OTTAWA — Mustahil mengetahui bagaimana rasanya berada di benak Patrick Kane dan Jonathan Toews saat ini. Untuk merasakan beban kesetiaan, cinta, dan identitas selama lebih dari 15 tahun dan menimbangnya dengan jam biologis yang mendambakan perselisihan dan tahu bahwa waktunya singkat. Mencoba memutuskan apakah akan mematahkan hati jutaan penggemar yang telah mendukung Anda sepanjang masa dewasa Anda, yang telah mengenakan jersey Anda, yang menjadikan Anda sebagai sosok konstan dalam hidup mereka sejak mereka masih kecil, atau sejak mereka memiliki anak. . Memiliki semua kekuatan untuk mengubah hidup Anda di tangan Anda, tetapi bertanya-tanya apakah Anda memiliki kemauan – atau bahkan keinginan – untuk menggunakannya.
Tidak ada yang tahu bagaimana rasanya.
Ya, tak lain adalah Claude Giroux.
“Ini sulit,” kata Giroux Jumat pagi di Ottawa. “Sangat sulit.”
Setahun yang lalu saat ini, Giroux – yang sezaman dengan Toews dan Kane, semuanya bayi tahun 1988 – mencoba membuat keputusan menyakitkan yang sama. Dia menghabiskan seluruh karirnya dengan Philadelphia Flyers dan merupakan kapten terlama dalam sejarah tim. Tapi Flyers bangkit kembali, Giroux menuju ke agen bebas tidak terbatas, dan semua orang menunggu untuk melihat apa yang akan dia lakukan dengan klausul tidak ada pergerakan penuh yang dia miliki dalam kontraknya.
Hal ini membebani Giroux. Itu mengalihkan perhatiannya. Itu juga mempengaruhi dirinya di atas es. Mantan pencetak 102 poin itu hanya mencetak satu gol dan dua assist dalam delapan pertandingan menjelang perdagangan 19 Maret yang mengirimnya ke Florida Panthers.
“Itu berdampak pada saya, ya, menurut saya begitu,” katanya. “Saya tidak ingin memikirkannya, tapi ketika Anda memikirkannya setiap hari, itu sulit. Anda mencoba untuk tidak memikirkannya, Anda mencoba memikirkan untuk melakukan pekerjaan Anda dan melakukannya dengan baik dan (mengetahui hal itu) sisanya akan beres dengan sendirinya. Tapi bagiku itu sulit. Anda berada di satu organisasi sepanjang karier Anda dan banyak hal terlintas di benak Anda, apa yang akan terjadi. Tentu saja masih banyak yang belum diketahui. Sulit untuk tetap fokus pada permainan dan tugas yang ada.”
Tempat #️⃣3️⃣ sekarang menjadi milik Kaner 🇮🇩 #Momen Tonggak Sejarah pic.twitter.com/JPWNkMEA87
– Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 18 Februari 2023
Kane mendapat jeda singkat dari wartawan yang memburunya untuk mengetahui proses pemikirannya — dia belum menyelesaikan keputusannya apakah akan mengesampingkan NMC (klausul larangan bergerak), tetapi Blackhawks mengharapkan jawaban dengan 7-10 hari sebelum batas waktu 3 Maret untuk bertindak sesuai – Kamis, dengan hari libur di Ottawa. Dia menjauh dari lintasan. Dia sedang berkumpul dengan teman lamanya Alex DeBrincat. Dia tidak perlu berbicara dengan siapa pun tentang masa depannya. Itu Bagus.
Toews, sementara itu, terus bermain skate di Chicago dan berusaha pulih dari penyakitnya yang berkepanjangan. Kane bersikap terbuka dengan emosinya saat dia menjalani proses ini, tetapi Toews belum berbicara secara terbuka sejak sebelum minggu perpisahan, jadi lebih sulit untuk mengetahui di mana pikirannya berada.
Ditanya pada Jumat pagi apakah keputusan itu memengaruhinya seperti halnya memengaruhi Giroux – dia tidak mencetak poin dalam empat pertandingan dan dua gol dalam 13 pertandingan terakhirnya – Kane mengangkat bahu.
