WINNIPEG – Setiap kali Rick Bowness ditanya tentang apa yang salah di Winnipeg musim lalu, dia menemukan cara sopan untuk menghindari pertanyaan tersebut.
Dia tidak ada di sini, kata Bowness kepada wartawan. Ia mengingatkan kita bahwa komentar pemain kepada media mudah disalahartikan. Dia menegaskan Jets adalah tim yang jauh lebih ketat daripada yang diiklankan, mengutip jumlah pemain Jets di pernikahan musim panas Josh Morrissey, dan mengatakan Jets adalah orang-orang bangga yang ingin melupakan kesengsaraan musim lalu.
Pada Sabtu malam di Winnipeg, setelah kekalahan ketiga berturut-turut Jets — dan kekalahan kelima dalam tujuh pertandingan terakhirnya — Bowness akhirnya mengubah arah. Bowness memberikan penilaian pedas atas permainan timnya tidak hanya saat mereka kalah 4-0 dari Philadelphia namun juga sepanjang perjuangan mereka baru-baru ini, memberikan dukungan publik yang tak tergoyahkan untuk pernyataan tajam dari kekecewaan yang diperhitungkan.
Kata-kata paling kasarnya ditujukan kepada para pemain bintang Jets dan kurangnya komitmen tim terhadap diri mereka sendiri.
Inilah kisah kemerosotan signifikan pertama Winnipeg musim ini, tersembunyi dalam kisah permainan, diceritakan oleh seorang pelatih yang tampaknya sudah muak dengan ketidakmampuan Jets menangani kesulitan.
‘Saat kesulitan datang, kami menjalankan program kami sendiri’
Jets musim lalu menuduh diri mereka sendiri tidak mau bermain untuk satu sama lain, terutama dalam wawancara keluar Paul Stastny. Kami mengalahkan kutipan tersebut sampai mati, namun implikasinya pada saat itu adalah bahwa beberapa bintang Winnipeg memainkan permainan yang egois.
Bowness setuju dengan penilaian itu pada hari Sabtu, mengingat kembali sejarah ke masa sebelum dia dipekerjakan untuk memanggil Jets agar kembali ke permainan egois.
“Saat ini kami sedang melalui periode ketika kesulitan mulai terjadi, kami menjalankan program kami sendiri – yang merupakan masalah sepanjang tahun lalu,” kata Bowness. “Kami pikir kami sudah memperbaikinya, sekarang kami harus memperbaikinya lagi, dan kami akan memperbaikinya.”
Ini adalah pertama kalinya saya ingat Bowness berbicara dengan jelas tentang apa yang salah musim lalu dan menurut saya itu memang disengaja. Tempat playoff Jets mungkin terlihat aman, tetapi mereka telah memainkan tiga pertandingan lebih banyak daripada Minnesota atau Colorado, sehingga menempatkan posisi mereka di divisi tersebut dalam bahaya. Pertandingan hari Senin melawan St. Louis tidak secara harfiah berada di wilayah “harus menang”, tetapi Jets mundur pada waktu yang salah. Saya pikir Bowness ingin mereka jujur mengenai hal itu.
Momen individualisme mudah untuk diamati, apakah itu Kyle Connor yang mencoba bermain satu lawan tiga, Pierre-Luc Dubois memegang bola tinggi-tinggi di zona ofensif hingga penguasaannya mematikan permainan atau penalti egois seperti yang dilakukan Dubois. Travis Konecny saat laga masih 1-0. Flyers dan Konecny mengambil keping darinya tepat di dalam garis biru Flyers.
Namun Connor dan Dubois tidak sendirian dalam perjuangan mereka.
‘Pembuat perbedaan, Anda bahkan tidak dapat menemukannya di luar sana’
Dubois telah menjadi salah satu pemain terbaik Winnipeg hampir sepanjang musim, namun ia hanya mencatatkan tiga gol dan satu assist dalam 10 pertandingan terakhirnya. Baru-baru ini, dia mulai mendapatkan zona ofensif dan kemudian berhenti di garis biru dan menunggu sampai keping diambil. Jets kalah 10-3 pada hari Sabtu dengan Dubois di atas es.
