SAN FRANCISCO — Saat pertunjukan berakhir dan tiba waktunya untuk menikmati semuanya, Joey Lucchesi berubah menjadi Thomas Nido dalam bertemu ruang istirahat dan mengatakan kepada penangkap, “Saya pikir ini adalah tamasya terbaik saya.”
Angka-angka dan konteksnya mendukung pendapat Lucchesi.
Dalam pertandingan liga besar pertamanya sejak Juni 2021, Lucchesi melakukan tujuh inning tanpa gol dengan sembilan strikeout. Dalam kemenangan 7-0 Mets atas Raksasa, dia hanya mengizinkan empat pukulan dan satu kali jalan. Skor permainan Lucchesi, yang merupakan ukuran efektivitas keseluruhan pelempar awal, adalah 80. Skor terbaiknya sebelumnya adalah 73. Memang, pertandingan Jumat malam itu tercatat sebagai yang terbaik dalam lima tahun karir pemain kidal berusia 29 tahun itu. Dan Lucchesi mencapai lebih dari itu.
Dua puluh satu pertandingan memasuki musim ini, Lucchesi-lah yang menghasilkan hasil terbaik Mets dari pelempar awal. Dia menjadi pelempar Mets pertama yang melempar pada inning ketujuh. Bukan Max Scherzer. Bukan Justin Verlander. Bukan Kodai Senga.
Lucchesi.
“Itu sakit, kawan,” katanya.
Mets membutuhkannya. Terlepas dari semua cedera lemparan dan skorsing Scherzer, Mets memiliki rekor 14-7. Namun cedera menghancurkan rotasi New York sementara penggunaan menekankan bullpen. New York memasuki pertandingan dengan seri dengan start paling sedikit kelima — dengan tiga. Dalam mengisi yang terluka Carlos CarrascoLucchesi memberi Mets penampilan yang persis seperti yang mereka harapkan.
Untuk memberi ruang bagi Lucchesi dalam daftar, Mets memilih pereda John Curtiss. Manajer Mets Buck Showalter mengatakan bahwa sebagian dari keputusan untuk memindahkan Curtiss ke Triple-A Syracuse dapat dikaitkan dengan Mets yang bermain hanya dengan 12 pelempar. Sebagai bagian dari hukuman atas skorsing 10 pertandingan yang dilakukan Scherzer, itu
Mets harus memainkan satu pemain lebih sedikit dari daftar 26 pemain reguler. Setidaknya untuk saat ini, mereka memilih mengusung 13 posisi pemain.
Penangguhan Scherzer mempengaruhi roster dalam beberapa cara. Pertama, hal ini menciptakan celah lain dalam rotasi yang sudah terkepung. Pemula di New York rata-rata sekitar lima babak per tamasya. Secara teori, tampaknya tidak realistis untuk mengharapkan depth starter memberikan lebih dari itu. Jadi, efek tetesan ke bawah tepat sasaran, terutama kelompok backend, yang harus diandalkan oleh Mets. Seluruh situasi mengarah pada pembicaraan pembangunan roster, yang dapat berubah dari hari ke hari.
Lucchesi layak mendapatkan banyak pujian karena berjuang melalui operasi Tommy John pada tahun 2021, menunggu kesempatan di Triple-A Syracuse dan terlihat lebih baik dari sebelumnya.
Kantor depan Mets telah menyusun bagan kedalaman yang menampilkan opsi cadangan yang solid untuk banyak tempat. Mereka diuji. Sejauh ini bagus. Namun tantangannya terus berlanjut.
David Peterson dimulai pada hari Sabtu. Taylor McGill ambil bukit pada hari Minggu. Mets tidak bermain pada hari Senin. Kemudian segalanya menjadi menarik.
Rotasi Mets mempunyai bukaan untuk dua putaran selama panjang suspensi Scherzer. Jadi Mets masih membutuhkan pitcher awal untuk hari Selasa dan 30 April. Bahkan dengan cedera mereka dan ketidakhadiran Scherzer, Mets berencana untuk mempertahankan Kodai Senga dalam jadwal enam hari, yang berarti dia akan mulai pada hari Rabu. Tempat Lucchesi jatuh pada hari Kamis.
