Saatnya untuk mengatasi masalah yang membuat beberapa manajer tim menggerutu: Apakah klub-klub besar telah menemukan cara untuk mengalahkan sistem pajak barang mewah dengan pecahnya kontrak 11 tahun dan 13 tahun secara tiba-tiba?
Dan jika ya, pada titik manakah mereka akan melakukannya Besbol Liga Utama masuk dan tidak berkata apa-apa lagi?
Kesepakatan agen bebas baru untuk Carlos Correa (13 tahun), Trea Turner (11) dan Xander Bogaerts (11) semuanya memiliki struktur memanjang yang sama. Tapi itu adalah negosiasi dengan Phillies Bryce Harper pada tahun 2019, mereka pertama kali mendorong batasan kontrak sejauh ini.
Jangka waktu 13 tahun tersebut Phillies penghargaan Harper adalah rekor untuk agen bebas. Tapi sebelum mereka sampai pada hal itu, mereka secara internal berbicara tentang melangkah lebih jauh, misalnya dilaporkan oleh Atletikkata Matt Gelb. Hingga 20 tahun. Tak terbatas, dan seterusnya!
Keluarga Phillies tidak pernah memberikan tawaran seperti itu, bahkan tidak pernah menyebutkan ide tersebut kepada agen Harper, Scott Boras. Mereka hanya mencoba mencari cara untuk mendapatkan jaminan yang diinginkan Harper, di atas Giancarlo StantonSaat itu perusahaan tersebut mencatatkan rekor sebesar $325 juta, tanpa mengurangi gaji mereka dari tahun ke tahun. Setelah memutuskan bahwa liga kemungkinan akan menganggap tawaran 20 tahun sebagai penghindaran pajak barang mewah, mereka menawarkan Harper $330 juta selama 15 tahun dan kemudian membayarnya pada usia 13 tahun.
Pada saat itu, kontrak tersebut merupakan sebuah anomali, satu-satunya kesepakatan yang berdurasi 11 tahun atau lebih dalam 46 tahun pertama hak pilihan bebas. Kesepakatan Turner, Bogaerts dan Correa meningkat empat kali lipat dalam kurun waktu delapan hari. Hal ini membawa kita kembali ke trik akuntansi terbaru klub, yang meratakan nilai rata-rata tahunan yang digunakan untuk menghitung gaji pajak barang mewah:
Di mana liga akan menentukan batasnya?
Xander Bogaerts (Dylan Buell/Getty Images)
Tidak ada jawaban, setidaknya belum. MLB, menurut juru bicaranya, meninjau kontrak berdasarkan kasus per kasus. Kesepakatan Turner, Bogaerts dan Correa, yang berakhir setelah usia masing-masing 40 musim, semuanya termasuk dalam alasan saat ini. Jika tim mulai mendorong kesepakatan pada pemain yang berusia pertengahan 40-an, itu bisa menjadi cerita yang berbeda. Atau mungkin tidak.
Olahraga ini mengadopsi pemukul yang ditunjuk secara universal pada musim lalu. Perubahan tersebut akan memungkinkan beberapa pemain untuk memperpanjang karir mereka. Albert Pujols, misalnya, baru saja menyelesaikan musim di mana ia mencetak 24 home run dan memiliki OPS+ 54 persen di atas rata-rata liga pada usia 42 tahun. Kembali ke tahun 1992, dan Dave Winfield menempati posisi kelima dalam pemungutan suara MVP Liga Amerika, sebagian besar menjabat sebagai DH untuk Biru Jay pada usia 40 tahun.
Sepertinya baru kemarin ketika tim-tim berusia akhir 30-an enggan memberikan kontrak jangka panjang kepada pemain, dan lebih memilih kesepakatan jangka pendek dan bernilai tinggi. Ternyata, kesepakatan itu masih terjadi Justin Verlanderkesepakatan dua tahun senilai $86,66 juta dengan bertemu (Verlander, yang akan berusia 40 tahun pada 20 Februari, adalah salah satu pemain yang mungkin layak mendapatkan kontrak pada usia 45 tahun. Namun kontrak yang lebih panjang tiba-tiba menjadi lebih umum, dan bukan hanya karena para pemain berlatih dan mengondisikan lebih baik dibandingkan di masa lalu.
Tim selalu mencari cara baru untuk mengalahkan sistem ekonomi permainan, celah yang dapat mereka manfaatkan untuk mendapatkan keuntungan maksimal. Dengan kesepakatan jangka panjang yang mengurangi AAV, klub-klub telah mengidentifikasi keunggulan dalam hal pajak barang mewah. Namun pihak liga belum tentu mau berbuat apa-apa karena tidak ada hal buruk yang terjadi.
Tetap.
