ATLANTA – Charlie Morton melakukan debutnya di liga utama pada tahun 2008, ketika lemparan pertama sebuah pertandingan dilakukan dengan santai, pelempar sering menggunakannya untuk mengatur, pemain terdepan sering mengambilnya – bola atau pukulan – untuk merasakan sensasinya. apa yang dimiliki kendi itu.
Namun hal itu mulai berubah dalam beberapa tahun terakhir. Sekarang, rekan setim Morton, dinamo utama Ronald Acuña Jr., adalah lambang Anda-lebih-fokus-dari-lemparan-pertama ketika Anda menjadi lawan, seperti yang pasti oleh Acuña.
“Beberapa pemain langsung terjebak dan mencoba melakukan kerusakan, alih-alih hanya membuat alur permainan berjalan,” kata Morton. “Apakah Anda melihat beberapa penawaran? Tidak, Ronnie tidak.”
The Braves memimpin pertandingan utama dengan rata-rata 0,335, 1,005 OPS dan 41 run pada inning pertama, dan 19 run mereka yang dicetak dalam 10 lemparan permainan pertama juga memimpin. Acuña, pelopor awal musim untuk NL MVP, adalah alasan utama kesuksesan mereka di inning pertama.
Tapi bahkan dia dan barisan Braves yang kuat tidak bisa melakukannya sendiri. Atlanta memiliki rekor 16-4 di pertandingan besar ketika mencetak gol di inning pertama sebelum Senin, ketika mereka kehilangan keunggulan 4-0 di inning pertama dan masih kalah dalam seri pembuka kandang dari Los Angeles Dodgers, 8 -6.
Itu adalah kekalahan yang mengecewakan di depan penonton yang terjual habis di Truist Park, dan malam yang sulit bagi Morton, yang membiarkan tujuh pukulan dan enam lari dalam lima babak. Morton menyerahkan salah satu dari dua homer JD Martinez dan pukulan besar: homer tiga kali yang dilakukan oleh mantan bintang Braves Freddie Freeman, yang membuat Dodgers unggul dengan inning kelimanya untuk memimpin 6-4.
“Itu adalah pertandingan yang sulit untuk dikalahkan,” kata manajer Brian Snitker, yang Bravesnya telah kalah tujuh dari 11 dan melihat keunggulan NL East mereka terpotong dari 7 1/2 game menjadi 4 1/2 atas Mets. “Kami menjalani salah satu inning pertama kami, dan kemudian tampil menonjol. Jadi saya tidak tahu apa intinya. Jika Anda ingin mencetak empat gol, Anda mungkin lebih suka mencetak gol ketujuh atau kedelapan ketika tim lain tidak punya banyak waktu untuk bangkit. Atau kita harus melakukan pekerjaan yang efisien dan menambahkan.”
Freeman mencetak tiga pukulan, termasuk dua gol dan homer kesembilannya di seri keduanya di Truist sejak bergabung dengan Dodgers sebagai agen bebas 14 bulan lalu. Dia disambut dengan tepuk tangan meriah sebelum penampilan inning pertamanya, dan berjalan keluar dari kotak pemukul untuk memberikan helmnya kepada penonton.
“Mereka tangguh, mereka tim yang sangat bagus, susunan pemain mereka sangat bagus,” kata Morton. ‘Dan kamu hanya harus menjadi jauh lebih baik, dan aku tidak melakukannya. Maksud saya, sebagai homer JD, saya mencoba turun ke zona bersamanya; itu adalah pemberat setinggi sabuk. Freddie (homer) adalah bola pecah 1-2. Itu mencapai bagian bawah zona, tetapi 1-2 untuknya, kami mencoba berada sedikit di bawah zona untuk membuatnya terburu-buru.”
The Braves memimpin Morton dengan empat angka pada kuarter pertama. Mereka mendapat double leadoff Acuña, single RBI satu-out Sean Murphy pada inning kesembilan, dan homer tiga run Eddie Rosario dua batter kemudian dari pemain tangan kanan Gavin Stone dalam pertandingan hit liga utama keduanya.
