MINNEAPOLIS – Pada penguasaan bola pertama di game pertama Rudy Gobert di pertengahan seri Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards keluar dari layar Gobert di sayap kanan, berbalik dan memberikan lob sempurna kepada pria besar itu, yang melemparkannya ke bawah.
Itu adalah momen “selamat datang kembali” yang menyenangkan bagi seorang pemain yang masih mencari jalan di kota baru dengan pelatih baru dan rekan satu tim baru. Beberapa menit kemudian, Edwards mencoba memukul Gobert dengan lob lain, tapi berhasil melampauinya. Ada kalanya Gobert tampil dominan melawan Dallas Mavericks pada hari Rabu, dan ada kalanya Timberwolves tidak bisa memaksimalkannya dalam kekalahan 104-99 yang mengakhiri tiga kemenangan beruntun, sebuah pertandingan yang mengakhiri proses sulit yang digambarkan. . untuk menyesuaikan diri dengan hidup bersama Gobert.
Gobert melewatkan tiga pertandingan sebelumnya karena pergelangan kaki terkilir. Dengan keluarnya Gobert dan Karl-Anthony Towns, Wolves kembali ke hiperaktif dalam pertahanan dan serangan cepat yang mendorong kesuksesan mereka musim lalu. Mereka menikmati jarak dan pertarungan, tetapi mereka juga mengalahkan Oklahoma City Thunder, Chicago Bulls dan Dallas Mavericks, tiga tim yang kesulitan untuk mencapai konsistensi musim ini.
Jika Timberwolves ingin bersaing dengan tim terbaik Wilayah Barat, sebuah aspirasi yang tampaknya terlalu ambisius sejauh musim ini, Gobert harus menjadi bagian besar dari apa yang mereka lakukan. Dia baru saja Rabu malam melawan Mavericks yang super kecil.
SELAMAT DATANG KEMBALI, RUDY.
🌟 » https://t.co/z1SUyedsol pic.twitter.com/7TO1qfqBF0
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 22 Desember 2022
Gobert mencetak delapan poin dan tiga rebound dalam lima menit pertama melawan Dallas, menghancurkan Christian Wood dan empat penjaga di sekitarnya. Tubuhnya yang setinggi 7 kaki 1 inci tampak lebih besar dari biasanya melawan frontcourt Dallas yang unggul 6-10, 6-6, dan 6-5. Meskipun Towns tidak berada di sisinya – dan dia tidak akan berada di sisinya selama beberapa minggu – itu adalah jenis pengganggu yang dibayangkan Wolves ketika mereka menukarnya pada bulan Juli.
perhatikan kepalamu 👀
🌟 » https://t.co/z1SUyedsol pic.twitter.com/FCaZxFBswV
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 22 Desember 2022
Reaksi spontan terhadap kekalahan Timberwolves adalah bahwa itu adalah kesalahan Gobert, bahwa ia kembali ke tim yang menemukan ritme dan segera memulai. Tapi sulit untuk menudingnya dalam hal ini, tidak dengan Wolves yang mencetak 8 dari 30 dari jarak 3 poin, hanya menembakkan 10 lemparan bebas dan menghancurkan pertahanan perimeter mereka selama periode bencana di kuarter keempat.
Edwards (0 dari 4), Jaylen Nowell (0 dari 5) dan D’Angelo Russell (0 dari 7) gagal dalam semua 16 dari 3 tembakan mereka. Edwards hanya mencoba dua lemparan bebas dan menyesal tidak menyerang lagi melawan pertahanan interior Mavericks yang ompong.
“Itu adalah pelanggaran yang merugikan kami malam ini,” kata pelatih Timberwolves Chris Finch. “Saya pikir kami kadang-kadang menciptakan banyak peluang bagus sepanjang pertandingan, gagal melakukan banyak tembakan bagus, terutama ketika kami memiliki keunggulan ketika kami bisa mengubah permainan empat poin menjadi permainan dua digit. Namun terkadang hal itu terjadi.”
