MINNEAPOLIS – Bahkan pada titik terendahnya dalam beberapa tahun terakhir, terutama setelah ACL-nya robek dua kali, Royce Lewis selalu berhasil tetap tersenyum. Selama tujuh tahun di organisasi Minnesota Twins, dia mengembangkan reputasi sebagai orang yang tetap optimis dan positif.
Tanyakan padanya tentang kepribadiannya dan si kembar pendatang baru akan memberi tahu Anda bahwa dia menyukai profesi pilihannya sebagai pemain bisbol.
Bayangkan betapa optimisnya perasaannya sekarang.
Lewis tidak hanya bermain untuk si Kembar selama perlombaan panji, dia juga memberikan pengaruh yang besar. Untuk game kedua berturut-turut Senin malam, Lewis melakukan grand slam. Rookie ini menjadi pemain pertama dalam sejarah Twins yang melakukan grand slam berturut-turut, dan homer pada inning kedua membawa mereka meraih kemenangan comeback 10-6 atas Cleveland Guardians di seri pembuka dari tiga game hit.
Kemenangan tersebut memperpanjang keunggulan si Kembar atas Cleveland menjadi tujuh pertandingan dengan 30 pertandingan tersisa. Grand slam sudah menjadi yang ketiga dalam karir muda Lewis.
“Ini sangat menyenangkan,” kata Lewis. “Tim ini sangat spesial. … Hanya untuk memecahkan tim dan menjadi bagian darinya. Bagi saya, saya pergi ke sana dan membuktikan diri setiap hari karena pertandingan ini sulit. Anda akan melewati masa-masa sulit, tetapi Anda harus menikmatinya selagi Anda memilikinya. Kami bermain sangat baik sekarang. Itu menyenangkan.”
Setelah Lewis mengalami cedera ACL untuk kedua kalinya pada 29 Mei 2022, tidak ada yang tahu apa yang bisa diharapkan darinya musim ini. Selain dia. Dia baru saja melewatkan satu tahun penuh karena ACL yang robek. Hanya sedikit pemain yang pernah mengalami cedera ini selama beberapa tahun berturut-turut, sehingga sulit untuk memprediksi apa yang mungkin dilakukan Lewis.
Namun, Lewis memberi tahu seseorang yang berada dalam jangkauan pendengarannya pada musim dingin lalu bahwa dia datang lebih cepat dari jadwal. Dia merasa baik dan memberi tahu si Kembar di setiap kesempatan bahwa dia akan siap untuk pelatihan musim semi.
Bersikap bijaksana dan tidak akan membiarkan pemain yang menggunakan pilihan keseluruhan pertama dari draft 2017 untuk kembali sebelum dia mencapai setiap tolok ukur fisik, si Kembar mulai melakukan latihan. Ketika tim meninggalkan Fort Myers, Florida, untuk musim reguler, Lewis tetap mengikuti pelatihan musim semi yang diperpanjang dan membangun kekuatan.
Tapi sejak si Kembar mengizinkan Lewis kembali beraksi, dia telah tampil di level yang sangat tinggi.
“Dia mempunyai peluang untuk menjadi bintang di liga ini,” kata manajer Cleveland Terry Francona.
Manajer Guardians pasti tahu betul. Tak lama setelah Lewis mencapai Major untuk pertama kalinya pada tahun 2022, ia memberikan pukulan telak melawan Cleveland pada 13 Mei 2022.
Ketika dia kembali ke turnamen besar pada tanggal 29 Mei tahun ini, peringatan satu tahun cedera ACL keduanya, Lewis tidak membuang waktu lagi. Dia melakukan pukulan kedua pada game pertamanya di Houston dan kemudian memperpanjangnya dengan single yang menyamakan kedudukan dari Ryan Pressly pada game kesembilan.
Meskipun musim panasnya melambat ketika cedera miring yang dideritanya pada akhir Juni membuatnya absen selama 36 pertandingan, Lewis segera meningkatkan kecepatannya setelah kembali. Sejak bergabung dengan tim pada 15 Agustus, Lewis memukul .298/.389/.617 dengan empat home run, 13 RBI, dan enam walk dalam 54 penampilan plate.