Acuña meningkatkan rata-rata inning pertamanya menjadi 0,535 (23-untuk-43) dengan 10 pukulan ekstra-base dan 1,434 OPS. Itu adalah pertandingan keempat berturut-turut di mana dia melakukan pukulan dan mencetak gol pada pertandingan pertama. Matt Olson melaju di masing-masing dari tiga pukulan sebelumnya dengan pukulan ekstra-base.
Olson terikat dengan Aaron Judge untuk memimpin MLB dengan enam homer pada inning pertama. Dia memuji hal itu karena pukulan kedua di belakang Acuña, yang pukulan dan ayunannya yang energik dapat mengirimkan dorongan awal melalui ruang istirahat dan penonton tuan rumah.
“Saya bilang saya punya pemandangan terbaik di rumah untuk pukulannya, dari lingkaran di dek,” kata Olson. “Dan saya merasa dia berada di base setiap kali saya masuk ke dalam kotak penalti. Maksudku, para pria tidak bisa merasa nyaman (menghadapinya), tidak ada yang mau memberinya lemparan pertama yang memanaskan permainan. Atau jika mereka akan bekerja di sekelilingnya, dia akan berjalan, mencuri yang kedua. Ini seperti, terkutuklah jika Anda melakukannya, terkutuklah jika Anda tidak melakukannya.”
Acuña memimpin pertandingan utama dalam putaran inning pertama (16) dan basis curian (7), serta ganda pada inning pertama (8) dan pukulan (23). Dia juga mencapai inning pertama dengan tiga kali jalan dan satu pukulan demi lemparan.
“Sebenarnya, saya merasa seperti saya fokus pada semua kemampuan saya,” kata Acuña baru-baru ini melalui seorang penerjemah. “Tetapi menurut saya hal tentang leadoff adalah, mengetahui kemampuan untuk mencapai base, rekan satu tim Anda dapat mengemudi dalam beberapa putaran. Jadi mengetahui bahwa di bagian permainan itu jika saya dapat mencapai base, kami mempunyai kesempatan untuk melaju dalam beberapa putaran, itu semacam motivasi ekstra.”
Namun produksinya yang kuat tidak hanya terbatas pada inning pertama. Acuña adalah kekuatan NL yang paling tangguh — di lapangan, di pangkalan, di pelataran. Dia memukul 0,342 dan memimpin NL dalam steal (dia menjalani Senin ke-19) dan OPS (1,028). Dia mengejar 38 homer dan 65 steal, yang akan menjadikannya pemain pertama yang memiliki setidaknya 30 homer dan 60 steal dalam satu musim.
Dan Acuña tidak melakukan home run. Dia biasanya melakukan tape drive ke tengah, kiri-tengah dan kiri lapangan. Dia juga kadang-kadang menempatkan seseorang di kursi di lapangan kanan, di mana dia memukul bola dengan keganasan seperti pemukul tarik kidal – seperti rekan senegaranya dari Venezuela Miguel Cabrera di masa jayanya, tetapi sangat sedikit pemain kidal lainnya. pemukul bisa.
Belum lagi pemukul yang beratnya kurang dari 210 pon, seperti Acuña.
“Dia mungkin menambah berat badanku, kan?” kata pemain utilitas veteran Braves Charlie Culberson, yang memiliki tinggi 6 kaki 1 dan 200 pon dan memiliki 30 homer karier dalam 1.311 penampilan pelat. Acuña setinggi 6 kaki dan 205 pon memiliki 131 homer dalam 2.511 penampilan pelat.
“Beberapa orang memiliki tubuh yang berbeda,” kata Culberson sambil tersenyum. “Dia dibangun secara berbeda. Dia bergerak secara berbeda dan dia terhubung secara berbeda. Terkadang Anda tidak bisa menjelaskannya. Saya tidak bisa.”
