Aneh sekali Daun Maple musim untuk dianalisis dan dibicarakan, apakah Anda seorang penggemar atau anggota media.
Sejak hari pertama — tidak, sungguh, dari kekalahan brutal tahun lalu di Game 7 dari Montreal Mei lalu, yang penting bagi Leafs adalah kemenangan di babak playoff ini. Meskipun mereka mengumpulkan banyak gol dan mencetak rekor poin dan mencatatkan 60 gol pertama dalam sejarah franchise, itu semua adalah awal dari apa yang semua orang tahu akan menjadi seri yang sulit melawan sesama pemain Divisi Atlantik.
Sekarang kita sudah di sini, menuju ke Pertandingan 7 di Toronto Sabtu malam, yang penting bukanlah babak playoff. Sekarang yang terpenting hanyalah satu pertandingan.
Satu pertandingan untuk menentukan bagaimana tim ini dikenang. Jika mereka benar-benar diingat.
The Leafs bermain bagus melawan Petir. Terkadang sangat bagus. Mereka menyamai juara bertahan dua kali itu selangkah demi selangkah, memimpin seri 1-0, 2-1 dan 3-2 berdasarkan tiga penampilan mengesankan di Game 1, Game 3, dan Game 5.
Secara statistik, hampir tidak ada yang memisahkan kedua tim ini setelah enam pertandingan. Tembakan ke gawang dalam seri ini adalah 191-186 untuk Tampa. Gol yang diharapkan menguntungkan Leafs, pada 19,7 hingga 19,2.
Anda melihat daftarnya, dan sebagian besar statistik mengatakan hal yang sama: Tim-tim ini imbang.
Itu sebabnya satu pantulan buruk, atau satu penalti kontroversial, sudah cukup untuk menentukan pertandingan-pertandingan penting. Seperti kemenangan Lightning dalam thriller perpanjangan waktu 4-3 hari Kamis.
Bahkan periode pertama. Kembalinya secara dramatis oleh Leafs di kuarter kedua, setelah lama memegang kendali. Dorongan balik yang kuat dari Tampa di kuarter ketiga. Dan, 18 menit memasuki babak tambahan, satu tim akhirnya mendapat istirahat untuk menang.
Penggemar Leafs akan membencinya, tetapi menonton Game 7 adalah hasil yang adil untuk seri ini. Meski begitu, itu juga merupakan pengaturan yang brutal bagi Leafs.
Hadiah untuk musim 115 poin adalah Lightning? Dalam seri putaran pertama yang harus dimenangkan? Dimana ekspektasinya, menangkan satu putaran – setidaknya – atau gagal?
Ini tidak benar-benar “adil”. Tapi terkadang itu olahraga. Kita bisa menghentikan rekor ini, tetapi faktanya adalah untuk waralaba yang memiliki aspirasi kejuaraan, Anda harus menerobos dan mengalahkan tim-tim hebat – baik itu di babak pertama atau keempat.
The Leafs belum melakukan itu. Bahkan tidak sekali.
Anda bahkan tidak bisa mengendus Piala Stanley tanpanya.
Fakta bahwa inti Leafs ini telah secara efektif tersedak dan kalah dari tim-tim biasa-biasa saja selama dua postseason terakhir menambah tekanan pada mereka di sini, tidak ada pertanyaan. Ini juga akan menjadi postseason kelima berturut-turut di mana musim mereka berakhir pada satu pertandingan yang menentukan, setelah kalah di Game 7 melawan coklat (2018 dan 2019) dan Kanada (2021), serta Jaket biru di Game 5 babak pertama best-of-five dalam gelembung pandemi (2020).
Reputasi The Leafs karena tidak mampu memenangkan pertandingan besar tentu memang pantas diterima. Mereka sebagian besar brutal ketika musim mereka dipertaruhkan, kalah berkali-kali dengan cara yang membosankan.
Mereka tidak mampu melakukan hal yang sama di Game 7 hari Sabtu, yang akan menjadi pertandingan terbesar bagi franchise tersebut dalam hampir 20 tahun ketika bintang tim saat ini masih duduk di bangku sekolah dasar.
Rekor playoff The Leafs di era pasca-2016:
– Dengan kemenangan: 4-11
– Saat memimpin seri: 1-8
– Dengan peluang untuk maju: 0-7
Jadi, peluang untuk mengubah tiga narasi dengan satu kemenangan. Akan menarik untuk melihat apakah mereka memberikan 60 penuh malam ini.
