CLEVELAND – Steven Kwan mengatakan dia “pingsan” saat meraih karir pertamanya di Grand Slam Minggu di Texas. Ayunan yang menentukan memastikan kemenangan seri Guardians atas Rangers dan memungkinkan mereka yang berada di waktu istirahat tim tamu untuk mulai melamun tentang perayaan Champagne mereka yang akan datang.
Mungkin tidak ada ringkasan keterampilan memukul Kwan yang lebih baik daripada pertarungan sembilan lemparan dengan pereda Rangers Joe Barlow. Kwan tertinggal dalam hitungan, melakukan hal yang menguntungkannya dengan menahan beberapa lemparan, mematahkan beberapa slider dan kemudian memasukkan bola melewati pagar.
Dalam percakapan dengan Atletik Pada hari Selasa, Kwan menjelaskan proses berpikirnya sebelum dan selama inning kedelapan.
“Kami memiliki keunggulan yang cukup nyaman pada saat itu. Tentu saja, kepastian apa pun akan membantu, tetapi saya tidak mencoba menjadikan momen itu terlalu besar. Saya hanya mencoba mencari sesuatu di tengah-tengahnya,” katanya. “Saya melihat pelempar itu di latihan musim semi dan juga di anak di bawah umur. Saya menghadapinya di High A, jadi untungnya saya punya pengalaman melawannya. Hanya mencoba untuk mendapatkan sesuatu yang bisa mengenainya.”
Pitch 1: Penggeser 88,5 mph, disebut strike
“Ada pintu belakang yang bisa digeser. Hanya nada yang bagus. Saya tidak menginginkannya. Saya mencari fastball. Bukan itu yang ingin saya kalahkan.”
Kwan mengatakan dia bisa mengenali apakah itu fastball atau slider yang berputar begitu lepas dari tangan pelempar. Pengenalan nada dan koordinasi tangan-matanya membantu menjelaskannya kemampuan kontak elit.
Pitch 2: fastball 94,7 mph, pukulan berayun
“Sekarang aku membuang muka. Saya tahu apa rencana mereka. Dia membuang fastball, jendela yang sama. Ia melarikan diri. Itu membuatku mengerti. Jadi sekarang skornya 0-2.”
Jarang sekali Kwan melakukan pukulan fastball. Tingkat swinging strike-nya sebesar 3,0 persen berada di urutan kedua setelah Luis Arraez dari Minnesota.
“Saya tahu saya bisa menimbulkan kerusakan pada fastball, jadi saya selalu mencari fastball untuk dipukul. Dia memiliki penggeser yang sangat pendek, hampir seperti pemotong. Dia menghapusnya. Dan empat jahitannya sedikit rusak, jadi dia membuat terowongan dengan sangat baik. Dia mengeluarkannya di jendela yang sama dan saya mencoba untuk berada di slider, tapi kemudian itu terjadi dengan cepat, jadi saya benar-benar merindukannya.”
Bagaimana kekalahan 0-2 mengubah pola pikirnya?
“Apapun yang terjadi, saya harus mematikan otak saya karena mereka sepenuhnya berada di kursi pengemudi. Anda hanya perlu bereaksi dan bermain bisbol. Anda hanya bertarung di parit untuk memukul bola. Jika Anda bisa menguasai bola, hal baik akan terjadi.”
Pitch 3: Penggeser 88,6 mph, bola
“Saya pikir: ‘Ayo kita cari sesuatu. Dia mungkin tidak akan bertemu denganku.’ Sesuatu yang rendah. Hal itu memiliki lebih banyak jalan pintas. Bagian bawahnya tidak banyak, jadi itu bukanlah sesuatu yang terlalu menarik. Jadi aku harus mengambil yang itu.”
Pitch 4: penggeser 88,9, kesalahan
“Rencana yang sama, lihat ke arah lain. Saya pikir dia membuat kesalahan di sana, tapi saya tidak bisa memanfaatkannya. Saya melakukan pukulan yang sehat tetapi hanya sedikit di bawahnya. Saya melihat fastball dan kemudian seperti merpati di bawahnya. Aku mencoba mengoreksi secara berlebihan.”
Barlow telah melakukan lemparan slider sebanyak 60 persen sepanjang musim ini. Pelemparan tersebut membatasi lawan pada rata-rata 0,190 dan persentase slugging 0,298. Pemukul berpesta dengan fastball-nya, dengan persentase slugging 0,556.
Pitch 5: fastball 93,7 mph, bola
“Masih memalingkan muka.”
Bagaimana cara dia melawan lemparan yang dekat dengan zona dua pukulan?