Kemudian Culberson mencoba dan mengatakan pinggul Acuña berada “tingkat berikutnya. Secara visual mereka meledak begitu saja. Ini seperti senapan. Saya merasa Anda menikmati menonton pria seperti itu, melihatnya setiap hari. Ini sungguh luar biasa. Anda hanya duduk santai dan melihat orang-orang seperti dia melakukan pekerjaannya, karena dia bisa melakukan sesuatu yang berbeda setiap hari.”
Menurut Biro Olahraga Elias, satu-satunya pemain yang memimpin liga mereka di OPS dan markas yang dicuri dalam satu musim sejak integrasi pada tahun 1947 adalah Willie Mays, yang melakukannya dua kali pada tahun 1957 dan 1958, dan Rickey Henderson, yang memiliki 65 markas yang dicuri. . telah. dan OPS 1,016 pada tahun 1990 untuk Oakland.
Olson mengatakan dia belum pernah melihat seorang pemain melakukan banyak hal sebaik yang dilakukan Acuña musim ini.
“Maksud saya, saya telah melihat orang-orang menjadi hot selama beberapa minggu, tapi cara dia menjalankan perintah pemukul, dan apa yang dia lakukan di pangkalan juga – saya belum pernah melihatnya,” kata Olson. “Saya memikirkan hal ini tadi malam – cara dia menjadi pemimpin belum pernah saya lihat. Sepertinya dia mengambil mentalitas yang berbeda. Ini hampir seperti Anda harus berada dalam peran yang lebih dekat (melawan dia).
“Saya tidak selalu berpikir seperti itu, tetapi ketika saya melihatnya mendekat sebagai pemukul terdepan dalam sebuah permainan, saya mulai berpikir bahwa itu juga merupakan peran mentalitas. Jelas sekali, dia adalah pemukul yang hebat, dan salah satu talenta terbaik dalam bisbol. Tapi sikapnya, dari awal, adil Jadi dikurung, itu sungguh mengesankan.”
Olson memainkan enam musim pertamanya untuk Oakland di kandang yang diberi nama Henderson, shortstop terhebat dalam sejarah.
“Ya, saya belum pernah melihat Rickey secara langsung,” kata Olson, “tapi (Acuña) melakukan hal serupa, bukan?”
Memang benar.
Acuña telah mendatangkan malapetaka yang menghancurkan permainan sejak debutnya pada tahun 2018, termasuk rekor franchise 28 hit leadoff inning pertama, sehingga reputasinya dalam menghancurkan fastball lemparan pertama membuat beberapa pelempar melemparkan bola pemecah lemparan pertama.
Itu terjadi di masing-masing dari dua pertandingan pertama musim ini melawan Washington, ketika Acuña dilemparkan tiga kali berturut-turut sebagai permulaan. Berharap untuk mendapatkan lemparan keempat pada pukulan Hari Pembukaan, dia melakukan pukulan ketiga berturut-turut yang dilemparkan Josiah Gray padanya di Game 2.
“Itu semacam tidak-tidak,” kata Morton keesokan harinya, mengacu pada slider Gray pada lemparan pertama permainan tersebut. “Tetapi sekarang orang-orang keluar, melakukan lemparan pertama dalam permainan, melepaskan sepatu mereka dan mencoba untuk memukulnya sejauh 500 kaki. Acuña membuktikannya, dia melakukannya.”
Morton, 39, selalu memiliki jawaban yang bijaksana atas pertanyaan. Dia mencoba untuk menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif dan menghindari tanggapan klise. Tentang Acuña, dia berkata: “Tingkat bakatnya konyol. Maksudku, cara dia mengayunkan pemukulnya, cara dia melempar bola, cara dia berlari. Keluar dari tangga lagu. Saat dia mengayunkannya, itu menakutkan. Karena sebagai pelempar dia keluar dan dari lemparan pertama dia mengejarnya.”
(Foto: Alex Slitz/Getty Images)