Itu gagak hanya empat hari lagi dari pertandingan pembuka musim reguler Monday Night Football yang telah lama ditunggu-tunggu di Las Vegas September lalu ketika pelatih kepala John Harbaugh menyerukan penghentian segera latihan dan mengirim sekelompok pemain dan pelatih yang terkejut kembali ke fasilitas tim . .
Di lapangan yang kosong, Harbaugh, pemilik Steve Bisciotti dan manajer umum Eric DeCosta berkumpul selama beberapa menit, masih tidak percaya dengan apa yang baru saja terjadi.
Pertama, cornerback All-Pro Marcus Peters yang terjatuh sambil memegangi lututnya setelah mengalami cedera non-kontak. Kemudian, beberapa permainan kemudian, bahkan sebelum kereta medis kembali ke lapangan setelah mengantar Peters ke ruang latihan, Gus Edwards mengalami cedera lutut saat melakukan permainan lari rutin, menjadi pelari ketiga yang mengalami cedera serius dalam rentang waktu 10 hari. Seperti Peters, ACL Edwards robek dan musim telah berakhir baginya.
The Ravens bangkit, memenangkan delapan dari 11 pertandingan pertama mereka dan duduk di puncak AFC memasuki bulan Desember. Namun, mereka terpuruk, kalah dalam enam pertandingan terakhir mereka yang berakhir dengan rekor 8-9 dan menempati posisi terakhir di AFC Utara untuk pertama kalinya sejak 2007. Cedera, yang mulai menumpuk bahkan sebelum latihan yang menentukan ketika Ravens kehilangan Peters dan Edwards dan tidak pernah kebobolan pada akhirnya terbukti menjadi kehancuran tim.
Secara keseluruhan, Ravens menempatkan 25 pemain cadangan yang cedera sepanjang musim. Lima pemain starter atau cadangan utama yang diproyeksikan tidak memainkan satu pertandingan pun pada tahun 2021. Sepuluh pemain melewatkan 10 pertandingan atau lebih. Hanya empat starter Ravens yang bermain di semua 17 pertandingan. Setidaknya menurut salah satu situs analitik yang melacak kekalahan pertandingan karena cedera, Ravens memiliki musim yang secara historis buruk dalam hal cedera.
Saat Harbaugh dan ofisial tim lainnya menilai kehancuran musim pada pertengahan Januari, ada satu pertanyaan yang menonjol di atas pertanyaan lainnya. Bagaimana para Ravens mencegah serangkaian cedera yang melemahkan ini terjadi lagi?
“Bisa dibilang itu nasib buruk. Bisa dibilang ini adalah sebuah keberuntungan,” kata Harbaugh di awal offseason ini. “Saya memahaminya, tapi saya rasa kami tidak memiliki kemewahan untuk tinggal di sana.”
Harbaugh berjanji bahwa organisasi akan “menyerahkan setiap batu (dan) melihat setiap jalan yang mungkin” di luar musim ini dalam upaya menjaga dan menjaga kesehatan para pemain. Perubahan telah dilakukan, baik dalam cara pemain berlatih saat berada di dalam gedung dan bagaimana tim akan berlatih ketika kegiatan tim terorganisir dimulai bulan depan dan berlanjut melalui kamp pelatihan dan musim reguler.
Perubahan tersebut disambut baik oleh para pemain, banyak dari mereka kembali bekerja minggu ini untuk memulai program latihan sukarela di luar musim dan melihat beberapa perubahan pada cara Ravens melakukan sesuatu.
“Itu berarti Anda bisa lebih percaya pada prosesnya, Anda bisa percaya pada apa yang kami lakukan karena Anda tahu para pelatih dan organisasi berusaha semaksimal mungkin untuk menjaga kami,” bek sayap veteran Ravens Patrick Richard kata Rabu. “Itu berarti kami harus bekerja sekeras yang kami bisa dan tidak berpikir atau menebak-nebak apa yang kami lakukan. Mereka sadar akan cedera yang kami alami. Menurut saya, Anda tidak bisa melakukan hal yang sama berulang kali dan mendapatkan hasil yang berbeda. Anda hanya akan menjadi gila, jadi ada baiknya kita mengenali cedera tersebut dan mencoba melakukan sesuatu untuk mencegahnya di masa depan.”
Ricard dan beberapa Ravens lainnya, yang dapat dihubungi wartawan pada Rabu sore, semuanya sepakat bahwa latihan selama tiga hari pertama program ini berbeda dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.