Pada malam seperti ini, dengan tembakan yang datang dari semua orang di luar Austin Rivers (21 poin dan 3 dari 5 pada 3 detik) dan Naz Reid (2 dari 2 dari luar garis), Gobert dapat memainkan peran yang lebih besar dalam serangan dari sana. . memaksakan rebound yang menyelamatkan penguasaan bola dari sebuah kegagalan.
RUDY ADALAH PESTA RN. 🍽
🌟 » https://t.co/z1SUyedsol pic.twitter.com/Po3aPc3kSn
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 22 Desember 2022
Gobert menyelesaikan dengan 19 poin melalui 9 dari 11 tembakan, 15 rebound, dua blok dan dua steal. Tapi sepertinya Wolves semakin tertinggal karena ketidakmampuan memanfaatkan ukuran tubuhnya dalam pick-and-roll. Dia mencetak 11 poin dari enam tembakan selama tiga kuarter terakhir, dengan Edwards, D’Angelo Russell dan Jaylen Nowell kesulitan memberikan bola kepadanya karena ketidaksesuaian tersebut.
Jaden McDaniels menemukan Gobert untuk satu gol di babak kedua, tapi hanya itu. Ada lebih dari beberapa kali Gobert memiliki posisi utama di depan bek Mavericks yang jauh lebih kecil, namun para penjaga tidak dapat memberikan umpan tepat waktu.
“Saya pikir dia melakukan tugasnya dengan baik,” kata Finch. “Saya pikir dia terbuka pada beberapa drive lob, hal-hal seperti itu. Kami mengeluarkannya satu kali. Saya pikir dia jauh lebih terbuka.”
Itu adalah sesuatu yang Wolves perjuangkan untuk dilakukan sepanjang musim, membatasi efektivitas Gobert dalam menyerang dan mempersulit mereka untuk menjaga pertahanan dan menghukum mereka karena tidak memberikan perhatian lebih pada hal-hal besar yang tidak mereka berikan. Dibutuhkan pembelajaran, membangun kepercayaan, dan kompromi. Dan itu akan memakan waktu. Serigala belum sampai di sana.
“Saya akan menonton film dan melihat bagaimana saya bisa membuat diri saya lebih siap,” kata Gobert. “Tapi ya, saya pikir kami bisa lebih menyakiti mereka dari dalam, terutama jika saya memiliki pemain yang lebih kecil bersama saya.”
Untuk semua pertanyaan yang diajukan akuisisi Gobert untuk berpasangan dengan Towns di lini depan, Russell adalah salah satu orang yang seharusnya mendapat manfaat besar. Point guard itu selalu bermain bagus dalam peran besar, dan dia berkata bahwa dia lebih bersemangat bermain dengan tim ini dan dengan Gobert dibandingkan siapa pun dalam delapan musim karirnya di NBA.
Sinerginya belum ada. Russell tidak sering melihat ke arah Gobert setelah keluar dari layarnya, lebih memilih untuk menemukan tembakan jarak menengahnya, yang mematikan pada bulan Desember, atau menendang ke luar perimeter. Edwards baru belajar cara melempar lob ke roller dan Nowell telah berada dalam mode tembak-menembak sepanjang musim.
“Ini juga merupakan gaya bola basket berbeda yang kami mainkan, terutama dengan saya kembali dari cedera,” kata Gobert. “Ant menangkap saya pada permainan pertama, itu adalah umpan yang bagus, dan kami harus terus membangun, terus bekerja sama.”
Gobert sendiri sedang mencoba membuat beberapa kelonggaran. Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini tiga kali telah menjadi monster dalam cakupan drop terhadap pick-and-roll sepanjang karirnya. Untuk mengakomodasi keahliannya, Wolves musim lalu beralih dari skema tembok tinggi yang menekankan perebutan, rebound, dan menciptakan turnover saat turun, lebih mengandalkan disiplin dan tetap di rumah. Edwards memuji peningkatan komunikasinya di pertahanan sebagai langkah kembali ke tembok tinggi ketika Reid menggantikan Gobert sebagai center pada tiga game sebelumnya.
Tapi Wolves melakukan lebih banyak permainan high-wall dengan Gobert pada Rabu malam dibandingkan hampir sepanjang musim, sebuah upaya untuk menarik para pemain yang tampak berani dengan skema yang lebih aktif selama kemenangan beruntun mereka.