“Saya tidak tahu apakah saya pernah melihat seorang pria mencapai grand slam dalam dua pertandingan berturut-turut,” kata manajer Twins Rocco Baldelli. “Dia punya bakat untuk melakukan hal-hal besar, dan masih banyak lagi yang akan datang. … Ini tidak biasa dan mengesankan. Dia terus melakukan hal-hal eksplosif yang mengubah permainan. Dia menjadikannya sebuah pola, dan itu adalah pola yang akan kami ambil dan bangun.”
Grand slam inning keenam rookie dari pereda Texas Rangers Chris Stratton pada hari Minggu menyadarkan si Kembar dari tidur mereka, mengubah defisit lima run menjadi permainan 5-4 yang akhirnya dimenangkan oleh Si Kembar 7-6 dalam 13 inning akan menang.
Lewis membantu si Kembar menyelesaikan reli awal dari defisit 4-0.
Setelah rookie Cleveland Xzavion Curry berlari cepat dan Donovan Solano melakukan single di awal inning kedua, Lewis turun tangan untuk mencari bola melengkung. Meskipun Curry melemparkan tiga fastball berturut-turut pada game inning pertama dan satu lagi untuk memulai pukulan keduanya, Lewis tetap pada rencananya. Curry 0-1 Curry cukup bagi Lewis untuk meluncurkannya ke bullpen untuk meraih grand slam dan memimpin 6-4 Twins.
“Tekanan ada pada pelempar pada saat itu karena dia memiliki base yang terisi dengan satu atau dua out, apapun itu,” kata Lewis. “Saya tidak perlu memberi tekanan pada diri saya sendiri dalam situasi itu. Saya hanya fokus pada pendekatan dan rencana saya, tetap disiplin. (Senin) Saya melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik dalam mengambil lemparan yang berada di bawah atau di luar zona. Dan itulah tujuan utama saya ketika saya masuk ke dalam kotak penalti, dan kemudian membiarkan sifat atletis saya bermain dan membiarkan tangan dan mata saya bekerja sama.”
𝗛𝗘 𝗢𝗦𝗘 𝗜𝗧 𝗔𝗚𝗔𝗜𝗜!! 𝗥𝗢𝗥𝗖𝗘 𝗘𝗜𝗜𝗥 𝗥𝗔𝗔𝗔𝗔! 🚨🚨🚨🚨#MNT kembar pic.twitter.com/6ntFsSkwGp
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 29 Agustus 2023
Kombinasi tangan dan matanya yang bekerja sama menghasilkan panggilan tirai dan kembali membuat Lewis tersenyum ketika ditanya tentang hal itu.
Pelempar awal si kembar Kenta Maeda menghabiskan banyak waktu bersama Lewis di Fort Myers saat mereka berdua pulih selama musim 2022 dan tidak dapat mengingat berapa kali dia tidak positif.
“Kami sungguh beruntung memilikinya,” kata Maeda melalui seorang penerjemah. “Jelas dia adalah draft pick yang tinggi dan dia memenuhi ekspektasi tertinggi. Saya menghabiskan cukup banyak waktu bersamanya. … Saya mengenalnya sebagai pemain dan pribadi. Dia spektakuler dalam keduanya. Dia selalu tersenyum lebar.”
Setelah berhenti sejenak, Maeda sambil tertawa menyarankan bahwa mungkin Lewis tidak selalu tersenyum.
“Mungkin saat dia terkena pick,” ujarnya.
Buxton berlari, lulus ujian lagi
Dia tidak akan membiarkan dirinya fokus pada kemungkinan itu dulu, tapi Byron Buxton selangkah lebih dekat untuk memulai tugas rehabilitasi. Pemain luar/pemukul yang ditunjuk si Kembar melakukan pukulan, menjalankan base dan bekerja di outfield pada Senin sore.
Buxton, yang diperkirakan akan melakukan latihan pukulan langsung pada hari Selasa, menekankan bahwa dia mencoba mengukur kemajuannya. Buxton sangat antusias dengan prospek bermain di lini tengah untuk pertama kalinya dalam lebih dari setahun. Tapi dia juga tidak suka terlalu memaksakan diri.
