Robbie Ray tidak mengungkapkan sedikit pun rasa frustrasinya pada Jumat malam ketika dia kalah dalam tawarannya dengan dua angka out pada inning ketujuh melawan Inggris.
Sebaliknya, dia hanya tersenyum.
Sebuah caper di tengah oleh Max Stassi dari Angels melepaskan sarung tangan Ray dan mati di lapangan, secara resmi mengakhiri tawaran Ray untuk tidak-tidak dalam permainan yang akhirnya dimenangkan Mariners 8-1 di T-Mobile Park.
“Itu adalah pertandingan yang mudah. Lucu sekali bagaimana akhirnya,” kata Ray. “Saya bahkan tidak melompat. Saya berharap itu akan masuk ke dalam sarung tangan saya.”
Dan begitu saja, rayuan Ray terhadap seorang no-hitter pun hilang. Satu inning kemudian, dengan Ray memulai inning kedelapan dengan 96 pukulan, penutupan tersebut juga hilang, setelah Andrew Velazquez menggandakan lajunya.
Namun, yang menarik perhatian adalah tepuk tangan meriah yang diterima Ray dari 37.500 penonton saat dia meninggalkan lapangan. Ray membuka topinya sebelum mencapai tangga panjang.
“Melihat dukungan yang mereka (penggemar) berikan kepada saya… itu keren,” kata Ray.
Peluang yang terlewatkan untuk merebut bola Stassi di kuarter ketujuh adalah satu-satunya hal yang tidak menguntungkan Ray di startnya yang ke-14 bersama Mariners.
Ray mungkin membiarkan lari pada inning kedelapan, tapi dia menghasilkan sedikit hal lain seperti penampilan dominan yang dilakukan Mariners ketika mereka menandatangani kontrak lima tahun senilai $115 juta dengan Ray pada bulan Desember.
Baris terakhir Ray pada hari Jumat: tujuh inning lebih, tiga pukulan, satu lari, satu jalan, dan 10 strikeout. Itu tampak dan terasa dominan.
“Kerja bagus dari Robbie Ray,” kata manajer Mariners Scott Servais.
Bahkan mungkin penjualannya lebih rendah pada malam yang dialami Ray (6-6) dan cara dia dengan mudah mencapai penampilan terbaiknya dalam seragam Mariners — sangat bergantung pada lemparan yang bahkan tidak dia lempar tiga minggu lalu.
No-hitter Robbie Ray berakhir pada permainan ini 🫤
(melalui @Sportnet)pic.twitter.com/TxW32t25Zn
— Olahraga FOX: MLB (@MLBONFOX) 18 Juni 2022
Ray menyerang zona serangan sepanjang malam dan sekali lagi mendapat banyak jarak tempuh dari lapangan yang baru saja dia tambahkan ke gudang senjatanya – fastball dua jahitan.
“Kami hanya tidak melakukan perubahan yang baik,” kata manajer sementara Angels Phil Nevin.
Lemparan ini dipaksakan setelah awal yang buruk melawan Astros di Houston pada tanggal 6 Juni ketika pemukul Astros tampaknya terkunci dalam dua lemparannya – fastball empat jahitan dan penggesernya.
Ray mulai berlatih di lapangan dalam sesi bullpennya sebelum start terakhirnya, lima hari lalu melawan Boston, di mana dia melakukan tujuh inning tanpa gol dan melakukan dua seamer sebanyak 45 kali – lebih banyak dari lemparan lainnya.
Hal serupa terjadi lagi pada hari Jumat, karena penggunaan dua jahitan Ray (49 lemparan) jauh melampaui penggunaan empat jahitan (26) dan slider (25). Campuran nada yang baru divariasikan ini menghasilkan 17 pukulan ayunan, enam pukulan pada dua jahitan saja.
“Itulah kuncinya, mereka (lawan) harus menutupi seluruh papan sekarang,” kata Servais. “Sekarang mereka harus menghormati dua pelaut yang melarikan diri dari mereka. Anda dapat melihat bagaimana hits merespons hal itu.”
Ray berkata: “Itu sangat bagus. Saya bisa melihatnya di sudut dan mengeluarkannya dari papan. Itu membuat slider saya lebih baik.”
Penambahan two-seamer, jika diimbangi dengan four-seamer dan slidernya, membuat Ray berpotensi lebih berbahaya. Ingat, dia memenangkan American League Cy Young Award musim lalu bersama Blue Jays dengan dua lemparan.
“Ini sangat jarang,” kata Servais tentang menambahkan nada pada saat ini di musim ini. “Ini bukan hanya sesuatu yang Anda lakukan dalam sebuah pertandingan … dia melakukannya di Houston, tapi setelah itu dia mulai berlatih di sesi sampingannya di bullpen untuk mencoba menyempurnakannya.”
Ray berusaha melakukan lemparan no-hitter ketujuh dalam sejarah klub, dan yang pertama sejak James Paxton memecat Toronto pada 8 Mei 2018. Yang termasuk dalam daftar tersebut adalah pertandingan sempurna terakhir yang dilakukan di liga-liga besar — Félix Hernández melawan Rays pada 1 Agustus. 15, 2012.
The Angels tidak melakukan pukulan beruntun yang sebanding dengan Yankees tahun 1927, karena dua pemain tetap — Shohei Ohtani dan Jared Walsh — tidak memulai karena mereka kidal dan Ray kidal.
Faktanya, lima pemukul dalam susunan pemain Inggris datang ke permainan dengan pukulan 0,230 atau kurang – Luis Rengifo (.210), Stassi (.230), Juan Lagares (.208), Velazquez (.170) dan Jack Mayfield (.194 ).
Hal ini sama sekali tidak mengurangi atau mengurangi apa pun yang dilakukan Ray pada hari Jumat. Itu adalah permata, tidak ada tawaran atau tidak.
“Itu hanya permainan yang menyenangkan,” kata Ray.
(Foto: Lindsey Wasson / USA Hari Ini)