jadwal tahun kalender dari Januari hingga Agustus dan mengubah format kualifikasi. Hanya 70 pemain teratas dalam poin Piala FedEx yang lolos ke Playoff Piala FedEx, yang dimulai dengan St. Louis. Kejuaraan Yudas. Kemudian hanya 50 yang akan naik BMW dan hanya 30 yang akan mengikuti Tour Championship. 70 pemain awal yang lolos ke babak playoff menerima pengecualian penuh untuk seluruh musim berikutnya, sedangkan 55 tempat sisanya akan ditentukan melalui serangkaian pertemuan musim gugur. Monahan bangga dengan konsep menambahkan lebih banyak drama dan kompetisi pada postseason olahraga ini.
Terakhir, tur ini menambah tiga acara internasional pasca-musim dalam acara terbatas dan tanpa pemotongan yang menampilkan 50 pemain teratas dalam hal poin ditambah pemain terbaik musim gugur. Monahan mengatakan dia tidak dapat memberikan rincian lebih lanjut, tetapi jika Anda membaca yang tersirat, orang dapat menebak bahwa itu adalah dompet besar. Bagi sebagian orang, ide tersebut terdengar seperti versi acara LIV yang dinyatakan lebih baik oleh tur tersebut.
Oke, jadi ini adalah perubahan besar. Apa pendapat mereka? Meningkatnya dompet ini merupakan sebuah langkah untuk memasukkan lebih banyak uang ke kantong para pegolf untuk mendorong mereka bertahan. Namun LIV memberi orang kesepakatan senilai ratusan juta dolar hanya untuk ikut bergabung, apalagi keuntungan yang bisa mereka tambahkan. Bahkan Monahan tidak berusaha berpura-pura bahwa perubahan ini mengubah perhitungan mereka yang membuat pilihan berdasarkan keuangan.
“Jika ini adalah perlombaan senjata,” kata Monahan, “dan jika satu-satunya senjata di sini adalah uang dolar, PGA Tour tidak dapat bersaing. PGA Tour, sebuah institusi Amerika, tidak dapat bersaing dengan monarki asing yang menghabiskan miliaran dolar untuk membeli permainan golf. Kami menyambut persaingan yang baik dan sehat. LIV Saudi Golf League tidak seperti itu. Ini adalah ancaman yang tidak masuk akal, ancaman yang tidak peduli dengan laba atas investasi atau pertumbuhan sebenarnya dari permainan ini.”
Ketika ditanya dari mana peningkatan dana tersebut berasal, Monahan tidak menjawab secara langsung, namun menyebutkan bagaimana para sponsor telah menghubungi kami dalam beberapa bulan terakhir dan berkata, “Tolong beri tahu kami apa yang dapat kami lakukan untuk membantu.” Namun banyak pihak yang bersikap sinis mengenai hal ini, karena kesepakatan hak siar baru PGA Tour dengan CBS, NBC dan Golf Channel, yang membayar sekitar $700 juta per tahun, akan dimulai pada tahun ini. Ditambah lagi, Phil Mickelson blak-blakan tentang PGA Tour yang memiliki “cadangan” ratusan juta. Jika dana yang lebih besar tersedia – atau selalu direncanakan – dengan dana ini, akan sangat disayangkan bagi PGA Tour untuk menunggu pengumumannya hingga beberapa pemain terkenal telah berangkat ke LIV. Dan jika mereka hanya menggunakan dana semacam ini Karena dari LIV, itu diskusi yang sama sekali berbeda.
Monahan kemudian ditanya apakah menurutnya para pemain PGA Tour dibayar rendah. Dia mengabaikan pertanyaan itu, namun akhirnya berkata, “Saya ingin setiap pemain di PGA Tour menghasilkan lebih banyak uang, dan itulah yang akan saya fokuskan.”
Pertanyaan sebenarnya adalah apakah perubahan ini akan mempengaruhi keputusan calon pembelot LIV. Sangat mudah bagi kita untuk fokus pada dua ujung spektrum, para pecinta Tour yang berkoar-koar tentang warisan dan kehebatan yang tidak akan pernah hilang, seperti McIlroy, Justin Thomas dan Jon Rahm, dan mereka yang dianggap sebagai perampas uang yang tertarik dengan gagasan untuk mengurangi bermain golf. untuk lebih banyak uang. Sulit membayangkan bahwa perubahan ini tidak terlalu berarti bagi kedua faksi tersebut. Jika uang adalah faktor penentu, kenaikan dompet beberapa juta tidak akan berarti banyak ketika jaminan $100 juta ada di hadapan Anda. Kelompok yang lebih sulit memperoleh wawasan adalah kelompok yang berada di tengah. Mereka yang ingin melihat beberapa perubahan dalam tur ini tetapi tidak terlalu memikirkan LIV, apakah ini lebih membuat mereka penasaran?
Nomor Monahan. Salah satu nilai jual dalam konferensi persnya yang berdurasi 42 menit adalah bahwa tur ini merupakan sebuah meritokrasi, dengan bangga membahas kebangkitan Scottie Scheffler dari Korn Ferry Tour menjadi empat kemenangan musim ini dan gelar Masters sebagai tambahan. Pada dasarnya, Anda menghasilkan apa yang Anda peroleh, tidak seperti LIV di mana pemain seperti Koepka, Dustin Johnson, dan Phil Mickelson dapat menghasilkan banyak uang meskipun mereka tidak pernah finis di 40 besar. Itu juga mengapa dia menyukai gagasan meningkatnya persaingan untuk babak playoff. lokasi dan rilis tur. Menurutnya cara PGA Tour membedakan dirinya adalah dengan menjual kompetisi melalui pameran.
Mungkin tingkat ketakutannya harus sejalan dengan apa yang menurut Anda merupakan kebenaran dari keputusan Koepka. Dia telah memberi tahu orang-orang secara terbuka dan pribadi selama berbulan-bulan bahwa dia akan tinggal di sana, namun kemudian pergi minggu ini. McIlroy berkata: “Saya tidak memahaminya, dan saya tidak tahu apakah itu karena alasan yang sah atau mereka tidak bisa – saya tidak tahu. Tapi mereka bermata dua jika mengatakan satu hal dan kemudian melakukan hal lain.”
Jika Anda mengira Koepka selalu pergi dan harus berbohong, itu satu hal. Jika Anda berpikir dia benar-benar bertahan dan kemudian dapat diyakinkan begitu cepat untuk berubah pikiran, maka Tour harus lebih khawatir dari sebelumnya. Sebab jika itu yang terjadi, PGA Tour memang perlu melakukan perubahan besar secepatnya. Dan mungkin itu tidak cukup. Pertarungan ini tidak akan kemana-mana, tapi setidaknya Tour melangkah ke atas ring.
“Ini sangat bagus,” kata Monahan tentang tur tersebut, “dan layak untuk diperjuangkan.”
(Foto Rory McIlroy: John David Mercer-USA TODAY Sports)