LOS ANGELES – Selama beberapa menit pada Sabtu sore, Rickie dan Rory terlihat berduaan dan bersama lagi.
Driving range di Los Angeles Country Club sebagian besar telah dibersihkan. Saat itu tepat setelah pukul 15:00 waktu setempat dan dua pasangan terakhir putaran ketiga AS Terbuka – Xander Schauffele dan Rory McIlroy pada pukul 15:29, serta Wyndham Clark dan Rickie Fowler 11 menit kemudian – menyelesaikan babak penyisihan mereka dengan ketat. rutinitas. Schauffele dan Clark tertinggal di lapangan latihan dan berguling beberapa kali. Fowler dan McIlroy memukul bola. Beberapa orang tua. Keduanya kini berusia 34 tahun. Potongan rambut dipotong. Anak-anak di rumah.
Jauh dari tahun 2007.
Kemudian McIlroy keluar dan mencetak 1-under 69 untuk unggul satu pukulan dari keunggulan 9 under menuju babak final minggu ini.
Dan Fowler mengikutinya dengan par 70 untuk tetap memimpin dengan 10 under.
Sekarang hari Minggu dan semua simetri puitis ini terlalu sulit untuk dibeli, bahkan di sini.
Fowler dan McIlroy telah menghabiskan karir mereka sebagai tokoh sentral dalam golf profesional modern. Penggemar berkendara bersama Rickie. Penggemar berkendara bersama Rory. Mereka telah sering keluar masuk selama sekitar 15 tahun terakhir, namun sepertinya selalu kembali bergabung. Sebagai timbal baliknya, keduanya seringkali membiarkan kesuksesan dan kegagalan mereka menjadi pengalaman bersama. Mereka menaruh semuanya di sana. Tapi ada juga sisi lain. Mereka sampai pada saat ketika mereka harus menarik diri dari cahaya, untuk mencari tahu hal-hal yang perlu mereka ketahui. Mereka masing-masing tunduk pada semua jenis gangguan psikopat yang muncul saat menjadi pegolf bintang; suara-suara di lingkungan sekitar yang mereka coba pecahkan, diagnosa, dan sembuhkan. Keduanya juga diproduksi dan dikemas sebagai pendahulu berbagai merek dan, dalam banyak hal, game itu sendiri.
Untuk memenangkan kejuaraan besar – dengan cara mereka sendiri, kejuaraan besar yang sangat dibutuhkan dan sangat ditunggu-tunggu – di AS Terbuka ini, di Hollywood? Ini terlalu banyak.
Dan mereka mencoba melakukannya terhadap satu sama lain?
Ini adalah skrip yang tidak akan lulus uji sniff di studio mana pun. Terlalu mudah, terlalu murahan. Kami akan mulai dengan Fowler dan McIlroy di Piala Walker 2007 di Royal County Down Golf Club di Newcastle, Irlandia Utara, tidak jauh dari kampung halaman McIlroy. Kemeja longgar. Rambut bagian tengah menyembul dari topi yang tidak pas. Beberapa jerawat. Dalam pertandingan berempat Minggu pagi, Fowler dan Billy Horschel mengalahkan McIlroy dan Jonathan Caldwell, 2 dan 1, setelah membuka 4-under melalui lima hole pertama. Amerika Serikat kemudian menang, 12 1/2 hingga 11 1/2.
Segera setelah itu, McIlroy menjadi profesional. Fowler kembali ke Negara Bagian Oklahoma.
Rory McIlroy sedang mencari kemenangan besar pertamanya sejak 2014. (Michael Madrid / USA Today)
McIlroy mencatatkan karir pertamanya sebagai top 10 di turnamen besar di AS Terbuka 2009. Kemenangan profesional pertamanya terjadi pada tahun yang sama di Dubai Desert Classic. Pada tahun 2011 ia memenangkan jurusan karir pertamanya – AS Terbuka di Kongres.
Fowler menunggu hingga 2009 untuk menjadi pemain profesional. Dia mendapatkan kartu PGA Tour pada tahun 2010 dan dinobatkan sebagai Rookie of the Year musim itu, secara kontroversial mengklaimnya atas McIlroy. 10 besar pertama dalam karir Fowler adalah AS Terbuka 2011 yang dimenangkan oleh McIlroy. Kemenangan profesional pertama Fowler adalah Kolon Korea Terbuka 2011. Juara kedua adalah McIlroy. Kemenangan PGA Tour pertama Fowler terjadi pada Kejuaraan Wells Fargo 2012 di Quail Hollow. Dia memenangkannya dalam playoff atas poin DA dan… McIlroy.
Dari situlah keduanya menjadi versi yang kita kenal.
Fowler menghabiskan karirnya terbang dekat dengan matahari tetapi tidak pernah memenangkan gelar besar, bahkan setelah mencatatkan finis lima besar di keempatnya pada tahun 2014. Meskipun ada kesenjangan dalam rekornya, dia adalah salah satu pemain paling sukses secara komersial dalam sejarah. Kemudian Rickie kalah dalam pertandingannya, dan hanya memiliki namanya.
