ST. LOUIS — Dengan semua kejelasan yang kami butuhkan dari The Blues, sekarang saatnya untuk mulai mendapatkan kejelasan tentang apa yang bisa terjadi dengan skuadnya.
Kekalahan 5-3 mereka dari Chicago pada Sabtu malam seharusnya tidak mengejutkan siapa pun.
Hal ini terlihat jelas setelah salah satu penampilan terbaik The Blues musim ini saat mereka menang 5-2 atas Nashville dua malam sebelumnya. Tapi menyerah pada tujuan singkat lainnya? Butuh perlawanan dari Ivan Barbashev untuk memberi energi pada Anda? Dapatkan lebih banyak permainan dari bek bertahan veteran yang diwawancarai oleh pelatih Craig Berube? Tidak, kami telah melihat semua hal itu sebelumnya.
Berube tidak bisa terkejut tetapi tidak punya jawaban tentang bagaimana The Blues bisa tampil begitu baik dan kemudian kalah dari Chicago, yang berada di peringkat 31 klasemen NHL meski memenangkan lima dari enam pertandingan terakhirnya sebelum hari Sabtu.
“Saya tidak tahu,” kata Berube. “Jelas ini adalah pertandingan besar (melawan Chicago). Saya tidak tahu. Saya tidak punya jawaban untuk itu. Maaf.”
Namun, bukan berarti Berube tidak menguasai timnya. Bukan berarti dia tidak pintar. Bahkan, dia tahu jawabannya – The Blues tidak cukup bagus – dan dia tidak akan mengatakannya secara terbuka.
The Blues membukukan kemenangan mengesankan atas Toronto dan New Jersey awal bulan ini dan diikuti dengan kekalahan dari Montreal. Mereka mengalami penutupan di Minnesota dan kemenangan perpanjangan waktu atas Calgary, kemudian kalah dari Calgary dan Tampa Bay. Kemudian datanglah kemenangan atas Ottawa dan Nashville dan kekalahan dari Chicago.
Ya, Blackhawks telah bermain lebih baik akhir-akhir ini, tetapi mereka secara sah menghabiskan musim ini untuk mencoba mendapatkan pilihan No. 1 di draft musim panas mendatang.
Pada hari Sabtu, sesuai tradisi hoki, Hawks menyaksikan penjaga gawang berusia 23 tahun Jaxson Stauber meluncur sendirian di atas es dan melakukan putaran solo sebelum bergabung dengannya. Kemudian mereka menyaksikan sang pendatang baru melepaskan 28 tembakan untuk meraih kemenangan — The Blues malah mengawasinya. Apa yang seharusnya menjadi pelanggaran adalah total dua percobaan tembakan balik pada lima lawan lima, menurut Trik Stat Alami.
Jadi, cukup banyak pembicaraan tentang The Blues yang unggul tiga atau empat poin dari posisi wild card, atau lawan yang bisa dikalahkan akan datang sesuai jadwal, bukan?
Tujuh pertandingan kandang The Blues, dan mencatatkan 14 dari 19 di Enterprise Center, seharusnya membantu mereka melompat kembali ke perlombaan playoff. Ya, itu belum terjadi karena mereka memiliki rekor 3-3 sejauh ini dan bisa finis di bawah 0,500 jika mereka tidak bisa mengalahkan Buffalo di pertandingan terakhir kandangnya pada hari Selasa.
Vladimir Tarasenko bisa saja kembali dari cedera tangannya pada pertandingan tersebut, namun mengingat situasi yang dihadapi The Blues saat ini, kembalinya pemain sayap kanan tersebut akan menjadi bukti apakah ia dapat membuktikan kepada tim-tim yang tertarik dengan pemain bebas transfer tak terbatas tersebut bahwa ia sehat. dan bisa membantu pesaing playoff. Hal yang sama dapat dikatakan pada Ryan O’Reilly ketika patah kakinya dievaluasi kembali dalam waktu sekitar tiga minggu.