“Mungkin seperti secara tidak sadar,” katanya. “Tetapi menurut saya itu bukan sesuatu yang saya pikirkan ketika saya berada di atas es. Anda mencoba pergi ke sana, Anda mencoba bermain bagus, dan Anda tidak terlalu memikirkan hal-hal lain ketika Anda bermain.”
Kane tentu saja lebih mudah melakukannya pada Jumat malam dalam kemenangan liar 4-3 dalam perpanjangan waktu atas Senator, dengan gol penentu kemenangan Andreas Athanasiou. Kane menerima umpan Max Domi di menit pembukaan diikuti dengan raungan katarsis, dan dia juga mencetak gol penyeimbang dari dua lawan satu dengan Domi dengan sisa waktu 3:05 di babak ketiga. Setelah kemerosotan yang begitu lama, calon pelamar pasti sangat ingin melihat pertandingan dari Kane seperti halnya dia. Malam dua gol itu memindahkannya ke posisi ketiga di antara pencetak gol kelahiran Amerika.
Apakah itu mengubah sesuatu? Mungkin tidak. DeBrincat mengenal Kane sama seperti siapa pun. Seperti yang dikatakan Kane, dia, DeBrincat, dan Dylan Strome menjalin persahabatan “yang tidak akan pernah berakhir”. Dan DeBrincat terdengar seperti orang yang tahu ke arah mana Kane condong, bahkan mengatakan bahwa orang-orang di liga sangat antusias untuk melihat apa yang bisa dilakukan Kane di “rumah baru”.
“Itu sulit baginya,” kata DeBrincat. “Banyak rekannya pindah tahun lalu dan saya pikir dia mengalami sedikit cedera. … Ini musim yang sulit. Saya tidak bisa mengatakan bahwa dia mungkin ingin membangun kembali sekarang.
“Dia sangat kompetitif. Dia adalah pria yang ingin menang setiap malam dan menjadi pemain terbaik di atas es setiap malam. Jadi saya bisa membayangkan itu sulit baginya.”
Giroux tahu perasaan itu, meski dia belum cukup menghadapi sorotan tajam yang dihadapi Kane. Perdagangan awal yang luar biasa dari Bo Horvat dan Vladimir Tarasenko meningkatkan tekanan pada Kane untuk mengambil keputusan. Giroux mengikuti jadwal yang sama dengan Kane dan akhirnya menyampaikan jawabannya kepada GM Flyers Chuck Fletcher hanya beberapa hari sebelum perdagangan turun, yaitu dua hari sebelum batas waktu. Sebelumnya, itu hanyalah percakapan santai dan proses mencari tahu di mana tim berada dan di mana Giroux berada.
Anehnya, memiliki kendali penuh atas nasib Anda dapat membuat hal yang tidak diketahui semakin sulit untuk dihadapi. Akan lebih mudah – meski tidak terlalu menggoda – untuk menentukan nasib Anda seperti yang dialami sebagian besar pemain.
“Sedikit, ya,” kata Giroux. “Ini adalah keputusan yang sulit untuk diambil. Dan jika Anda memiliki keluarga, Anda juga harus memperhitungkannya.”
Giroux sangat bersemangat untuk bermain untuk tim papan atas di Florida, tapi dia mengatakan “transisinya agak sulit.” Butuh waktu sekitar seminggu baginya untuk merasa nyaman dengan tim baru, rumah baru, gaya permainan baru.
“Kemudian menjadi hoki lagi,” katanya.
Setelah menandatangani kontrak dengan Senator kampung halamannya musim panas ini, Giroux mengatakan dia tidak menyesali keputusan yang membuatnya begitu cemas. Dia tidak mengenal Kane atau Toews dengan baik, tapi nasihatnya sederhana. Sederhananya, lebih sulit untuk diperhatikan.
“Tidak banyak yang bisa dikatakan,” kata Giroux. “Teruslah bermain hoki, terus lakukan pekerjaanmu, dan segala sesuatunya akan beres dengan sendirinya. Itu akan baik-baik saja.”
(Foto Patrick Kane: Richard A. Whittaker / Icon Sportswire melalui Getty Images)