“Satu hari demi satu,” kata Buxton. “Saat saya berada di tengah, Anda akan melihat lebih banyak kegembiraan. Sampai saat itu tiba, aku tidak akan terlalu berharap. Saya sangat bersemangat. Saya baik-baik saja Jika saya melihat nama saya (katakanlah) saya berada di tengah, maka saya akan menunjukkan sedikit lebih banyak kegembiraan. Tapi cobalah untuk tetap di sini.”
Meskipun si Kembar belum mengatakan apa yang akan dilakukan Buxton selanjutnya setelah BP yang direncanakan pada hari Selasa melawan pereda Jorge Alcalá, pelatih atletik Nick Paparesta menyarankan pada hari Minggu bahwa tugas rehabilitasi yang melibatkan waktu bermain di lapangan tengah akan segera dilakukan.
Pelayan opsional untuk Triple A, akan beristirahat
Sehari setelah berpartisipasi dalam lari peregangan yang dirancang untuk mengurangi beban kerjanya, Bailey Ober dipilih untuk Triple A.
Setelah pertandingan hari Senin, Baldelli mengatakan Ober adalah seorang “profesional” dalam cara dia menangani berita sulit yang membawa rookie Kody Funderburk ke liga-liga besar untuk menambahkan pemain baru ke bullpen.
Baldelli mengatakan rencana Ober memerlukan hari istirahat tambahan sebelum melakukan start berikutnya. Antara Triple A dan mayor, Ober telah melempar 140 1/3 inning musim ini, yaitu 31 1/3 lebih banyak daripada yang ia lemparkan di musim lain dalam kariernya.
Meskipun pemeliharaannya, Ober berjuang pada bulan Agustus, membukukan ERA 5,56 dalam lima permulaan. Setelah tamasya hari Minggu, Ober mengatakan dia memahami alasan tim mengirimkannya bersama starter Dallas Keuchel.
Namun, berita hari Senin bukanlah hal yang mudah bagi seorang pelempar yang memulai musim di Triple A, karena si Kembar memiliki rotasi penuh.
“Rencananya dia beristirahat sekarang,” kata Baldelli. “Setidaknya dia akan mendapat beberapa hari tambahan. Itu akan memungkinkan dia untuk beristirahat sejenak, kemudian memulai program pitchingnya lagi, dan mendapatkannya kembali.”
Funderburk layak menang dalam debutnya
Pada hari libur, Funderburk pergi ke Minnesota State Fair bersama istri dan beberapa rekan satu timnya di Triple-A. Kemudian manajer Toby Gardenhire menelepon sekitar jam 3 sore dan mengubah rencana perjalanannya.
Empat jam kemudian, Funderburk melakukan debut liga pertamanya.
“Sungguh menyenangkan ketika Anda sampai di gerbang bullpen, gerbang itu terbuka dan Anda mendapatkan lampu terang di dalam stadion,” kata Funderburk. “Satu ton adrenalin.”
Emosi luar biasa yang dialaminya tidak mempercepat langkah Funderburk. Pelempar yang dikonversi menjaga keseimbangannya dan pada inning pertamanya melakukan strikeout di antara dua pemukul. Funderburk kemudian kembali untuk inning 1-2-3 lainnya, mencetak dua gol lagi.
Kemenangan MLB pertama dalam debutnya!! Kody Funderburk dan Royce Lewis mengobrol @Audra_Martin untuk sulih suara! #MNT kembar pic.twitter.com/kBsYZ8Li57
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 29 Agustus 2023
Pereda Josh Winder mengikuti Funderburk dengan tiga inning sempurna miliknya. Setelah menghadapi semua 15 batter, obat pereda Twins telah digabungkan untuk memungkinkan run tanpa hasil selama 14 inning selama dua game terakhir.
“(Funderburk) terlihat sangat bagus,” kata Baldelli. “Jenis ayunan yang dia dapatkan, itulah yang kami cari. Maksud saya, dia berada di zona tersebut, dia langsung menuju ke arah mereka, tepat di zona tersebut. Anda ingin para pemain bisa menyerang di zona tersebut, namun juga tidak mendapatkan ayunan yang nyaman, dan itulah yang kami lihat, kombinasi yang kami lihat dari Kody hari ini.”
(Foto Royce Lewis merayakan grand slamnya saat mengitari base pada inning kedua Senin di Target Field: David Berding/Getty Images)