McIlroy, sementara itu, menjadi superstar global dan pemain golf berbakat yang dibutuhkan generasi di tahun-tahun terakhir Tiger Woods. Dia memenangkan Kejuaraan PGA 2012, dan Kejuaraan Terbuka dan PGA pada tahun 2014, melampaui Fowler di keduanya. Empat jurusan karirnya pada usia 25 tahun diterima sebagai lempeng awal yang bergerak dari karir yang seismik. Tapi kemudian mereka berhenti.
Sekarang, hari ini. Baik Rickie maupun Rory berada di LA, tiba pada hari Minggu yang bisa menjadi momen transformatif dalam kehidupan pria mana pun. Pada Hari Ayah, tidak kurang.
Melihat? Tidak ada yang mau membelinya.
Namun golf, yang mungkin merupakan olahraga paling individual bagi kita, memiliki cara untuk memastikan bahwa para pelakunya bertemu. Jadi ya, ini sangat nyata.
Sulit untuk mengabaikan apa artinya hal itu bagi mereka berdua.
McIlroy telah bermain di 32 pertandingan utama sejak menang berturut-turut pada tahun 2014. Dia mencatatkan 19 kali finis 10 besar, sangat dekat, janji karir penting yang tidak terpenuhi. Dalam kurun waktu tersebut ia menjuarai 19 turnamen profesional sedunia. Benar atau salah, semuanya terasa hampa. McIlroy sudah bermain bagus untuk waktu yang lama, namun semua orang menginginkan lebih.
Sementara itu, Fowler tersesat di knalpot. Dia memenangkan dua acara PGA Tour pada tahun 2015 – kemenangan khas di The Players Championship dan Deutsche Bank. Sejak itu ia telah menang dua kali (Honda Classic 2017, Pengelolaan Sampah 2019). Dia berubah menjadi lelucon ringan sebagai seorang pitchman yang bermain golf, bukan sebaliknya.
Dalam perjalanannya, kedua Raja Muda itu bertambah tua. McIlroy menikah pada tahun 2017 dan memiliki seorang putri pada tahun 2020. Fowler menikah pada tahun 2018 dan memiliki seorang putri pada tahun 2021.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/06/18003055/USATSI_20912591-scaled.jpg)
Rickie Fowler setidaknya memimpin setelah setiap putaran di LACC. (Kiyoshi Mio / AS Hari Ini)
Tak heran, Fowler dan McIlroy dekat. Hanya sedikit pemain lain di luar sana yang bisa merasakan tekanan, bintang, dan ekspektasi sebanyak keduanya. Dalam beberapa hal, mereka menghabiskan waktu bertahun-tahun di dunia yang sama, meskipun mereka berada di pesawat yang berbeda. “Menyenangkan karena usianya sangat mirip,” kata Fowler, Sabtu. “Kami bersenang-senang. Saya merasa dia lebih mendorong saya daripada saya yang mendorongnya, dengan dia mendapatkan lebih banyak kemenangan dan benar-benar lebih unggul dari saya.”
Dan ada juga sebagian besar dari semuanya. Golf profesional berada dalam situasi yang berantakan dan rumit saat ini. Setelah akhir pekan ini, perhatian akan kembali ke kemitraan PGA Tour dengan Dana Investasi Publik Saudi dan semua hal yang menyertainya – mulai dari Departemen Kehakiman hingga kesehatan dan status Jay Monahan sebagai komisaris tur hingga … apa pun itu . Pecundang terbesar dalam drama ini adalah para penggemar yang hanya ingin menyaksikan pegolf terbaik dunia memainkan golf terbaiknya. Mungkin ada sesuatu yang bisa dibanggakan. Dalam beberapa tahun terakhir, hal ini sering kali tampak seperti terlalu banyak hal yang perlu ditanyakan.
Minggu, tanpa rasa hormat ditujukan kepada Wyndham Clark (pemimpin bersama Fowler dengan 10 under), Scottie Scheffler (-7), Harris English (-6) atau siapa pun yang bisa memenangkan AS Terbuka ke-123, peluang Fowler, atau lemparan McIlroy mengepalkan tangan dan menyerahkan putrinya pada tanggal 18 di LACC terasa seperti pelepasan emosional yang potensial untuk permainan tersebut. Sebuah cerita yang terlalu bagus untuk ditulis.
Salah satu dari keduanya harus sampai di sana.
Sabtu berakhir dengan McIlroy berjalan ke lapangan hijau ke-18 dengan tribun meneriakkan namanya. Dia nyaris gagal mendapatkan birdie yang mungkin menempatkannya di grup terakhir hari Minggu bersama Fowler.
Sepuluh menit kemudian, Fowler berjalan ke lapangan yang sama dan menerima respons serupa. Fans berdiri dan meneriakkan segala macam nama panggilan yang mungkin cocok untuk pria bernama Rick. Dia juga gagal mencetak birdie beberapa inci. Clark, bermain dengan Fowler, membuat birdie untuk mengamankan tempat pada pasangan terakhir hari Minggu itu.
Hari itu berakhir hampir gelap, dengan lapisan laut bergulung di atas Los Angeles dan mencuri sisa cahaya.
Keduanya akan menyala.
Besok.
(Foto teratas Rory McIlroy dan Rickie Fowler menunggu tee kedua pada putaran pertama Masters 2011: Andrew Redington/Getty Images)