— Turun Menjadi Coklat (@DownGoesBrown) 12 Mei 2022
(Mike Carlson/NHLI melalui Getty Images)
Ketika saya sebutkan di atas bahwa tim Leafs ini mungkin tidak benar-benar diingat, meskipun pencapaian mereka di musim reguler dan apa yang telah mereka lakukan melalui enam pertandingan di seri ini, itu bukan karena efek dramatis. Yang saya maksud adalah, dari semua yang telah mereka capai, menurut saya tidak adil untuk menyatakan bahwa jika mereka kalah pada hari Sabtu, mereka akan selamanya disamakan dengan tim-tim gagal yang datang sebelum mereka.
Bahkan jika itu adalah tim yang lebih baik dari itu — bahkan mungkin salah satu tim terbaik dalam sejarah franchise, berdasarkan musim reguler mereka dan kualitas rosternya.
Meskipun kegagalan mereka di sini tidak akan sebesar kegagalan yang terjadi sebelumnya.
“Ini permainan siapa pun dan seri siapa pun,” kata pelatih Leafs Sheldon Keefe setelah Game 6.
Memang benar. Namun apa yang dipertaruhkan untuk kedua franchise ini sangatlah berbeda. Jika Tampa kalah di sini, di Game 7 melawan susunan pemain Leafs ini, siapa yang akan meremehkan franchise apa yang bisa dibilang terbaik di era batasan gaji NHL?
Tapi jika Leafs kalah? Segala sesuatu yang terjadi tahun ini akan terasa hampa. Mereka tidak mendapatkan apa pun – termasuk, dari banyak orang di pasar ini, tidak diragukan lagi tidak ada manfaatnya.
Seperti yang saya tulis awal pekan ini, GM Kyle Dubas jelas melakukan pekerjaan yang bagus dalam membangun kembali daftar ini, terutama selama 18 bulan terakhir. Tim ini sangat bagus karena perencanaan dan perkembangan yang matang selama bertahun-tahun, dan tidak boleh ditinggalkan setelah satu kekalahan melawan tim pembangkit tenaga listrik. Terutama jika Anda melihat apa yang dilakukan kantor depan di meja draft (halo Matthew Knies), di agen bebas (Michael Bunting) dan perdagangan (Jack Campbell, Mark Giordano, Ilya Lyubushkin) dalam beberapa tahun terakhir.
Keefe juga telah membuat kemajuan signifikan dalam dua setengah musimnya sebagai pelatih, termasuk menyesuaikan taktik di kedua tim khusus dan sejauh ini di postseason, menyamai Jon Cooper dari Tampa malam-ke-malam di seri ini.
Anda melihat babak playoff ini, melalui enam pertandingan, dan semua pemain kunci telah tampil untuk Toronto. Austin Matthews adalah salah satu pemimpin liga dengan empat gol dan delapan poin. Mitch Marner Dan William Nylander tidak ketinggalan jauh dengan tujuh, dan kapten John Tavares — yang difitnah di awal seri karena kurangnya produksi — maju dengan dua gol besar untuk menjadi kunci kembalinya Game 6.
Faktanya, Anda dapat menghitung dengan satu tangan jumlah Daun yang belum memiliki pukulan kuat.
Itu sebabnya kami akan pergi ke Game 7.
Saya tidak bisa duduk di sini dan memberi tahu Anda seperti apa jalur Leafs jika mereka tidak bisa mengatasi kesulitan dan menang pada hari Sabtu. Saya tidak percaya kantor depan memiliki jawaban seperti itu.
Tapi menurutku wajar jika aku mengatakan hal itu Bagaimana the Leafs memainkan Game 7 ini akan menjadi sangat penting. Dalam terlalu banyak pertandingan yang menentukan, tim ini tampil tentatif dan tidak bermain sesuai potensinya.
Mereka tampak takut dengan momen tersebut, yang merupakan kesalahan besar dan fatal bagi tim yang seharusnya cukup baik untuk melakukan kerusakan di liga sepanjang tahun ini.
The Leafs sebagian besar menghindari hal itu dalam seri melawan Blitz ini. Mereka muncul dan berhadapan langsung dengan pesaingnya, mendorong mereka ke ambang eliminasi. Namun melakukan gol besar atau penyelamatan kunci atau blok di Game 5 tidak sama dengan melakukannya di Game 7.
Itu tidak benar.
The Leafs membutuhkan yang ini, lebih dari yang lainnya. Mereka ada di rumah, dengan gedung yang penuh dengan teriakan penggemar, dan merekalah yang difavoritkan. Mereka juga tim yang lebih baik, di atas kertas, dibandingkan sebelumnya.
Keluarlah dan berpenampilan seperti itu – dan mereka mungkin akan membalik naskahnya.
Tidak? Semua taruhan dibatalkan pada apa yang akan terjadi selanjutnya.
(Foto teratas: Mike Carlson / NHLI melalui Getty Images)