“Pelindungku sudah hilang. Saya tahu jahitan empatnya, cukup banyak yang lepas dari waktu ke waktu. Itu adalah sesuatu yang aku bahkan tidak bisa pukul jika aku mau. Biasanya saya tahu apa yang bisa saya pukul dan apa yang tidak bisa saya pukul dan saya hanya tahu lengan saya tidak cukup panjang untuk menyentuhnya.”
Pitch 6: fastball 93,7 mph, bola
“Itu sama, nadanya sama, tapi sedikit lebih tinggi, jadi mudah untuk diletakkan.”
Pitch 7: Penggeser 88,3 mph, busuk
“Saya sempat berpikir bahwa dia mungkin akan mencoba menyelinap, jadi saya siap untuk melakukan fastball. Untungnya penggesernya sedikit lebih lambat jadi saya berada di depannya, tetapi penggesernya tetap berada di fastball dan saya dapat menyesuaikan dengan penggesernya. Jika saya duduk di slider dan fastball datang, saya akan kalah. Jadi itu hanya tetap pada fastball.”
Pitch 8: Penggeser 88,2 mph, busuk
Apakah kemenangan hanya dengan menangkis penggeser yang berayun ke arahnya untuk memperpanjang pukulan?
“Sangat. Itu hanya kepercayaan bahwa saya bisa. Dan jika tidak, saya tidak dapat mengubah apa pun. Saya harus memberikan yang terbaik dan apa pun yang terjadi pada akhirnya akan terjadi.”
Pitch 9: Penggeser 87,2 mph, grand slam
“Saya melihat sesuatu yang sedikit lebih tinggi, sesuatu yang dapat saya pegang dekat dengan tubuh saya. Saya melihat penggesernya beberapa kali dan saya langsung meletakkan larasnya di atasnya. Saya tidak yakin apakah itu padam. Hanya berpikir negatif, seperti, ‘Oh, mungkin tidak berhasil.’ Tapi kemudian saya melihat (wasit memberi isyarat) dan saya pingsan. Anda berakhir di rumah dengan semua pria memeluk Anda. (Tetapi ketika dasar-dasarnya dibulatkan,) otaknya mati begitu saja, dan itu cukup keren.”
Pukulan tersebut merupakan pukulan ketiga Kwan dalam permainan tersebut. Dia mengumpulkan tiga pukulan lagi melawan Rays pada hari Selasa, tembakan multi-pukulan ketujuh dalam 10 pertandingan terakhir.
Pelatih pukulan Chris Valaika dan anggota tim pengembangan pukulan organisasi tersebut bersikeras – sejak pelatihan musim semi – bahwa Kwan pada akhirnya dapat melakukan pukulan untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan, meskipun tubuhnya kecil. Karena dia mahir dalam menghitung berkat kesadaran zona serangannya, dia dapat melakukan ayunan yang lebih agresif ketika pelempar memaksa fastball ke ruang kemudinya. Dia melakukan tiga home run dalam 124 pertandingan pertamanya, kemudian tiga home run lagi dalam 15 pertandingan berikutnya.
“Awal tahun saya hanya mencoba mengukir identitas untuk diri saya sendiri. Saya pikir saya percaya pada cerita, ‘Orang ini tidak menyerang. Dia banyak berjalan. Dia melihat banyak lemparan.’ Jadi saya berperan sebagai, ‘Saya akan merusak ladang. Saya akan merusak nada. Saya akan memukul satu di sisi yang lain.’ Itu hanya kembali ke tubuh saya sendiri dan berkata, ‘Saya masih seorang pemukul yang baik. Saya masih bisa memukul bola dengan kekuatan.’ Terutama dalam skenario itu. Mungkin jika skornya 0-0, saya akan mencoba mencetak gol dengan cara lain. Tapi saya tahu kami punya keunggulan yang bagus, jadi saya merasa nyaman mencoba memukul sesuatu untuk mendapatkan kekuatan yang lebih besar.”
Hasilnya, The Guardians mampu mencapai garis finis dan meraih kemenangan, dan Kwan dapat merenungkan salah satu pukulan paling mengesankan yang dilakukan pemukul Cleveland musim ini.
“Saya pasti bangga dengan babak itu. Itu benar-benar keren. Saya senang bisa memamerkan semua barang saya. Tapi menurutku itu berasal dari keakraban, keyakinan karena mengetahui aku pernah melihat orang ini sebelumnya. Ini bukanlah hal baru. Dia tidak memiliki senjata tersembunyi di saku belakangnya. Saya melihat apa yang dia alami, jadi sekarang saya bisa melaksanakan rencana saya dan merasa nyaman.”
(Foto Steven Kwan, Tyler Freeman dan Luke Maile usai grand slam: Jerome Miron / USA Today)