Scherzer berharap untuk bermain melawan Berani pada tanggal 1 Mei. Kembalinya Scherzer jelas akan menyederhanakan situasi, tapi tidak sepenuhnya. Mets akan segera memasuki tahap di mana mereka telah menggunakan starter keenam. Mulai 25 April, New York akan memainkan 26 pertandingan dalam 27 hari. Daftar opsi kedalaman Mets lainnya — sambil menunggu kembalinya Verlander, mendapatkan informasi lebih lanjut tentang linimasa Carrasco, dan menunggu José Quintana kembali paling cepat pada bulan Juli — termasuk José Butto, Denyi Reyes, Dylan Bundy, dan lainnya.
Untuk tetap menggunakan 12 pelempar, Mets bisa saja memilih senjata yang berbeda pada hari yang berbeda. Itu kemungkinan akan tetap menjadi rencana sampai – atau kecuali – Mets mengalami masalah. Namun, bagian tersulit dari rencana itu adalah jika atau ketika Mets membutuhkan dua pelempar. Satu-satunya pemain posisi logis dengan opsi yang bisa diturunkan Mets adalah Brett Baty, prospek jagoan mereka di base ketiga, dan Luis Guillorme, shortstop cadangan mereka.
Sementara itu, suspensi Scherzer justru paling merugikan Mets di bullpen.
Mets memasuki hari Jumat sebagai satu-satunya tim di Liga Nasional dengan lima pelempar yang telah mencatat setidaknya sembilan penampilan: Curtiss, Brooks Raley, David Robertson, Drew Smith dan Adam Ottavino. Rata-rata, pada titik musim ini, rata-rata tim memiliki dua pemain seperti itu. Seseorang dengan sembilan penampilan berada di jalur 72 penampilan. Banyak obat pereda berpengalaman menggunakan 70 pertandingan sebagai ambang batas aman. Secara historis, Showalter beroperasi sebagai ahli dalam menjaga bullpennya tetap segar dan sehat. Misalnya, tahun lalu Ottavino memimpin Mets dengan 66 penampilan, sementara hanya dua lainnya – Edwin Diaz Dan Seth Lugo – lebih dari 60 tercatat.
“Ini hanya sekali saja, sebagian besar setelah hari libur,” kata Showalter. “Itu adalah sesuatu yang selalu Anda khawatirkan, tapi saya merasa nyaman jika Anda benar-benar menjelaskan cara melakukannya. Kami menghabiskan banyak waktu untuk melihatnya, memastikan kami tidak menghalangi siapa pun.”
Meski sudah habis, obat pereda Mets memuji komunikasi staf pelatih. Mereka biasanya tahu kapan hari libur akan datang, dan mereka biasanya mendapatkannya dengan satu atau lain cara. Hanya Raley yang memainkan pertandingan rugbi dua kali. Robertson, Ottavino dan Smith hanya melakukannya sekali. Ini adalah penghargaan untuk tim yang berkembang setelah cedera Diaz. Namun Showalter pun mengatakan metode ini kurang berkelanjutan.
“Mendapatkan 12 hingga 15 dari bullpen Anda bukanlah sesuatu yang Anda ingin terjadi setiap malam,” kata Showalter sebelum pertandingan hari Jumat. “Itu akan menyusulmu. Tapi kami bisa memindahkan bebannya. Mudah-mudahan kita akan mendapatkan sedikit lebih dalam seiring berjalannya waktu.”
Kemudian Lucchesi muncul.
Pada awalnya, Lucchesi, yang tumbuh 40 menit dari Oracle Park, berjuang dengan rasa gugup. Dia dipanggil karena pelanggaran jam lemparan sebelum lemparan pertamanya pada pertandingan tersebut. Orang tuanya hadir. Ini pertama kalinya mereka melihatnya secara langsung sejak 2019. Lucchesi tidak pernah mengundang mereka. Kehadiran mereka membuatnya gugup, katanya. Namun dalam perjalanan menuju permulaan ini, dia berpikir kenapa tidak. Mereka layak melihatnya, pikirnya; siapa yang tahu berapa lama karirnya akan bertahan? Nah, sekarang mereka mendapat undangan terbuka.
Itu karena Lucchesi menetap menjelang akhir inning kedua. Dia menemukan ritmenya. Dia mencapai sasaran secara konsisten. Dia mengambil bola tanah tepat waktu. Dia sedang dalam perjalanan untuk menulis permata.
Pada saat itu, Lucchesi berkata pada dirinya sendiri, “Oh, aku mengerti. Ayo pergi. Naiki saja ombak itu.”
Lucchesi berkata, “Dan aku melakukannya.”
Mets juga melompat dengan penuh semangat.
(Foto: Joey Lucchesi: Ezra Shaw / Getty Images)