MIAMI — Kandang batting dalam ruangan yang digunakan oleh tim tamu di loanDepot Park bersebelahan dengan kantor manajer dan berdekatan dengan clubhouse. Biasanya pintu terbuka. Jadi, setelah kekalahan telak 12 inning pada Rabu malam yang memakan waktu empat jam enam menit, satu suara tertentu memenuhi clubhouse Phillies.
Keras! Keras! Keras!
Setelah pertandingan berakhir pada pukul 22:47, Trea Turner bertanya kepada pelatih pemukul Kevin Long apakah dia mau melempar kepadanya. Turner berhenti di tengah sesi, pada pukul 23:10, untuk menjawab pertanyaan dari tiga reporter selama tiga menit. “Tentu saja,” kata Turner, “Akulah alasan kita kalah dalam permainan itu.” Komentar dikirim kembali ke Philadelphia, ditayangkan di acara pasca-pertandingan NBC Sports Philadelphia yang populer dan dibedah di media sosial.
Turner, seperti yang terjadi, masih berseragam lengkap. Dia kembali ke kandang batting. Dia terus memukul sampai tengah malam. Manajer Rob Thomson sedang menunggu dengan Turner. Begitu juga pelatih atletik tim dan sekretaris keliling klub. Mereka menahan satu bus dan ketika Turner memutuskan dia sudah cukup, kelima pria itu membawanya kembali ke hotel. Mereka kembali ke stadion baseball beberapa jam kemudian untuk mempersiapkan pertandingan Kamis sore.
“Yah, saya pasti ingin para pemain — terutama pertandingan 12 jam setelah pertandingan malam — dapat pulih,” kata Thomson. “Tapi sulit untuk memberitahu seorang pria untuk tidak bekerja. Kamu tahu? Tapi dia sedang mengusahakannya. Dia peduli. Dia mencoba segala daya untuk memperbaikinya.”
Beberapa saat setelah sesi memukul larut malam itu, Thomson memberi tahu Turner bahwa dia akan memukul kedelapan pada pertandingan Kamis. Manajer mengatakan dia melakukan ini untuk mengganti batsmen kidal dan kidal sepanjang urutan. Turner belum pernah mencapai peringkat kedelapan sejak 2015, di game ke-18 musim rookie-nya. Selama sehari dia mendapat no termahal. 8 pemukul dalam sejarah bisbol.
Phillies menandatangani Turner dengan kontrak $ 300 juta karena, jika benar, dia adalah salah satu pemain paling dinamis dalam olahraga ini. Dia memukul .235/.290/.368 dan kesalahan tangkasnya meningkat. Dia tidak pernah terlihat seperti pemain yang diimpikan oleh Phillies. Ada ekspektasi yang datang dengan salah satu kesepakatan terkaya yang pernah ditandatangani dalam bisbol. Turner bukanlah kegagalan empat bulan dalam kontrak 11 tahun. Tapi dia kecewa dan dia manusia. Korban mental dari harapan yang tidak terpenuhi itu nyata.
“Maksudku, dia harus melawannya,” kata Thomson. “Mungkin sulit untuk mengatakannya. Saya tidak tahu. Tapi dia akan melakukannya. Saya sangat mempercayainya.”
Seperti memukul setiap 20 detik atau lebih hingga Rabu malam berlanjut, hanya satu suara yang menembus kesunyian relatif. Itu adalah Nick Castellanos. Dia meneriakkan beberapa kata penyemangat kepada Turner saat dia pergi.
“Dia seorang pesaing,” kata Castellanos Kamis pagi ketika beberapa Bob Marley bermain di speaker clubhouse. “Dan dia sangat cerdas. Jadi, sebagai rekan satu tim, satu-satunya hal yang bisa saya lakukan adalah: Saya di sini untuk apa pun yang dia butuhkan. Saya disini. Anda hanya dapat membantu sebanyak mereka mengizinkan Anda untuk membantu.”
Castellanos, yang melawan iblisnya sendiri musim lalu sebagai rekrutan mahal, pasti tahu. Ada garis halus.