“Saya bisa melakukan apa saja,” kata Gobert. Ini hanya tentang apa yang terbaik untuk tim.
Wolves sukses dengan hal itu di sebagian besar permainan, menahan Mavericks dengan 75 poin di tiga kuarter pertama. Kemudian mereka mengalami serangkaian keruntuhan di kuarter keempat, dan Luka Doncic memakannya untuk makan malam. Dallas mencetak lima angka tiga berturut-turut dalam rentang waktu dua setengah menit untuk mengubah defisit tiga poin menjadi keunggulan delapan poin.
Ada pelakunya di seluruh lini pertahanan Wolves. Edwards tertidur sebagai pemain rendahan dalam satu penguasaan bola dan lambat dalam mencapai tendangan sudut. Rivers menutup telepon saat mengejar orangnya dan terlambat untuk menutup. Russell melewatkan satu putaran. Terlalu mudah bagi Doncic, yang menyelesaikannya dengan 25 poin, 10 assist, dan sembilan rebound.
🐂🔒 emberssss pic.twitter.com/ce1JueqXOp
– Dallas Mavericks (@dallasmavs) 22 Desember 2022
“Saya pikir itu adalah permainan kami,” kata Rivers. “Saya pikir itu adalah permainan kami sepanjang pertandingan, dan yang diperlukan hanyalah perubahan seperti itu. Ini sangat membuat frustrasi.”
Mungkin ada beberapa kebingungan di pertahanan saat Wolves beralih antar skema, tapi itu menjadi fokus Finch sepanjang musim. Dia percaya bahwa Wolves harus memiliki pendekatan pertahanan yang beragam agar mereka dapat menghadapi berbagai lawan. Sejauh ini mereka telah melihat yang terbaik di tembok tinggi, tetapi masih ada rasa takut yang muncul karena hal yang tidak diketahui.
“Ini adalah hal-hal yang perlu kami lakukan,” kata Finch. “Kami harus mampu melakukan beberapa hal berbeda. Dan (Gobert) tampil bagus malam ini.”
Wolves turun menjadi 16-16 pada musim ini. Mereka belum pernah memainkan dua pertandingan di atas 0,500 sejak unggul 4-2 pada 28 Oktober. Sekarang segalanya menjadi menantang. Mereka memulai perjalanan empat pertandingan Jumat di Boston (22-10) dan juga bertandang ke Miami (16-16), New Orleans (18-12) dan Milwaukee (22-9).
Edwards, yang menyumbang 23 poin, lima assist dan empat turnover, tampaknya hampir melakukan lompatan. Rivers telah menemukan pukulannya dan McDaniels bermain bagus di kedua sisi. Dan Wolves mungkin berada di peringkat 10 Wilayah Barat, namun mereka hanya tertinggal dua angka dari Sacramento sebagai unggulan keenam, yang akan membuat mereka tersingkir dari Turnamen Playoff, dan tertinggal tiga angka dari Phoenix untuk peringkat no. Keunggulan 4 unggulan dan tuan rumah di babak pertama.
Terlepas dari semua perbedaan dalam menggabungkan Gobert, tidak satupun dari mereka yang lolos. Seandainya mereka melakukan beberapa tembakan lagi untuk kemenangan keempat berturut-turut pada hari Rabu, mereka akan merasa jauh lebih baik tentang diri mereka sendiri. Gobert tahu semua ini tidak mudah baginya atau rekan satu timnya. Tapi dia menyukai energi di ruang ganti karena mereka terus berusaha melewatinya.
“Saya sangat senang dengan cara kami datang setiap hari dan melakukan kerja ekstra,” katanya. “Dan ketika tiba waktunya bermain, saya sangat senang dengan fisik dan daya saingnya. Saya pikir itulah yang akan membawa kami sejauh yang kami bisa.”
Mereka tidak akan pergi ke mana pun kecuali mereka melakukannya bersama-sama.
Mendengarkan terkait
(Foto Gobert: Matt Krohn / USA Today)