COLUMBUS, Ohio — Rentetan cedera yang menimpa Jaket Biru musim ini tidak ada habisnya, namun banyaknya pemain yang absen bukanlah bagian paling kejam dari cobaan tersebut.
Pada bulan Oktober, ketika optimisme dan kesehatan meningkat, dua titik lemah dalam daftar Blue Jackets dikatakan berada di center ice dan di pertahanan. Dan tahukah Anda bahwa ini adalah posisi-posisi yang telah dibongkar?
Penghancuran garis biru telah dicatat dengan baik. Hilangnya pusat es adalah fenomena baru, yang dialami oleh Blue Jackets pada hari Senin saat kalah 2-1 dari Dallas Stars di Nationwide Arena.
Jaket Biru mengetahui bahwa no. Center nomor satu Boone Jenner, kapten klub, akan absen selama sebulan setelah mengalami patah ibu jari kirinya saat terkena puck saat kalah dari Florida minggu lalu di Sunrise, Florida.
Center lini ketiga Cole Sillinger, yang tampaknya terbangun dalam beberapa pertandingan terakhir setelah awal yang lambat di musim keduanya, mengalami cedera tubuh bagian atas saat melawan Boston pada hari Sabtu dan harus absen tanpa batas waktu.
“Saya baru saja bertanya kepada teman-teman, apa yang ada di dalam air di sini,” kata pendatang baru Blue Jackets Johnny Gaudreau. “Apakah ada sesuatu yang terjadi?”
The Blue Jackets memainkan pertandingan hari Senin dengan delapan pemain baru di lineup – setidaknya satu dari tiga dari empat lini depan dan satu dari masing-masing dari tiga pasangan bertahan. Mereka juga memiliki pemain baru di bawah mistar gawang, Daniil Tarasov melakukan start ketiga berturut-turut.
Sesuai dengan tema musim ini, mahasiswa sayap kiri tahun kedua Yegor Chinakhov berselisih dengan seorang skater Dallas pada shift pertamanya dalam permainan dan langsung meluncur ke dalam ruangan, tanpa membebani kaki kirinya.
Chinakhov tidak kembali, dan pelatih Blue Jackets Brad Larsen mengatakan dia tidak akan mengetahui jadwal absennya Chinakhov sampai dia menjalani tes tambahan pada hari Selasa.
“Kami benar-benar telah menangani hal ini sejak Game 1,” kata Larsen. “Itu terjadi secara bergelombang. Anda sedang melihat empat orang (Zach Werenski, Jakub Voracek, Jake Bean dan Justin Danforth) yang sudah absen tahun ini.
“Ini merupakan pukulan besar. Namun terkadang hal-hal ini terjadi… yah, segala sesuatu terjadi karena suatu alasan.”
Jaket Biru tidak menyerah melawan Bintang-bintang terkemuka di Divisi Tengah, tetapi ketidakseimbangan daya tembak terlihat jelas.
✨ Hanya kehilangan sesuatu ✨ pic.twitter.com/TnEEh9uPbn
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 20 Desember 2022
Tarasov, yang menyelesaikan dengan 32 penyelamatan, adalah pemain terbaik Jackets, melakukan setiap penyelamatan yang diharapkan dan beberapa penyelamatan lainnya yang termasuk dalam paket sorotan. Satu-satunya gol yang dia izinkan adalah rebound Wyatt Johnson hanya 55 detik memasuki babak kedua. The Stars menambah gol dengan jaring kosong pada waktu tersisa 1:07.
Sulit untuk melebih-lebihkan pengaruh Jenner terhadap tim.
Dia memimpin Jaket Biru dalam hal gol (11), permainan kekuatan gol (lima) dan tembakan ke gawang (93), dan dia berada di urutan kedua dalam poin (22). Selain memusatkan lini atas, ia bermain di unit permainan kekuatan pertama, membunuh penalti, bermain di akhir permainan, dan melakukan hampir semua pukulan yang berarti.