Pelanggan Atletik: Batas Waktu Perdagangan NHL 2023 – Identifikasi kebutuhan terbesar untuk 32 tim.
Apa tebakan Anda untuk The Blues? https://t.co/guTisk7eGG #stlblues
— Jeremy Rutherford (@jprutherford) 21 Januari 2023
Percakapan seperti itu, termasuk yang melibatkan pemain UFA The Blues lainnya, Ivan Barbashev dan Niko Mikkola, akan memanas.
Kita hanya tinggal enam minggu sebelum batas waktu perdagangan NHL pada 3 Maret, tetapi jika Anda memperhitungkan jeda dan selamat tinggal All-Star, itu berarti hoki jauh lebih sedikit dari biasanya dalam satu setengah bulan.
The Blues hanya memiliki 14 pertandingan tersisa sebelum batas waktu. Mereka akan menutup bulan Januari dengan empat pertandingan melawan Buffalo, Arizona, Colorado dan Winnipeg, kemudian mendapat libur 11 hari dari 31 Januari hingga 11 Februari. Ketika mereka kembali, mereka akan memiliki 10 pertandingan tersisa melawan Arizona, Florida, New Jersey, Colorado, Ottawa, Carolina, Vancouver, Pittsburgh, Seattle dan San Jose.
Jika Anda melihat beberapa permainan menang dalam rentang waktu tersebut, hentikan!
Alur cerita yang perlu diperhatikan saat ini adalah apakah Tarasenko akan melepaskan klausul larangan perdagangan secara penuh, dan apakah ia akan menghabiskan musim ini di St. Louis. Louis akan diluncurkan dan kemudian memasuki pasar pada musim panas. Jika dia bersedia pergi, apakah akan ada minat di liga?
Misalnya, apakah tim seperti Carolina akan memandang Tarasenko sebagai kemungkinan pengganti Max Pacioretty, yang baru-baru ini kembali mengalami cedera tendon Achilles?
Jika bukan Badai, lalu siapa? Akankah dia punya cukup waktu untuk menunjukkan kepada klub bahwa dia masih mampu menjadi pemain yang mencetak 262 gol dalam 11 tahun karirnya? Jika dia kembali lagi melawan Buffalo, hanya tersisa 14 pertandingan sebelum batas waktu.
“Saya merasa lebih baik – hampir kembali,” kata Tarasenko pekan lalu. “Saya membuat kemajuan setiap hari, karena setiap hari terasa lebih baik. Itu sangat dekat.”
O’Reilly juga. Dia masih mengenakan sepatu boot pada kaki kanannya yang patah minggu lalu, namun terlihat berjalan tanpa tongkat untuk pertama kalinya.
Atletik baru-baru ini merinci apakah kapten The Blues dan Toronto bisa menjadi pertandingan dagang, tapi bagaimana dengan Colorado? Akankah dia kembali ke klub tempat dia memulai karir NHL-nya, di mana dia mengalami jalan keluar yang berantakan setelah menandatangani lembar penawaran dengan Calgary dan akhirnya diperdagangkan ke Buffalo? Apakah Avalanche, pemenang lima pertandingan berturut-turut terbaik di liga, membutuhkannya?
Akankah The Blues menyerahkan O’Reilly, yang tidak memiliki klausul larangan perdagangan, kepada rivalnya, Avalanche, dan di Divisi Tengah, meskipun itu hanya situasi sewa?
Jika manajer umum Doug Armstrong tidak mau mengontrak mereka kembali, dia perlu mencarikan rumah baru untuk mereka. Organisasi, apa AtletikScott Wheeler, peringkat ke-19 dalam kumpulan prospek NHL 2023, akan mendapatkan keuntungan dari aset apa pun yang bisa diperoleh GM untuk dua pemain peringkat No. 6 dan 8 di papan perdagangan terbaru kami.
