Bola. Setiap tahun ada sesuatu yang menarik.
Musim saat ini baru berusia tiga minggu, dan bola sudah menjadi bahan perdebatan – apakah terlalu mati dan apakah permukaannya terlalu tidak konsisten, sehingga menciptakan frustrasi bagi pelempar dengan pegangannya, terutama pada cuaca dingin.
Hampir empat tahun lalu, Major League Baseball 25 persen dibeli dari Rawlings, perusahaan yang memproduksi bola. Anda mungkin berpikir saat ini, bahkan dengan gangguan yang disebabkan oleh pandemi COVID-19, permasalahan tersebut akan teratasi. Anda mungkin mengira liga akan menggunakan bola dengan permukaan lengket siap pakai yang serupa dengan versi yang sudah direkatkan sebelumnya yang digunakan di Jepang dan Korea. Tapi tidak, kami belum sampai di sana.
Pada titik ini, liga mungkin perlu menciptakan departemen yang hanya berfokus pada bola, diawasi oleh Lord of the Sems. Jelas, liga perlu berkomunikasi lebih baik dengan para pemain – hentikan saya jika Anda pernah mendengar ini sebelumnya – dan memberikan transparansi penuh pada semua masalah terkait bola.
Maksud saya, saya tidak bisa membayangkan Petugas Komisaris senang melihat kutipan seperti yang keluar dari clubhouse Mets pada Selasa malam.
“MLB mempunyai masalah yang sangat besar dengan bola-bola bisbol,” kata pitcher Mets, Chris Bassitt, kepada wartawan. “Mereka buruk. Semua orang tahu itu. Setiap pitcher di liga mengetahui hal itu. Mereka buruk. Mereka tidak peduli. MLB tidak peduli tentang itu. Mereka tidak peduli. Kami menceritakan masalah kami kepada mereka. Mereka tidak peduli.”
Menambahkan penangkap Mets James McCann: “Pandangan saya adalah ini tahun 2022. Ada cukup teknologi di luar sana untuk memahami bisbol. Kami ingin berbicara tentang bola berair, bola mati, bola halus, bola lengket. Ini tahun 2022. Kita harus punya jawabannya.”
Bagus sekali! Kecuali satu hal. Tidak semua pitcher setuju bahwa bola adalah sebuah masalah. Beberapa orang percaya bahwa pengenalan tas kismis resmi pada musim ini membantu meringankan kekhawatiran yang disebabkan oleh tindakan keras liga terhadap zat lengket ilegal yang dimulai Juni lalu. Tas rosin Pinus Honduras seberat 8 ons yang diproduksi oleh Pelican tunduk pada protokol lacak balak yang ketat dan merupakan tanggung jawab anggota staf clubhouse tertentu di setiap taman liga utama.
“Saya menyukainya. Ada perbedaan yang mencolok,” kata pemain tangan kanan Phillies Kyle Gibson Atletikkata Matt Gelb. “Tentu saja akulah yang paling asing, sepertinya. Beberapa pria, menurutku mereka tidak menyukainya. Mereka merasa membutuhkan lebih banyak kelembapan dari sesuatu yang mengandungnya. Tapi aku selalu terkejut. Saya memiliki (pelatih) Caleb (Cotham) yang duduk di sana, seperti, ‘Hei, sekarang lakukan pemeriksaan tangan wasit. Apakah mereka akan membiarkanku lolos begitu saja?’ Kamu tahu?”
Dua pelempar veteran lainnya dari tim di iklim utara, yang berbicara tanpa menyebut nama, juga tidak memiliki masalah dengan tas seragam rosin, salah satunya menyebutnya sebagai “kompromi yang adil”. Namun, Mets sangat sensitif saat ini. Pemukul mereka mencapai rekor tertinggi di liga utama sebanyak 19 kali hanya dalam 20 pertandingan.
Tapi apakah masalahnya adalah bola, lemparan lawan Mets, atau sekadar varian ukuran sampel yang kecil? Tidak ada klub lain yang terkena serangan lebih dari 13 kali. Rata-rata liga adalah delapan. Dan sepanjang pertandingan hari Selasa, tingkat hit-by-pitch pada jumlah penampilan plate yang sebanding adalah yang terendah sejak 2018, menurut MLB.
Musim | HBP% |
---|---|
2022 |
1.14 |
2021 |
1.37 |
2022 |
1.32 |
2019 |
1.16 |
2018 |
1.1 |
Selama perundingan bersama dengan serikat pemain, liga membuat beberapa proposal mengenai pengusiran otomatis untuk memukul kepala atau leher pemukul dengan fastball, terlepas dari niatnya, kata sumber. Serikat pekerja menolak gagasan tersebut, yang serupa dengan gagasan tersebut yang digunakan oleh Organisasi Bisbol Korea (KBO). Sangat diragukan bahwa para pemain akan menyetujui tanggung jawab yang ketat atas lemparan yang mengenai pemukul secara tidak sengaja, tanpa disengaja.