Waktu es rata-ratanya 20:11 memimpin Blue Jackets ke depan dan berada di urutan ke-27 di NHL di antara penyerang, bermain lebih banyak menit daripada Artemi Panarin dari New York Rangers, David Pastrnak dari Boston, Sidney Crosby dari Pittsburgh dan lainnya.
Dia berada di urutan keenam di NHL dalam penutupan (635) dan kelima dalam kemenangan penutupan (355).
“Boone adalah pemimpin tim kami,” kata Gaudreau. “Itulah mengapa dia kaptennya. Dia ingin terus bermain. Sungguh menyebalkan mendapatkan berita yang dia dapatkan, tapi pasti sulit untuk memainkan hal seperti itu.”
Jenner terkena tembakan Patrik Laine saat Blue Jackets sedang bermain kuat di akhir kekalahan 4-0 dari Panthers Selasa lalu.
Hebatnya, dia menyelesaikan pertandingan itu dan memainkan dua pertandingan lagi dalam perjalanan tersebut dengan gips pada ibu jari di bawah sarung tangannya, tetapi evaluasi oleh dokter tim di Columbus memutuskan bahwa dia memerlukan operasi untuk memperbaiki tulangnya.
Bayangkan melihat-lihat NHL dengan ibu jari patah. Jenner mengambil 30 dari mereka dalam dua pertandingan lebih setelah cedera dan memenangkan 10 kali seri.
“Dia mengatakan kepada saya bahwa dia akan mengambil sebanyak yang dia bisa,” kata Larsen.
Center Blue Jackets Sean Kuraly, yang naik ke baris ketiga untuk pertandingan hari Senin, kagum bahwa Jenner mampu bermain meski cedera.
“Saya rasa saya tidak bisa melakukannya,” kata Kuraly. “Ibu jarinya retak. Anda seharusnya melihat hal itu. Menjijikkan. Hitam, biru, dan berdarah. Bermain dengan gips di ibu jarinya… Saya tidak tahu bagaimana Anda memulainya.”
Hilangnya Jenner akan memberikan kesempatan bagi Blue Jackets untuk mendapatkan rookie Kent Johnson, no. 5 NHL Draft pick pada tahun 2021, untuk bermain tidak hanya lebih tinggi di lineup, tetapi juga di posisi center alaminya.
Larsen bergaul dengan Johnson sejajar dengan Gaudreau dan Laine sebagian besar di akhir pertandingan atau dengan kiper menarik keunggulan enam lawan lima, tetapi pada hari Senin itu lebih dari sekadar latihan sepak bola. Dia memulai dari sana, dan dia (20:07), Laine (23:08) dan Gaudreau (23:44) semuanya memainkan menit-menit berat.
KJ mendapat gol nomor 7 musim ini pic.twitter.com/RI5dMEXoN6
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 20 Desember 2022
Johnson mencetak satu-satunya gol Jaket Biru dalam pertandingan tersebut, sebuah pukulan balik dari slot tersebut dengan waktu tersisa hanya 14,3 detik.
Tapi itu adalah garis yang harus diawasi dengan cermat. Larsen mencoba mencocokkan mereka dengan lini teratas Stars, tetapi dengan cepat menghentikannya setelah beberapa serangan awal yang aneh. Dan ketika tiba waktunya untuk pengundian zona pertahanan, Larsen mengirimkan Kuraly dan bahkan AHL memanggil Josh Dunne untuk melindungi Johnson.
“Anda mencoba untuk memperlambat orang-orang ini sebanyak mungkin,” kata Larsen. “Bukan dalam arti merugikan perkembangan mereka, tapi benar-benar membantu mereka.
“(Johnson) pantas mendapatkan lebih banyak peluang. Sekarang dia telah memainkan sebagian besar musim ini dan dia memiliki beberapa pertandingan. Bermain dengan orang-orang itu, dia menghabiskan banyak menit dan kompetisi.
“Ini adalah uji coba api, dan dia akan melompat dengan kedua kakinya.”
(Foto Wyatt Johnston merayakan gol: Gaelen Morse / USA Today)