“Latihannya sangat fenomenal,” kata gelandang dalam tahun ketiga itu Patrick Ratu. “Latihannya telah berubah dan menjadi lebih baik.”
Namun, Ricard adalah satu-satunya pemain yang berbagi beberapa perubahan tersebut, dengan mengatakan bahwa periode pemanasan lebih diatur dan pemain melakukan lebih banyak peregangan dan hal-hal lain yang menekankan fleksibilitas. Dia juga mengatakan bahwa Ravens melakukan lebih sedikit repetisi dalam kasus-kasus tertentu.
“Mereka mencoba untuk menguranginya sedikit dan memastikan kami benar-benar masuk ke dalam alur dan tidak terlalu mengejutkan,” katanya. “Saya senang melihat (kapan) OTA dan latihan benar-benar dimulai dan bagaimana perubahan jadwal, serta kamp pelatihan itu sendiri. Saya tahu di ruang latihan ada banyak perubahan positif.”
Pada akhir Februari, Ravens mempekerjakan Adrian Dixon sebagai kepala pelatih atletik baru mereka. Sementara dengan Titan Tennessee, Dixon merancang dan mengelola program rehabilitasi dan perawatan untuk pemain yang cedera. Harbaugh mengatakan pada bulan Januari bahwa tujuannya adalah untuk membuat program rehabilitasi Ravens menjadi “canggih”.
Namun perubahannya tidak terbatas pada ruang pelatihan saja. Pelatih kekuatan dan pengkondisian kepala Steve Saunders mengatakan dia dan stafnya telah menyesuaikan program pelatihan, tetapi perubahan terbesar dari semuanya adalah bahwa para pemain baru saja kembali berlatih sepanjang tahun ini. Selama dua tahun terakhir, program offseason diadakan secara virtual karena kekhawatiran terhadap COVID-19.
“Itu bagian dari sepak bola,” kata Saunders ketika ditanya tentang cederanya tahun lalu. “Anda hanya perlu mengevaluasi kembali segalanya, menyerahkan setiap batu. Ada begitu banyak aspek berbeda di dalamnya. Saya pikir Anda harus mengambil offseason, pramusim, seluruh musim dan hanya berkata, ‘Oke, apakah ada yang perlu kami tingkatkan, ada yang perlu kami sesuaikan?’ Salah satu penyebabnya adalah kemampuan untuk memiliki orang-orang di sini karena kami belum dapat melakukan hal itu selama tiga tahun. Ini saat yang kritis bagi para pemain.”
Ditanya apakah dia yakin kurangnya program pribadi di luar musim berkontribusi pada kesengsaraan cedera tim musim lalu, Saunders berkata: “Anda tidak pernah tahu apa yang berkontribusi terhadap apa, tapi itu jelas bukan nilai tambah.”
Dalam beberapa hal, minggu ini, dengan banyaknya pemain yang bersatu kembali untuk pertama kalinya dalam tiga bulan, mewakili perubahan resmi dari tahun lalu. Itu adalah musim yang dimulai dengan ekspektasi tinggi dan diakhiri dengan Ravens yang hanya berusaha mendapatkan tubuh yang cukup sehat untuk turun ke lapangan guna mencoba meraih tempat playoff. Bisciotti baru-baru ini mengakui timnya sangat terkuras sehingga dia memiliki sedikit harapan bahwa Ravens akan melakukan apa pun bahkan jika mereka lolos ke postseason.
Perjuangan cedera dimulai jauh sebelum Peters dan Edwards terjatuh dalam latihan yang sama. Saat itu, berlari kembali JK Dobbins dan Justice Hill dan gelandang dalam Benteng LJ sudah absen untuk musim ini. Tekel bertahan Derek Wolfe mengalami cedera punggung saat latihan bersama dengan Carolina Panther itu akan membuatnya kehilangan musimnya. The Ravens kemudian kehilangan tekel kiri All-Pro Ronnie Stanley setelah Minggu 1, mungkin kemunduran terbesar dari semuanya.
Ini menjadi kejadian hampir setiap minggu, Ravens menemukan cara untuk memenangkan pertandingan, hanya untuk mengetahui bahwa mereka kehilangan pemain kunci lainnya. Namun, Ravens tak berdaya mengatasi hilangnya gelandang tersebut Marlon Humphrey dan gelandang Lamar Jackson awal Desember.