Sebagai bagian dari diskusi tersebut, liga juga mengusulkan diskusi tentang disiplin tambahan untuk pemukul kumulatif. Baru-baru ini, pejabat liga secara informal menyampaikan kepada beberapa pemain gagasan tentang sistem pukulan demi lemparan untuk pelempar, selain ejeksi otomatis untuk memukul pemukul di atas bahu, kata sumber. Cara kerja sistemnya, setiap pukulan demi lemparan akan dihitung sejumlah poin tertentu terhadap pelempar, bergantung pada jenis lemparan dan lokasi. Ayunan kaki pemukul bisa bernilai satu poin, fastball di tulang rusuk bisa bernilai tiga. Setelah pelempar melewati ambang batas yang ditentukan, dia akan diskors.
Ide tersebut tampaknya tidak praktis pada beberapa tingkatan, jenis respons yang sering membuat para pemain mengeluh bahwa kantor liga tidak dapat dihubungi. Pemain menyadari bahwa pemukul adalah bagian dari permainan. Pemukul jarang mengeluh dipukul di bawah pinggang. Bayangkan betapa konyolnya liga jika Max Scherzer dikeluarkan pada inning ketujuh dari permainan kritis pada bulan September karena melakukan pukulan keras dan mencapai ambang batas skornya.
Jangan khawatir; sistem poin tampaknya kurang menarik. Dan sungguh, itu melenceng. Masalahnya, seperti yang ditunjukkan oleh tingkat HBP, bukanlah masalah pemukul. Masalahnya, menurut beberapa pelempar, adalah bolanya. Seperti yang dikatakan Bassitt, “(Bolanya) semuanya berbeda. Babak pertama bagus, babak ketiga buruk, babak keempat baik-baik saja, dan babak kelima buruk. Dan kita mempunyai iklim yang berbeda. Semuanya berbeda. Tidak ada kesamaan dengan bola. Tidak ada tamasya yang sama setelah tamasya.”
Beberapa pelempar mengatakan ketidakkonsistenan juga terjadi pada wasit dan standar berbeda yang mereka terapkan pada pelempar yang mencoba menghasilkan kelembapan pada tangan mereka sehingga mereka dapat menggenggam bola dalam cuaca dingin — dengan menjilat jari, misalnya. Yang membawa kita kembali ke hal-hal yang sulit, dan area abu-abu yang ada antara tindakan keras liga terhadap zat-zat ilegal dan keinginan para pelempar untuk mengontrol bola di tangan mereka.
Hampir semua orang yang terlibat dalam olahraga ini percaya bahwa tindakan keras dapat dibenarkan. Tapi sebagai manajer Mets Buck Showalter mengatakan kepada wartawan Rabu, “Pertanyaannya adalah apakah kita sebagai industri sudah bertindak terlalu jauh dalam hal sebaliknya.” Jika kekhawatiran terbesar liga adalah kecepatan putaran yang lebih tinggi yang dihasilkan oleh zat tertentu, salah satu pelempar bertanya, mengapa tidak menetapkan garis dasar untuk semua pelempar, mengizinkan mereka menggunakan ramuan pilihan mereka, dan kemudian menangkap siapa pun yang putarannya berada pada lompatan bertempo tinggi yang tidak normal?
Ya ampun, ini akan menjadi percakapan lain yang tidak tepat sasaran. Bola yang sudah dikemas akan menjadi solusi lengkap yang jelas, memberikan pegangan yang konsisten dan seragam kepada pelempar serta menghilangkan kebutuhan akan zat lengket untuk selamanya. Setidaknya itulah idenya.
Liga bereksperimen dengan bola seperti itu di pertandingan Triple-A tertentu selama hari-hari terakhir musim liga kecil 2021 dan menggunakannya musim ini di Liga Double-A Texas. Para pemain liga utama tidak merespons dengan baik versi pegangan bola yang lebih baik yang diuji liga di kamp pelatihan musim semi pada tahun 2019. Namun hingga saat ini, salah satu sumber mengatakan, bola Liga Texas diterima dengan baik.
MLB tidak dapat mewujudkan hal itu dalam waktu dekat. Kita semua bosan membicarakan bola, bukan?
(Foto teratas Chris Bassitt: Foto Mary DeCicco / MLB melalui Getty Images)