ALBANY NY — Rick Pitino duduk di Turnamen NCAA pertamanya pada tahun 1987 dan duduk di Birmingham Civic Center sebagai kebangkitannya Saudara-saudara Providence disiapkan untuk wajah UAB di babak pertama. Pada Kamis pagi, dengan mengenakan hoodie putih, celana olahraga longgar yang serasi, dan sepasang Adidas putih sederhana dengan garis-garis hitam khas, Pitino menaiki tangga untuk wawancara Turnamen NCAA ke-71.
Dia melakukan apa yang selalu dia lakukan. Dia memadukan kecerdasan dan pesona dengan kerusakan X dan O, dan memberikan banyak pujian UConnrekan setimnya di putaran pertama Iona yang menjadi unggulan ke-13, bahwa mereka mungkin juga berada di tahun 1973 Universitas California. Namun di usianya yang sudah 70 tahun, ia juga sudah cukup pintar untuk tidak lagi bermain-main. Dia telah melalui tap dance ini lebih dari beberapa kali, mengenakan warna tim dari satu tim dan dalam daftar keinginan beberapa tim lainnya. Dulunya Kentucky berwarna biru dan sejumlah tim profesional. Sekarang Iona merah marun dan merah St. milik John.
Ya, media New York yang ikut serta dalam wawancara dan kemudian mengepung Pitino di luar ruang ganti memiliki perjalanan yang mudah ke gedung DPR negara bagian, namun tinta mereka paling baik digunakan untuk mencocokkan program yang pernah dibanggakan dengan ‘seorang pria yang dapat menghidupkannya kembali. . “Internet akan berbicara,” demikianlah Iona, seorang mahasiswa tahun kedua Walter Clayton Jr.menghilangkan kebisingan, namun tidak mudah untuk diredam.
Rasanya sudah lama sekali St benar-benar relevan, masa-masa tenang Lou Carnesecca dekat dengan sejarah kuno. Sekolah ini telah mencatatkan sejarah rata-rata karyawan yang tidak bersemangat sejak Looie pergi, sehingga memungkinkan orang lain di Big East untuk bergabung dengan Badai Merah. Sekarang inilah kesempatan untuk melakukan perbaikan yang paling pasti dan termudah – penduduk asli New York yang tidak pernah kehilangan New York R-nya, siap untuk dipilih, berlatih di tingkat menengah-mayor yang dapat dicapai dengan berkendara singkat. Pitino memiliki kemurahan hati untuk tidak mengajukan pertanyaan kepada polisi, “Saya di sini hanya untuk berbicara tentang tim saya,” setidaknya mengakui gajah di ruangan itu dengan mengatakan, “Saya tahu apa yang Anda maksud.” Hal tentang Pitino adalah dia mengelak, tidak pernah menyimpulkan pertanyaan, tapi terkadang tidak menjawabnya secara langsung. Dia membutuhkan terjemahan, interpretasi, dan pembacaan daun teh yang setara.
Rick Pitino mengatakan bahwa dia selalu mengatakan itu @BarackObama adalah salah satu “presiden paling cerdas yang pernah kita miliki” — dan Presiden Obama memiliki Iona dan Gaels di Sweet Sixteen. pic.twitter.com/Ec49YvQJZU
— rickbozich (@rickbozich) 16 Maret 2023
Tidak ada keraguan bahwa dia tertarik. Setelah sesinya di podium, saya berjalan bersamanya menyusuri lorong menuju bagian dalam MVP Arena. Sekelompok reporter berlarian melewati dan di belakang kami, dan saya terus terang memintanya pergi. “Saya memiliki tim yang sangat dinamis untuk kembali,” katanya kepada saya. “Diperlukan keadaan yang sangat khusus bagi saya untuk pergi.” Ini tidak sama dengan mengatakan dia tidak akan pergi. Pitino telah berbicara sebelumnya – dan menegaskan kembali di sini – betapa dia benci bermain di liga satu tawaran, menegaskan dia tidak pernah merasakan tekanan lebih besar dalam karirnya daripada selama Turnamen MAAC. Itu adalah hiperbola klasik Pitino, tapi dia tidak bisa sendirian menyeret konferensi ke dalam kebangkrutan besar. Dan pastikan satu hal: Rick Pitino belum terlibat dalam masalah NIT.
Dia tidak takut pada pemecah masalah. Dia memilikinya hampir sepanjang kariernya. Bahkan Kentucky keluar jalur ketika dia tiba, dan isi satu amplop Emory membocorkan semua rahasia kecil kotor Wildcats. Dua tahun lagi menegaskan apa yang selalu dia ketahui tentang dirinya: dia tidak punya hobi dan tidak menginginkan apa pun. Dia tinggal di Klub Golf Winged Foot, dan menikmati pemandangan saat AS Terbuka diadakan di kota; Namun, dia tidak tertarik untuk menyempurnakan permainan putingnya. Ini adalah pria yang menerima pekerjaan sebagai asisten Jim Boeheim di lobi hotel Kota New York – turun dari lift untuk mendiskusikan posisi di Syracuse pada malam pernikahannya.
Jadi jika suatu posisi ditawarkan, tidaklah berlebihan untuk berharap bahwa posisi tersebut akan diterima. Dimana menjadi rumit, dimana daun teh harus dibaca, itulah pekerjaan yang dia bicarakan. St. Pekerjaan John bukan satu-satunya pekerjaan yang terbuka. Teknologi Texas Dia dilaporkan melemparkan banyak uang ke pihak mana pun yang berkepentingan, dan meskipun sangat mustahil melihat Pitino mengenakan sepatu bot koboi untuk tinggal di Lubbock, ada suatu masa ketika tidak ada seorang pun yang bisa melihatnya di Lexington. Hal-hal aneh terjadi.
Yang lebih menarik lagi adalah pesan di balik tumpukan pujian yang disampaikan Pitino kepada St. Presiden John, Pastor Brian Shanley, melempar. Tampaknya mudah. Shanley sebelumnya bekerja di Providence, di mana dia menjadikan peningkatan fasilitas para Friar sebagai prioritas. “Seorang superstar” begitulah Pitino menyebut Shanley. Jadi itu jelas berarti dia melihat Shanley sebagai administrator yang mengerti, dan memahami bahwa pelatih tidak akan datang kecuali sekolah memiliki komitmen untuk memperbaiki keadaan seperti dia.
Tapi ini Pitino lagi, dan hosana yang diberikan kepada Shanley tidak semudah yang terlihat. Pekerjaan di Georgetown terbuka, dan Pitino tidak termasuk di antara mereka yang dikabarkan ikut serta – rektor universitas Jack DeGoia adalah anggota dewan presiden NCAA, dan sulit untuk melihatnya membiarkan resume Pitino yang berantakan mendorong penyelidikan. Namun, Ed Cooley adalah. Providence mungkin merupakan pekerjaan yang lebih baik daripada St. John’s, tapi setidaknya jika Anda mempertimbangkan NIL dan dana abadi, tidak lebih baik dari Georgetown.
Jika Cooley bertahan untuk Hoya, tiba-tiba ada dua tempat yang sangat indah untuk mendaratkan Pitino. Baru-baru ini, dia dan tim ’87-nya mengunjungi tempat lamanya di Providence untuk reuni. “Saya terpesona,” kata Pitino.
Ambillah sesukamu.
(Foto teratas: Rob Carr/Getty Images)