George Russell “sangat terkejut” dengan kemarahan Max Verstappen atas bentrokan putaran pertama mereka dalam balapan sprint Formula Satu di Azerbaijan, kata pebalap Mercedes itu pada Sabtu.
Mobil Russell dan Verstappen melakukan kontak pada lap pembuka balapan sprint 17 lap di Baku saat mereka melaju berdampingan melalui Tikungan 3, dengan Russell melaju ke posisi ketiga.
Verstappen mengeluh kepada teknisinya melalui radio tentang tindakan tersebut setelah diberi tahu bahwa lantai mobil Red Bull miliknya rusak, dengan mengatakan: “Saya tidak mengerti bagaimana dia dapat mempertahankan posisinya dan merusak mobil saya? Ini cukup konyol.” Rekaman kamera dari mobil Verstappen usai balapan menunjukkan lubang besar di pod sisi kirinya. Verstappen akhirnya mendapatkan kembali posisinya dari Russell dan menyelesaikan sprint di tempat ketiga, dengan enam poin. Russell finis keempat, dengan lima poin.
Insiden tersebut tidak diperhatikan atau diselidiki oleh steward, namun setelah balapan Verstappen mendatangi pembalap Mercedes tersebut untuk mengeluhkan tindakan tersebut, karena merasa dirinya dijepit dari luar.
George Russell merenungkan lap pembuka bersama Verstappen 😅#AzerbaijanGP #F1Sprint pic.twitter.com/ar7jEZTBvX
— Formula 1 (@F1) 29 April 2023
Dalam audio yang diambil dari pertukaran tersebut, Russell mengatakan kepada Verstappen bahwa ada cengkeraman yang rendah di trek pada lap pembuka. Saat dia berjalan pergi, Verstappen menyuruh Russell untuk “mengharapkan hal yang sama di lain waktu”, lalu memanggilnya “d-head”.
“Ketika dia mendatangi saya, saya pikir dia datang untuk mengatakan pertarungan yang bagus, pertarungan yang bagus,” kata Russell usai balapan. “Saya sangat terkejut betapa marahnya dia.” Dia mengatakan ada “banyak f—s, dan apa f—. Saya belum pernah mendengar lebih dari itu.” (Russell tetap memakai helm balapnya.)
Verstappen menjelaskan dalam konferensi pers pasca balapan bahwa menurutnya dia telah memberikan cukup ruang kepada Russell di bagian dalam tikungan. “Tetapi tampaknya sulit untuk tidak menyentuh mobil Red Bull, menurut saya, bagi mereka,” tambahnya, tampaknya mengacu pada Mercedes.
Dalam wawancara terpisah dengan F1, Verstappen mengatakan Russell “sangat pandai menjelaskan dan membuat alasan. Semua orang punya ban dingin, dan saya rasa saya berhak berada di luar. Saya memberinya cukup ruang. Tapi Anda membutuhkan dua orang untuk melakukannya. bekerja sama untuk membuat sudut.”
Russell mengatakan menurutnya Verstappen “mengambil risiko besar” dengan menempatkan mobilnya di sisi luar tikungan, mengingat seberapa jauh Mercedes-nya berada di dalam. “Dia mencoba mempertahankan posisi itu, tapi saya juga di sini untuk bertarung,” ujarnya.
“Saya di sini untuk menang. Saya tidak akan melewatinya begitu saja karena dia adalah Max Verstappen di Red Bull.”
Max Verstappen tidak menahan diri untuk memikirkan gerakan Russell di Putaran 1 😬#AzerbaijanGP #F1Sprint pic.twitter.com/Fc0W9fTUMU
— Formula 1 (@F1) 29 April 2023
Toto Wolff, kepala tim Mercedes, mengatakan bahwa “dapat dimengerti bahwa (Verstappen) akan kecewa”, tetapi “juga jelas” bahwa Russell akan mempertahankan posisinya.
Sepanjang tahun 2021, Verstappen dan pebalap Mercedes Lewis Hamilton mengalami beberapa kali tabrakan di trek saat mereka bertarung memperebutkan gelar juara dunia, sebuah pertarungan yang akhirnya dimenangkan oleh Verstappen.
Ditanya apakah menurutnya Verstappen mengendarai mobil Mercedes secara berbeda, Wolff menjawab: “Tidak, menurut saya Max mengendarai Lewis secara berbeda. Namun di antara pengemudi generasi yang sama, mereka semua galak. Mereka sangat mengenal satu sama lain, itu sebabnya saya mengatakan mereka mungkin mengalami situasi ini pertama kali ketika mereka berusia 10 tahun.”
(Foto: Dan Mullan – Formula 1/Formula 1 via Getty Images)