“Semua orang tahu ini sulit. Anda beralih dari Marcus Peters, cornerback All-Pro ke orang lain, itu tidak sama,” kata Queen. “Tidak ada seorang pun yang bernama Marcus Peters, tidak ada seorang pun yang bernama Marlon Humphrey. Ini pasti sulit, tapi pada akhirnya, Anda tidak bisa menangis karenanya. Anda hanya perlu pergi bekerja dan menjadi lebih baik.”
Ratu, penjaga kanan Kevin Zeitlerkepala yang kencang Tandai Andrews Dan Tyus Bowser adalah satu-satunya starter ofensif atau defensif Minggu 1 yang bermain di semua 17 pertandingan. Dan Bowser mengalami cedera Achilles di pertandingan terakhir musim ini.
Orang luar sepak bola memiliki metrik yang disebut “kekalahan permainan yang disesuaikan”, yang mengevaluasi tidak hanya berapa banyak pemain yang melewatkan pertandingan, namun juga seberapa penting pemain tersebut melewatkannya. Nilai 191,2 The Ravens adalah total tertinggi dalam 21 tahun situs ini menggunakan metrik tersebut.
“Saya tidak tahu apakah kami sudah sampai pada kesimpulan mengapa cedera itu terjadi,” kata Harbaugh pada pertemuan pemilik awal bulan ini. “Tidak ada seorang pun yang mempunyai kesimpulan seperti itu. Kami mendengarkan. Kami telah melihat semua penelitian. Kita punya semua itu NFL rakyat. Benar-benar tidak ada jawaban yang bisa Anda katakan secara pasti, ‘Itu sebab dan akibat,’ tapi kami melihat semua yang kami lakukan.”
Itu termasuk pertemuan empat jam dengan staf kekuatan dan pengondisian tidak lama setelah musim berakhir. Seperti Harbaugh, Bisciotti tidak mau menyalahkan, menyebutkan bahwa Peters dan Edwards terluka di bidang yang sama dengan tempat para Ravens berlatih selama 18 tahun. Namun, Bisciotti senang bahwa Harbaugh, yang timnya bisa dibilang paling sehat di liga pada tahun 2019 dan termasuk yang paling sehat di tahun 2020, tidak hanya menganggap cedera sebagai kemalangan dan salah satu tahun yang tampaknya dialami setiap tim sesekali. . sementara waktu
“Saya pikir itu adalah latihan yang bagus untuk menguraikannya dan melihatnya,” kata Bisciotti. “Anda harus menganggapnya sebagai kesialan, tapi saya tidak ingin hal itu terjadi. Saya bisa. Saya tidak dibayar untuk melakukan pekerjaan mereka, mereka melakukannya dan saya ingin mereka menggali lebih dalam dan mencari tahu. … Itu tidak berarti kita tidak bisa melakukannya dengan lebih baik dan lebih baik dan lebih baik lagi. Jika kita mengubah segala sesuatu yang kita pikir perlu diubah tahun ini dan hal itu terjadi lagi, maka semua orang akan berkata, ‘Mereka adalah orang yang paling tidak beruntung di dunia.’ Dan jika kita tidak melakukannya, orang-orang akan berkata, ‘Yah, itu bukan nasib buruk. Mereka telah mengubah banyak praktik mereka untuk mencapai titik ini.’ Kami akan mengambilnya juga. Saya yakin kami adalah organisasi yang lebih baik karena kami terpaksa mengatasinya.”
Harbaugh mengatakan tim akan menangani OTA dan memulai kamp pelatihan secara berbeda dengan perubahan ritme, waktu dan lama latihan. Harbaugh mengatakan setiap latihan ketiga di kamp pelatihan akan dipotong dan “lebih berorientasi pada eksekusi” dengan persaingan yang lebih sedikit antara pemain ofensif dan defensif.
Sebagai gelandang veteran Josh Bynes dicatat pada hari Rabu, banyak perubahan yang tidak akan terlihat sampai nanti, tetapi “saat ini, setidaknya pendekatannya, apa yang kami lakukan di ruang angkat beban dan hal-hal di lapangan saat ini, sudah berbeda dari sebelumnya.” apa yang terjadi sebelum dicuci.”
“Ini adalah tahun baru dan saya pikir semua orang berusaha memperbaiki kesalahan yang kami lakukan yang mungkin menambah cedera,” kata Ricard. “Cedera bisa berarti banyak hal, bukan? Anda tidak tahu. Saya hanya berpikir kadang-kadang, kita mengalami nasib buruk atau apa pun itu. Saya pikir ada baiknya kita mencoba mengatasinya.”
(Foto dari JK Dobbins: Scott Taetsch/Getty Images)