Hanya 65 hari setelah perjalanan kembali ke gundukan itu, kakinya patah Tanner HouckWajahnya, pemain kidal itu kembali ke Boston Merah Sox pada hari Selasa.
Saat itu tanggal 17 Juni ketika Houck dipukul di wajahnya New York Yankee Kyle Higashioka, yang memerlukan pembedahan untuk memasukkan pelat seminggu kemudian setelah pembengkakannya berkurang.
Tiga rehabilitasi liga kecil dimulai kemudian, di mana dia membiarkan dua run dalam 8 2/3 inning, memukul 10 dan berjalan tiga kali. Houck kembali ke Red Sox di Houston di tengah perlombaan wild card.
Houck melakukan lemparan bola dengan baik saat kembali, tetapi dengan permainan yang lebih ceroboh, termasuk tiga kesalahan, Red Sox menghadapi Houston Astros 7-3. Pemain kidal mengizinkan tiga lari dengan empat pukulan dan tiga kali berjalan sambil melakukan dua pukulan dalam lima inning. Dia melempar 69 lemparan, 40 pukulan, dan rata-rata kecepatan 93-94 mph pada fastball-nya.
Mungkin yang paling mengesankan adalah inning pertama Houck. Raphael Devers tidak memiliki banyak peluang untuk melakukan pukulan helikopter tinggi dengan satu pukulan keluar dan Houck mengizinkan dua pukulan homer ke pemukul berikutnya. Namun setelah groundout lainnya, kesalahan lemparan Devers memperpanjang inning dan Houck melakukan dua pemukul berikutnya untuk memuat base dalam inning yang penuh tekanan langsung dari gerbang. Houck keluar dari situ dengan groundout, tetapi membutuhkan 31 lemparan pada inning. Dia bangkit kembali dengan dua babak cepat dan menghentikan enam pemukul berikutnya sebelum mengalami masalah pada babak keempat. Martin Maldonado meletakkan pengorbanan dengan seorang pria di urutan kedua, Connor Wong berlari keluar untuk memasukkannya dan melempar ke posisi pertama untuk keluar, tetapi pelari datang untuk mencetak gol tanpa ada orang di rumah. Houck kembali dengan pukulan cepat dan kemudian menghentikan ketiga pemukulnya pada kuarter kelima.
Tanner Houck menyerang Jose Altuve untuk memulai permainan.
Pemukul pertama yang dia hadapi di pertandingan utama sejak dipukul dengan pukulan sebaliknya. pic.twitter.com/ERSSyNaoNA
— Tyler Milliken ⚾️ (@tylermilliken_) 23 Agustus 2023
Hasil pertandingan tersebut tidak sesuai dengan keinginan Red Sox karena mereka semakin terpeleset ke dalam klasemen wild card, namun kembalinya Houck memberi tim rotasi penuh untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua bulan.
“Ini sangat besar bagi kami,” kata manajer Alex Cora akhir pekan ini ketika Houck bergabung kembali dengan tim. “Saya pikir pada akhirnya, sejauh menyangkut staf kami, kami berada dalam kekuatan penuh. Apa sudah terlambat Kami tidak tahu. Tapi saya pikir kami berada di posisi yang bagus saat ini, orang-orang itu melempar bola dengan baik. Saya pikir bullpen akan menjadi lebih baik.”
Untuk musim kedua berturut-turut, rotasi Red Sox mengalami banyak cedera di pertengahan musim. Dua minggu sebelum cedera Houck, Chris Penjualan mendarat di daftar cedera dengan patah tulang akibat stres di bahu kirinya. Dua minggu setelah Houck, Garret Whitlock turun karena radang siku.
Ketiganya kembali, tetapi tidak seperti musim lalu ketika cedera pitching menggagalkan tim jauh lebih awal, Red Sox tetap berada dalam jarak yang sangat dekat dengan wild card tahun ini, bahkan jika dua kekalahan terakhir telah menempatkan mereka di posisi yang sulit. Hal ini sebagian besar terjadi berkat sekelompok pitcher muda yang mengambil langkah maju setelah dimasukkan ke dalam peran liga besar tahun lalu. Brian Bello Dan Pemotong Crawfordterutama di kalangan pelempar muda, telah membantu memperkuat Red Sox selama dua bulan terakhir Josh Winkowski muncul sebagai senjata di bullpen selama masa itu. Nick Pivettadihapus dari rotasi pada bulan Mei, sangat berharga pada musim panas ini sebagai obat pereda massal Chris Murphy Dan Brandon Walter memulai debutnya juga berfungsi sebagai belenggu bagi staf halaman klub.
Dalam 55 pertandingan sejak Houck mendarat di IL, Red Sox telah menggunakan gol pembuka sebanyak 14 kali, unggul 7-7 pada pertandingan tersebut. Mereka sangat bergantung pada sisa lengan rotasi di Bello, Crawford dan veteran James Paxtonmemasuki musim penuh pertamanya sejak 2019.
Secara keseluruhan, melalui 125 pertandingan Red Sox telah menggunakan 16 pelempar untuk memulai permainan, tetapi kembalinya Houck berhasil menstabilkan keadaan. Sale bergabung kembali dengan rotasi pada 11 Agustus dan dalam dua start memungkinkan lima run, empat diperoleh, dalam sembilan inning. Whitlock, sementara itu, kembali ke bullpen pada 13 Agustus di mana dia memainkan peran multi-inning. Crawford unggul dalam rotasi karena absennya starter lainnya yang cedera, membukukan ERA 3,72 dalam 14 start, sehingga Red Sox memilih untuk mempertahankannya di sana.
Kembalinya beberapa lengan kunci dapat membantu peregangan tersebut, namun Cora juga mengakui bahwa ia harus memperhatikan beban kerja saat mereka kembali bermain dengan mudah. Itulah salah satu alasan Whitlock berada di bullpen, sehingga dia dapat berkontribusi lebih cepat dalam pertandingan yang lebih singkat, dan itulah mengapa Sale belum melakukan 70 lemparan dalam satu kali pantulan. Itu sebabnya Houck hanya melakukan lima inning pada hari Selasa. Ini adalah keseimbangan yang rumit karena klub mencoba untuk tetap berada dalam perlombaan wild card sambil juga berusaha mencegah cedera lebih lanjut.
“Orang-orang ini ingin berkontribusi secepatnya,” kata Cora. “Kita harus cukup pintar. Kami memilikinya dan kami berada di sana untuk terus berkompetisi untuk mendapatkan posisi wild card, namun pada saat yang sama kami harus memastikan mereka dapat menjadi bagian dari hal ini. Jadi, Anda harus cerdas dalam menyikapinya dan menciptakan keseimbangan dengannya.”
Rotasi kekuatan penuh hanya dapat membantu dalam enam minggu ke depan, tetapi seperti yang dikatakan Cora, hal itu mungkin sudah terlambat.
(Foto: Logan Riely/Getty Images)