Pelanggan atletik: The Blues bukan. 19 ke atas @scottcwheelerperingkat kumpulan prospek NHL tahun 2023.
Berikut daftar 15 Wheeler dengan kapsul di setiap video… https://t.co/UfUP1qxc7N
— Jeremy Rutherford (@jprutherford) 22 Januari 2023
Biasanya sepanjang tahun ini, semua mata akan tertuju pada daftar pramuka NHL yang menghadiri setiap pertandingan, tetapi karena Tarasenko dan O’Reilly tidak ada dalam lineup, mereka harus menunggu paling cepat hingga Selasa ketika Tarasenko berpotensi kembali.
Lalu ada Barbashev.
Dia mungkin bukan pemain dengan 26 gol dan 60 poin seperti musim lalu, tetapi sebagaimana dibuktikan oleh hattrick Gordie Howe pada hari Sabtu – satu gol, satu assist dan pertarungan melawan pemain Chicago Isaak Phillips – bisakah dia begitu berharga. Tidak hanya dengan permainannya, tapi juga kepribadiannya yang penuh semangat.
Ditanya tentang hattrick Gordie Howe, Barbashev menjawab, “Saya rasa itu tidak terlalu penting.”
Ketika ditanya tentang awal sulit lainnya bagi tim melawan Blackhawks, dia menjawab: “Itu sering terjadi ketika kami bermain melawan tim-tim di liga yang lebih rendah. Itu terjadi setiap saat. Kami hanya harus lebih siap.”
Kehilangan Barbashev akan sulit, tetapi jika Armstrong tahu dia tidak bisa merekrutnya kembali, dia perlu mendengarkan tim lain.
Inilah filosofi yang masih saya anut: Jika The Blues membersihkan loker mereka setelah musim reguler, atau bahkan babak pertama playoff, dan Tarasenko, O’Reilly, dan Barbashev mengemasi tas mereka dan tidak memiliki perpanjangan kontrak, itu tidak benar. manajemen aset yang baik tidak. Satu-satunya peringatan adalah Tarasenko tidak bersedia melepaskan klausul larangan perdagangannya, yang mungkin terjadi, tetapi Anda mungkin berpikir dia ingin meningkatkan stok agen bebasnya dengan postseason yang solid di suatu tempat.
The Blues telah melakukan pekerjaan yang mengagumkan tanpa beberapa pemain top, termasuk Torey Krug, yang berlatih bersama tim minggu lalu dan mungkin akan segera kembali.
Brayden Schenn khususnya telah melakukan apa saja yang bisa dia lakukan dari sudut pandang kepemimpinan dan untuk meningkatkan permainannya. Namun jawabannya pada hari Sabtu tentang bagaimana The Blues bisa kembali bangkit melawan tim seperti Chicago memberi tahu Anda bagaimana situasi saat ini.
“Saya pikir jika Anda melihat 19 pertandingan terakhir kami, kami bermain 11-5-3 (sebelum Sabtu),” kata Schenn. “Jadi menurut saya itu menjadikan kami 11-6-3, dan kami memiliki beberapa pemain. Kami berjuang keras dan kami bermain keras. Maksudku, menurutku orang-orang sudah bersama kita sejak awal kita mengalaminya, dan sulit untuk keluar dari situ. Tapi jika Anda melihat rekor kami, para pemain bermain keras dan bermain bersama.
“Saya pikir kerugiannya terasa jauh lebih besar sekarang hanya karena Anda memulai delapan pertandingan, bukan? Anda harus terus menggali dan berusaha keras dan Anda membutuhkan poin seperti itu (melawan Chicago). Sekarang kita punya beberapa hari libur di sini, berkumpul kembali dan menyelesaikan homestand ini.”
Ketika Anda tidak bisa mendapatkan dua poin melawan Chicago pada Sabtu malam di kandang sendiri, satu-satunya pengelompokan kembali yang penting saat ini adalah antara Armstrong dan sesama GM.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)