CHICAGO – Rasanya seperti sebuah peristiwa ketika Chris Bryant kembali ke Wrigley Field sebagai Raksasa September lalu. Anaknya penggemar masih memproses penjualan Jed Hoyer yang hiruk pikuk sebelum batas waktu perdagangan bulan Juli, yang menghasilkan delapan kesepakatan dalam 16 hari dan menandai berakhirnya era keemasan di Sisi Utara Chicago. Itu Raksasa mewakili harapan untuk perubahan haluan luar biasa lainnya, memadukan pemain veteran dari tim Seri Dunia, staf pelatih progresif, dan pendekatan oportunistik terhadap daftar 40 orang. Itu Penghindar terus memberikan tekanan pada Giants dalam persaingan ketat di Liga Nasional Barat. Intrik ini juga meluas ke hak pilihan bebas Bryant yang akan datang.
Akankah Giants, setelah memenangkan 107 pertandingan dan kalah dari Dodgers di babak playoff, akan berusaha sekuat tenaga dengan Bryant untuk merasionalisasikan penyerahan dua prospek bagus dalam kesepakatan dengan Cubs? Jika bukan San Francisco, kota mana yang akan menarik bagi keluarga Bryant dan markas mereka di Las Vegas? Setelah bertahun-tahun rumor perdagangan dan cedera yang mengganggu, bagaimana agen Scott Boras memasarkan mantan MVP dan memberikan keamanan jangka panjang yang diinginkan kliennya?
Suasana terasa jauh berbeda saat Bryant duduk di kursi pengunjung menjelang pertandingan Jumat sore di Wrigley Field. Pertanyaan-pertanyaannya tidak begitu tajam atau ditanyakan dengan rasa urgensi yang sama. Dia mengenakan pakaian berwarna hitam Pegunungan Rocky T-shirt dan topi Rockies hitam dengan paruh ungu. Matanya dilindungi oleh kacamata hitam dengan warna ungu pada lensanya. Namanya tidak ada dalam lineup Colorado untuk pertunjukan siang ini dengan dua tim yang menggabungkan 40 pertandingan di bawah 0,500.
Pada musim pertama dari kontrak tujuh tahun senilai $182 juta, Bryant hanya bermain dalam 42 pertandingan untuk Rockies, membutuhkan tiga pertandingan terpisah dalam daftar cedera karena cedera punggung bawah dan plantar fasciitis di kaki kirinya. Di NL West, Colorado belum menyamai keunggulan berkelanjutan di Stadion Dodger atau kekuatan bintang di San Diego. Raksasa memiliki lebih banyak sumber daya daripada Pegunungan Rocky, dan Potongan punggung berlian mungkin memiliki basis talenta muda yang lebih baik.
The Cubs juga belum mengambil keputusan, mengidentifikasi beberapa landasan untuk masa depan, mengembangkan prospek mereka pada kelompok kecil dan mengisyaratkan niat mereka untuk melakukan pembelanjaan seperti tim pasar besar lagi pada musim dingin ini setelah bertahun-tahun melakukan tindakan pemotongan biaya. Namun mustahil untuk menciptakan kembali badai sempurna di awal karier Bryant, ketika ia beralih dari posisi no. tahun dengan tim dengan 97 kemenangan hingga MVP tim yang mengakhiri kekeringan Seri Dunia selama 108 tahun.
“Saya suka bermain di sini,” kata Bryant. “Ini tempat yang bagus untuk diserang. Sepertinya angin akan bertiup selama tiga hari berturut-turut. Saya memberi tahu semua orang bahwa saya memeriksanya sebelum kami tiba di sini: Pukul bola ke udara. Tapi yang pasti asyik bermain di sini. Wrigley Field adalah tempat yang sangat bersejarah. Jadi, ya, ada sedikit kekecewaan di sana.
“Saya ingat berbicara dengan John Lackey ketika dia berada di sini; Saya pikir itu tahun 2019 ketika dia kembali. Dia mengatakan kepada saya, ‘Kamu tidak akan mengalami tahun yang hebat setiap tahunnya. Anda tidak akan sehat setiap tahun. Itu artinya kamu sudah lama memainkan game itu.’ Saya benar-benar mengingatnya ketika dia berbicara kepada saya saat itu. Anda baru menyadari ketika Anda memainkan permainan ini untuk sementara waktu, segalanya tidak bisa sempurna setiap tahunnya, itu menyebalkan, tapi itu terjadi.”
Pada titik ini, Bryant mengatakan Rockies belum memutuskan untuk menutupnya, meskipun sulit untuk percaya mereka akan mendesaknya kembali dengan waktu kurang dari tiga minggu tersisa di musim yang hilang. Dia belum pernah bermain lagi sejak 31 Juli, tapi dia mulai meningkatkan aktivitas bisbolnya lagi. Saat sehat musim ini, dia telah menunjukkan bakat All-Star-nya dengan mencapai 0,306 dengan 0,851 OPS dalam 181 penampilan plate. Dia akan berusia 31 tahun depan.
“Saya pikir mereka hanya ingin saya merasa sangat baik di offseason,” kata Bryant, mengacu pada keadaan yang tidak biasa dari dua offseason terakhir antara pandemi COVID-19 dan lockout Major League Baseball. “Saya hanya berharap untuk offseason yang senormal mungkin, jadi itulah yang ada dalam pikiran saya saat ini.”
Bryant, yang mempertahankan kepribadiannya yang stabil di tengah adrenalin tahun 2016 dan rasa frustrasi akibat keruntuhan tim pasca Seri Dunia, kini menghargai kemewahan klausul larangan perdagangan penuh, mengetahui bahwa ia akan menjadi bagian dari rencana jangka panjang di Denver. . Dengan Bryant absen dan organisasi Cubs sedang melakukan pembangunan kembali, tidak ada momen yang dibuat-buat untuk TV dalam kekalahan 2-1 Colorado yang membuat Cubs terus bermain. Marcus Stroman tidak membawa pemukul ke inning keenam hari Jumat di Friendly Confines. Tetap berkarakter dan memanfaatkan pengalamannya di Wrigleyville, Bryant meremehkan gagasan merasakan beban untuk memenuhi kontrak besar dengan Rockies.
“Saya merasa saya menangani semuanya dengan cukup baik secara keseluruhan,” kata Bryant. “Bermain di sini telah membantu saya mengatasi beberapa ekspektasi dan tekanan yang datang dari pertandingan ini, dan saya pasti menggunakannya sepanjang tahun. Ini merupakan tahun yang aneh bagi saya, dimulai pada bulan November ketika segala sesuatunya terhenti, dan kemudian menemukan tim dengan sangat cepat, dan kemudian terluka dan memiliki anak kembar. Hanya banyak perubahan hidup. Namun semua orang di sini sangat mendukung. Saya tidak banyak turun ke lapangan. Tapi menyelamatkan beberapa hubungan yang sangat baik di sini akan membantu saya di masa depan karena saya akan berada di sini untuk sementara waktu.”
(Foto teratas: Katelyn Mulcahy / Getty Images)