“Karena,” kata Castellanos, “kamu pasti tidak ingin menjadi orang yang seperti, ‘Itulah jawabannya. Itulah jawabannya. Itulah jawabannya.’ Ketika Anda memiliki banyak orang yang memberi tahu Anda – maksud saya, bahkan saya sedang melalui perjuangan saya sekarang. Benar? Seperti, perjuangan menjadi nyata ketika mulai menjadi nyata bagi orang lain. Karena sekarang media memperlakukan kita secara berbeda “Para penggemar memperlakukan kami secara berbeda. Keluarga kami mulai memperlakukan kami secara berbeda. Mereka adalah orang-orang yang peduli, dan mereka hanya ingin tahu apa yang terjadi.”
“Jadi lebih banyak pertanyaan, lebih banyak pertanyaan, lebih banyak pertanyaan. Anda baru saja mulai harus menemukan jawaban. Sekarang Anda mendapatkannya dari luar, dan itu hanya memperburuknya. Ini bisbol. Ini pertandingan yang sulit. Tapi itu permainan yang indah. Dan kita semua kecanduan karena satu dan lain alasan.”
Turner, 30, adalah pengkritiknya yang paling keras. Dia bukan alasan Phillies kalah dari Marlins pada hari Rabu – mereka gagal memimpin lima langkah sebelum dia tidak membuat permainan yang seharusnya dia lakukan di inning ke-11 – tetapi dia memilikinya. Dia telah meratapi semua pembicaraan beberapa kali musim ini. Itu satu hal, katanya, untuk mengetahui apa yang perlu diubah. Ini hal lain untuk benar-benar melakukannya.
Ada sesuatu, tegas Castellanos, yang perlu dikatakan.
“Tidak ada satu orang pun di clubhouse dengan seragam Phillies yang kehilangan kepercayaan pada apa yang bisa dia lakukan,” kata Castellanos. Atletik. “Kita semua tahu kemampuannya. Kami hanya akan menunggu dengan sabar sampai itu terjadi. Karena itu akan. Itu akan terjadi. Modal AKAN. Kapan? Saya tidak tahu.”
Sentimen ini bergema di seluruh ruangan.
“Semua orang melewati masa-masa sulit,” kata veteran dekat Craig Kimbrel. “Maksudku, aku telah melalui banyak masa sulit dalam game ini. Anda baru saja menemukan jalan Anda. Tetap bekerja dan menginginkannya adalah bagaimana dia akan melakukannya. Dan dia melakukannya. Jadi, tidak ada dari kita yang mengkhawatirkan Trea. Trea akan mencapai hot spot dan inilah Trea yang telah kita tunggu-tunggu. Itu akan terjadi. Dia adalah pemain bola yang baik. Saya tidak berpikir siapa pun di sini di clubhouse ini khawatir tentang itu.”
Tetapi efek samping dari kegagalan publik seperti itu adalah untuk Thomson, orang yang bertanggung jawab atas keputusan perakitan kunci. “Setiap kali seorang pria mengalami kesulitan, Anda peduli padanya,” kata Thomson. “Kamu sedikit khawatir tentang dia.” Thomson duduk Turner untuk pertandingan minggu lalu. Setelah kekalahan brutal hari Rabu, Thomson tidak terdengar seperti seseorang yang akan mempertimbangkan istirahat panjang untuk shortstopnya.
Namun, Thomson tak menampik ide tersebut pada Kamis pagi.
“Maksud saya, itu bisa terjadi,” kata Thomson. “Kau tahu? Aku tidak tahu kapan waktunya. Aku tidak tahu jawabannya. Apakah itu membuat seorang pria semakin bingung? Pada dasarnya, aku hanya mengikuti reaksinya kepadaku tentang apa yang dia lakukan. Dan terkadang aku keluarkan dari tangan seorang pria. Tapi, sekali lagi, kapan waktunya?”
Tidak ada jawaban yang benar. Akankah Thomson mencobanya akhir pekan ini ketika Phillies pulang untuk menghadapi Kansas City? Mungkin tiga pertandingan melawan salah satu tim terburuk di jurusan ini adalah kesempatan bagi Turner untuk tampil sendiri.
Turner suka bermain. Dia dua kali memimpin liga dalam penampilan piring. Dia percaya yang terbaik adalah mengerjakannya, dan Phillies puas melakukannya. Solusi terbaik adalah solusi sementara. Jika Phillies dapat terus menang tanpa kontribusi signifikan dari Turner – dan menjadikannya salah satu dari orang-orang di tahun 2023 – itu dapat mengurangi tekanan langsung.
