Seperti biasa, pasar agen bebas sulit dibaca. Namun hingga saat ini, Rangers tampaknya lebih percaya diri untuk mendaratkan pemain kidal Carlos Rodón dan mungkin pemain kanan Jepang Kodai Senga daripada merekrut pitcher awal terbaik yang tersedia, Jacob deGrom, atau paling terampil, Justin Verlander.
Mets telah menunjukkan minat pada Senga dan Verlander, tetapi deGrom tampaknya menjadi fokus mereka. Sangat menggoda untuk bertanya, “Jika bukan Mets untuk deGrom, lalu siapa?” The Braves, misalnya, adil sekitar $ 5 juta malu dari ambang batas awal pajak barang mewah sebesar $233 juta. Mungkin mereka akan mendekati level kedua sebesar $253 juta untuk menandatangani kembali shortstop agen bebas Dansby Swanson. Namun apakah mereka akan tergoda dengan ambang batas ketiga sebesar $273 juta untuk deGrom?
Pertanyaan-pertanyaan seperti itu wajar saja. Kecuali ada kejutan, mungkin tidak ada tim yang mengalahkan Mets untuk deGrom. Namun sama seperti tidak bijaksana untuk berasumsi bahwa Giants dan Yankees adalah satu-satunya tim yang bersaing untuk mendapatkan pemain luar agen bebas Aaron Judge, hampir pasti merupakan suatu kesalahan untuk berasumsi bahwa Mets sedang menawar diri mereka sendiri.
Judge dan deGrom adalah pengubah permainan potensial untuk tim mana pun yang mereka rekrut. Dodgers, khususnya, menikmati jenis kesepakatan jangka pendek dan bernilai tinggi yang kemungkinan besar akan diberikan oleh deGrom. Dan meskipun tim misteri selalu sulit diidentifikasi – itulah mengapa mereka adalah sebuah misteri! — mereka hampir selalu ada.
• José Abreu tetap menjadi target Astros, Padres dan klub-klub lain, namun seorang eksekutif yang memiliki minat di pasar merasa pemain baseman pertama yang berstatus bebas agen itu tertarik dengan kemungkinan bermain untuk salah satu dari dua tim yang bermain di Florida.
Abreu, penduduk asli Kuba yang berulang tahun ke-36 pada 29 Januari, memiliki rumah di selatan Miami. Pertanyaannya adalah apakah Marlins atau Rays, dua pemain yang paling enggan membelanjakan uangnya, akan bersedia menaikkan harganya. Abreu mungkin juga lebih memilih untuk bergabung dengan tim yang dianggap sebagai pesaing Seri Dunia yang lebih kuat.
Astros baru saja memenangkan seri tersebut. Padres maju ke NLCS. Namun The Rays, salah satu dari enam tim yang lolos ke postseason dalam empat tahun terakhir, tidak bungkuk.
• Agen Scott Boras tampil selama pertemuan musim dingin terakhir pada tahun 2019, mendapatkan gabungan hampir $800 juta untuk Gerrit Cole, Stephen Strasburg, dan Anthony Rendon. Penambahan pertemuan tahun ini, yang akan dimulai minggu depan, bukanlah hal yang mustahil. Boras memiliki begitu banyak klien agen bebas, dia mungkin ingin mulai mengambil beberapa klien dari dewan.
Tiga dari tujuh agen bebas teratas Jim Bowden (No. 4 Carlos Correa, No. 6 Xander Bogaerts dan No. 7 Carlos Rodón) diwakili oleh Boras. Begitu juga tiga orang lainnya dalam 25 besar Bowden (No. 16 Brandon Nimmo, No. 21 Michael Conforto dan No. 25 Josh Bell). Tambahkan ke grup itu antara lain Taijuan Walker, JD Martinez, Cody Bellinger, Jurickson Profar dan Joey Gallo.
• Dari Departemen FWIW (For What It’s Worth): The Dodgers secara teratur menyusun agen bebas internasional yang merupakan klien Boras, namun mereka belum menambahkan salah satu agen bebas veterannya ke kontrak multi-tahun sejak Desember 2012. Penerimanya, pada tahun pertama kepemilikan Guggenheim, adalah Hyun-Jin Ryu yang kidal dengan kontrak enam tahun senilai $36 juta.
Jadi, meskipun klien Boras seperti Bellinger, Corey Seager, dan Julio Urías telah unggul untuk Dodgers dalam beberapa musim terakhir, Andrew Friedman sebagian besar menjauhi pemain Boras di pasar terbuka sejak menjadi presiden operasi bisbol tim pada Oktober 2014. , tapi tidak seluruhnya. Dodgers mengajukan tawaran besar untuk Cole pada tahun 2019, hanya untuk kalah dari Yankees. Tim juga memberikan tawaran kualifikasi satu tahun kepada Ryu pada tahun 2018, yang diterima oleh pelempar.
Akankah pengecualian lain muncul dari kumpulan agen bebas saat ini? Correa, Rodón dan Nimmo termasuk di antara klien Boras yang bisa dikejar Dodgers.
• Catcher adalah posisi ofensif yang lemah di turnamen besar, sepertinya Atletik akan mendapatkan pengembalian yang kuat untuk Sean Murphy dan Blue Jays akan melakukannya dengan baik jika mereka mendapatkan salah satu dari tiga catcher mereka, Alejandro Kirk, Danny Jansen atau Gabriel Moreno , ditukar .