Pertimbangkan Korea. Ini AAV dengan Raksasa akan menjadi $26,92 juta, tertinggi ke-31 dalam sejarah, berkat uang yang disebar selama 13 tahun. Sekarang, katakanlah Giants mengontraknya untuk jangka waktu 10 tahun yang lebih sederhana, masih mendambakan shortstop, masih melewati musim usianya yang ke-37. AAV-nya akan melonjak hingga $33 juta, selisih lebih dari $6 juta per musim.
Itu bukanlah jumlah yang kecil dari gaji pajak barang mewah, dan Giants sekarang dapat mendedikasikannya kepada pemain lain. Memang benar, mereka tidak mungkin menghadapi masalah pajak yang sama pada tahun 2023 seperti yang dihadapi Phillies setelah berurusan dengan Turner dan Orang tua lakukan setelah menandatangani Bogaerts. Tapi siapa yang tahu musim mendatang? Dalam olahraga yang sudah menghadapi kesenjangan gaji antara klub-klub yang berpenghasilan tinggi dan rendah, beberapa orang mungkin berpendapat bahwa kesepakatan yang lebih panjang melanggar semangat peraturan pajak barang mewah.
Perjanjian Perundingan Bersama Bisbol menyatakan bahwa baik pemain maupun klub tidak akan mengadakan perjanjian apa pun “yang dirancang untuk mengalahkan atau menghindari maksud pajak barang mewah.” Bahasanya tidak jelas, tergantung interpretasi. Namun jika liga memutuskan bahwa pengelakan telah terjadi, maka liga berpotensi meminta para pihak untuk merestrukturisasi kontrak, kemungkinan besar dengan menyetujui jangka waktu yang lebih pendek, atau menolak kesepakatan sama sekali.
Sampai saat ini, keduanya belum terjadi. Dan jika liga meningkat, mereka akan menghadapi pertarungan. Asosiasi Pemain hampir pasti akan mengajukan keluhan jika MLB menolak kesepakatan berdasarkan durasinya, menurut sumber yang mengetahui pemikiran serikat tersebut. Para pemain juga akan keberatan jika liga mencoba membatasi jangka waktu kontrak dalam negosiasi, karena menganggapnya sebagai pembatasan pasar.
Dua liga dengan batasan gaji, itu NBA Dan NHL, bekerja dengan batasan seperti itu. Panjang kontrak maksimum NBA adalah lima tahun. Maksimal NHL adalah delapan tahun bagi tim yang merekrut kembali pemainnya sendiri, dan tujuh tahun bagi pemain yang menandatangani kontrak agen bebas dengan tim baru. Itu NFL tidak memiliki maksimal. Perpanjangan 12 tahun Donovan McNabb pada tahun 2002 adalah kesepakatan terpanjang dalam sejarah liga, tetapi hanya $20 juta dari potensi $115 juta yang dijamin. NFL, tidak seperti tiga liga olahraga besar Amerika Utara lainnya, biasanya tidak menjamin kontrak multi-tahun untuk pemain veteran.
Jadi, mari kita kembali ke tawaran awal 15 tahun Phillies kepada Harper, yang, seperti kesepakatan untuk Turner, Bogaerts dan Correa, akan berakhir setelah musim usianya yang ke-40. MLB hampir pasti akan menyetujui kontrak semacam itu. Tapi bagaimana jika Phillies memang mencoba mengunci Harper dengan kontrak 20 tahun yang akan diperpanjang hingga dia berusia 45 tahun? Dan bagaimana jika, seperti Jon Heyman dari New York Post Dilaporkan, keluarga Padres mengejar ide untuk ditawarkan Hakim Harun $400 juta selama 14 tahun, membawanya ke usia 44?
Padres tidak pernah mengajukan tawaran seperti itu kepada Hakim, jadi liga tidak perlu mempertimbangkan apa pun. Namun pada titik tertentu, beberapa tokoh klub berusaha sekuat tenaga, dan mencoba merekrut pemain jangka panjang hingga usia 42, 43, 44 tahun. Motivasinya akan jelas. Kesepakatan yang lebih panjang tidak hanya mengurangi AAV, namun juga bertindak sebagai bentuk penangguhan baru, membantu tim menyebarkan pembayaran. Correa, Turner dan Bogaerts menerima tiga dari 13 jaminan tertinggi dalam sejarah liga utama. Namun AAV masing-masing untuk keperluan pajak barang mewah berada di antara tanggal 28 dan 37. Harper berada di urutan ke-38.
Di mana liga akan menentukan batasnya? Pantau terus. Ketika sebuah tren dimulai di liga peniru, sulit untuk dihentikan.
–AtletikJayson Stark berkontribusi pada cerita ini
(Foto teratas Trea Turner: Mitchell Leff/Getty Images)