Beginilah cara Castellanos menemukan kedamaian di tahun 2022.
“Itu sangat membantu saya,” kata Castellanos. “Meskipun saya merasa seperti tenggelam pada saat-saat tahun lalu, rekan tim saya melakukan segalanya dengan cara yang benar dan tetap menghormati s — keluar dari permainan membuat saya dan semua orang ke postseason. Maka bisbol postseason hanya berbeda. Dan itu mengembalikan perspektif dengan sangat cepat.”
Turner, yang melejit di panggung besar bersama Tim AS selama World Baseball Classic pada bulan Maret dan kemudian mengumumkan di Instagram bahwa istrinya mengharapkan anak laki-laki lagi, tidak gagal. Dia menjawab setiap pertanyaan. Dia tidak membuat alasan. Rekan setimnya terkadang menganggapnya terlalu terbuka tentang betapa buruknya permainannya.
Ini adalah cara penyimpangan Turner. Tidak ada yang bisa menghindari stres yang datang dengan kemerosotan profil tinggi seperti ini.
“Kamu tidak bisa,” kata Castellanos. “Kamu tidak bisa. Kamu tidak bisa. Ini hal yang nyata, berurusan dengan itu. Tahun bisbol ini mungkin sangat berbeda baginya. Dia menundukkan kepalanya ke lantai dan berusaha mewujudkan mimpinya. Kerjakan pantatnya di sekolah menengah, boom, saya bermain di perguruan tinggi. Saya harus menjadi pemain perguruan tinggi terbaik. Oh, saya pro bola. Saya ingin mencapai liga besar. Saya berhasil mencapai liga besar. Sekarang saya harus berada di tempat yang besar. Oke, sekarang saya di sini. Saya harus mengamankan keluarga saya. Lalu, Anda mengerti. Tiba-tiba, Anda diberi tanggung jawab untuk menjadi ‘kapten’ waralaba yang sudah memiliki pemain superstar.
“Ketika Anda menyerahkan tas kepadanya, itu datang dengan banyak tanggung jawab. Baik itu dari sudut pandang hidup Anda, dengan keluarga – itu bukan hanya peningkatan kecil. Apakah Anda tahu apa yang saya katakan? Adalah buruk bahwa gaji dalam olahraga dipublikasikan. Seharusnya tidak. Mereka dipublikasikan dan kita dipandang lebih seperti objek. Trea pantas mendapatkan apa yang dia dapatkan karena apa yang dia capai. Dan, sekarang menjadi urusan semua orang, harapannya jauh lebih tinggi. “Dia menghasilkan begitu banyak dan dia harus melakukannya.” Ini membuat frustrasi.”
Tapi begitulah adanya, dan ini adalah kehidupan yang baik yang dibuat Castellanos dan rekan satu timnya untuk diri mereka sendiri. Castellanos tahu bagaimana semua itu terdengar. Tapi dia percaya dalam berjuang untuk rekan setimnya. Semua Phillies lakukan. Mereka menghabiskan banyak waktu bersama dan, diakui Castellanos, sulit untuk mengetahui apa yang sebenarnya dipikirkan seorang pria. Apa yang sebenarnya dia rasakan.
“Kami tahu Trea profesional,” kata Castellanos. “Kami adalah rekan satu timnya. Trea memiliki kehidupan yang sama sekali berbeda — (satu) yang lebih berharga daripada pekerjaannya — yang juga dia hadapi. Dan saya tidak tahu tentang hal-hal yang dapat atau dapat memengaruhinya. Sebagai rekan setim, juga berpura-pura bahwa kita pernah tahu gambaran keseluruhannya agak arogan.”
Saat Phillies meraih kemenangan 4-2 Kamis sore untuk merebut seri empat pertandingan dari Marlins, Turner menampar Bryson Stott. Turner mengayunkan gusinya ke suatu tempat di bidang kiri. Dia bergabung dengan garis jabat tangan. Dia melakukan 0-untuk-3 dan dia menerjunkan semua bola yang mengenai jalannya. Selama sehari dia hanya salah satu dari mereka, dan itu tidak masalah.
LEBIH DALAM
Apa yang perlu dilakukan oleh 5 pemukul besar Phillies untuk berada di jalur yang benar: Kevin Long memberikan penilaiannya
(Foto teratas: Gambar Nick Cammett / Diamond melalui Getty Images)