Masing-masing pemain tersebut telah berada di bawah kendali klub selama beberapa tahun yang berbeda – Moreno enam, Kirk empat, Murphy tiga dan Jansen dua. The Guardians, sambil menunggu kedatangan Bo Naylor, menginginkan Murphy pada batas waktu perdagangan. The Padres, di bawah mantan manajer A Bob Melvin, kemungkinan besar juga tertarik padanya. Namun pejabat Padres tetap berada di posisi teratas di Luis Campusano, dan setelah menghabiskan sistem pertanian mereka dengan pemukul Juan Soto, mereka mungkin tidak ingin memasukkan prospek utama mereka, jalan pintas Jackson Merrilldalam suatu perdagangan.
The Cardinals, yang harus menggantikan Yadier Molina, adalah klub lain yang memiliki kebutuhan yang jelas. Hal yang sama berlaku untuk Red Sox, yang satu-satunya penangkap berpengalamannya adalah Reese McGuire, dan Rays, yang kalah dari Christian Bethancourt dan Francisco Mejia. Tetapi bahkan klub-klub yang tampaknya relatif mapan – Yankees, misalnya – bisa menjadi pilihan Murphy. OPS 0,663 di seluruh liga pada catcher musim lalu adalah yang terendah sejak 1989 (0,635).
• Carlos Estévez bukanlah nama yang terkenal, namun ia menarik banyak minat di pasar terbuka. Beberapa tim melihat pereda tangan kanan sebagai benda dengan leverage tinggi untuk bullpen mirip Astros. Yang lain melihatnya sebagai calon yang lebih dekat.
Estévez, yang akan berusia 30 tahun pada 28 Desember, telah menghabiskan seluruh karirnya bersama Rockies. Dia tidak bermain sama sekali di pertandingan utama pada tahun 2018 setelah absen di paruh pertama musim karena cedera otot miring kiri, dan tidak tampil bagus di bulan terakhir musim 2020 yang dipersingkat.
Namun dalam tiga musim penuh terakhir — 2019, 2021, dan 2022 — Estévez telah membukukan gabungan 3,40 ERA dalam 190 2/3 inning sementara rata-rata mencetak lebih dari satu strikeout per inning. Satu kekhawatiran: Kecepatan berjalannya, yang selalu relatif tinggi, meningkat lebih tinggi lagi pada musim lalu.
• Pada bulan Juli, Matt Strahm berbicara tentang mengikuti jejak Michael Lorenzen dan bertransisi dari seorang pereda menjadi seorang starter. Namun pasar bebas untuk obat pereda kidal sangat sedikit, sehingga Strahm kemungkinan akan menandatangani kontrak sebagai obat pereda dan memanfaatkan permintaan tersebut. Andrew Chafin memilih untuk tidak menerima gaji $6,5 juta dari Tigers karena alasan yang sama, dan sekarang menjadi salah satu pemain sayap kiri terbaik yang ada.
Antara lain, Matt Moore memiliki ERA 1,95 dalam 74 inning untuk Rangers, tetapi tim mungkin menganggap penampilannya sebagai outlier. Taylor Rogers mencapai rekor tertinggi dalam karirnya 4,76 bersama Padres dan Brewers. Brad Hand, yang melempar untuk Phillies, gagal menantang salah satu dari tiga pemukul Padres yang dia hadapi di Game 2 NLCS dan menyerah pada dua run homer oleh Soto di Game 4 yang diizinkan.
Will Smith bermain bagus untuk Astros setelah tiba di trade dari Braves, tetapi gagal memecahkan seri divisi tim dan daftar ALCS. Astros menambahkannya untuk Seri Dunia, tetapi tidak menggunakannya sekali pun untuk melawan Kyle Schwarber atau Bryce Harper — meskipun bullpen mereka cukup kuat dari sisi kanan.
• Obat pereda tangan kanan Craig Stammen keluar dari 10 Juli hingga 11 September karena peradangan bahu kanan. Padres tidak memasukkannya ke dalam salah satu dari tiga daftar nama pascamusim mereka. Dan saat musim depan dimulai, dia akan berusia 38 tahun.
Tidak apa-apa. Padres kemungkinan akan merekrut kembali Stammen, yang merupakan pemimpin clubhouse dan salah satu veteran paling tepercaya Melvin.
• Di dunia Kevin Kiermaier yang sempurna, ia akan mendapatkan kesepakatan serupa dengan kesepakatan agen bebas berdurasi dua tahun senilai $24 juta yang mendatangkan pemain tengah bertahan lainnya, Jackie Bradley Jr., sebelum musim 2021.
Namun, Bradley memasuki musim usianya yang ke-31 dan membukukan OPS 0,814 dalam kampanye 2020 yang dipersingkat. Kiermaier memasuki musim usianya yang ke-33 dan hanya bermain dalam 63 pertandingan sebelum menjalani operasi pinggul pada bulan Agustus. Karena cedera, ia rata-rata hanya tampil 101 pertandingan selama enam musim penuh terakhirnya.
• Orioles sedang mencari pitcher pemula yang berstatus bebas, dan mereka juga tidak bisa mengesampingkan pertukaran untuk starter apa pun yang mungkin tersedia, mulai dari Corbin Burnes dari Brewers dan Pablo López dari Marlins hingga Zach Plesac dan Tigers dari Guardians ‘Tarik Skubal.
Baseball America memiliki Orioles di puncaknya peringkat bakat organisasi pertengahan musim, dan itu terjadi setelah kelulusan penangkap Adley Rutschman. Sistem ini menampilkan sejumlah pemukul muda, termasuk pemain luar Colton Cowser, pemain tengah Jordan Westburg dan pemain base ketiga Coby Mayo, yang dapat menarik calon mitra dagang.
(Foto teratas Jacob deGrom: Ezra Shaw / Getty Images)