Connor tidak memiliki poin dalam tiga pertandingan terakhirnya. Dia berada di atas es untuk tiga gol Flyers dan ditahan satu tembakan pada hari Sabtu.
Mark Scheifele dan Nikolaj Ehlers masing-masing melepaskan lima tembakan, tetapi Scheifele juga berada di atas es untuk tiga gol Flyers. Mereka juga terus menyia-nyiakan peluang besar dan terkadang tidak sampai sejauh itu. Pada periode kedua yang terburu-buru, Ehlers memasuki zona Philadelphia, melonjak dan terjatuh, tampaknya tersandung oleh momentumnya sendiri. Itu adalah metafora yang tepat untuk permainan tim lainnya.
Blake Wheeler melakukan pelanggaran, dengan 36 poin dalam 42 pertandingan, tapi dia menyerah pada permainan tersebut sebelum gol kedua Philadelphia dan sepertinya tidak bisa mengendalikan puck sepanjang malam. Handoff lainnya menghasilkan penalti tersandung, dengan Wheeler memilih Cam York. (Apa yang sebenarnya terjadi: Tidak ada hukuman tersandung yang dikenakan dan Joel Farabee dikirim ke loker karena meneriaki petugas tentang hal itu.)
“Pembuat perbedaan, Anda bahkan tidak dapat menemukannya di luar sana,” kata Bowness. “Sampai kami kembali membuat komitmen untuk bermain sebagai tim dan kami ingin menang, itulah yang Anda dapatkan.”
Sebelum konferensi pers Bowness, saya pikir masuk akal untuk mengutip 14 pertandingan dalam 26 hari sebagai sarana kelelahan yang masuk akal. Saya melihat cukup banyak kantong es untuk menghormati tingkat upaya, bahkan jika kebiasaan buruk mulai muncul dan kemudian mengambil alih gaya permainan Winnipeg.
Bowness mempertanyakan komitmen tim Winnipeg dan itu adalah pemikiran yang menakutkan.
Tendangan Kieffer Bellows dari Philadelphia diblok oleh pemain bertahan Jets Nate Schmidt di depan penjaga gawang Connor Hellebuyck. (James Carey Lauder / AS Hari Ini)
‘Kami mempunyai beberapa pemain yang jelas-jelas tidak ingin bermain malam ini’
Mungkin sebagai anggukan atas hilangnya pemain bintangnya, Bowness merobek-robek kartu susunan pemainnya dan kemudian melemparkan potongan-potongan itu ke dalam blender untuk memulai periode ketiga.
“Garis Adam (Lowry) sejauh ini merupakan garis terbaik yang pernah ada,” kata Bowness. “Kami tidak memiliki cukup orang untuk menindaklanjutinya. Kami punya beberapa pemain yang jelas-jelas tidak ingin bermain malam ini.”
Jadi aturan berikut ini keluar:
- Connor – Scheifele – Kuhlman
- Ehlers — Lowry — Barron
- Maenalanen — Dubois — Menang
- Perfetti – Stenlund – Pengendara Roda
Baris pertama dari empat lini tersebut kebobolan dua gol pada periode ketiga saat mengejar permainan. Garis Lowry bermain bagus dalam inkarnasi barunya sementara tidak banyak hal yang terjadi dengan Dubois atau Stenlund di atas es.
Mungkin yang paling penting, saya tidak ingat Wheeler pernah bermain di baris keempat dalam kondisi apa pun. Apakah penurunan pangkatnya merupakan tanda khusus atas bakatnya atau penilaian keseluruhan atas permainannya, Bowness tidak mengatakannya.
“Ada beberapa orang yang mengalami malam yang buruk,” katanya. “Bukan hanya Blake.”
Saya tidak yakin apakah salah satu dari lini ini akan bertahan hingga pertandingan hari Senin, tetapi saya akan sangat penasaran untuk melihat susunan pemain yang dibuat Bowness.
‘Jelas jangan mempermalukan salah satu kiper terbaik di liga’
Ketika Tony DeAngelo mencetak gol keempat Philadelphia 6:48 memasuki periode ketiga, Bowness menarik Connor Hellebuyck dan menggantikannya dengan David Rittich. Itu adalah pertama kalinya Bowness menarik salah satu pencetak gol musim ini. Bowness mengatakan kinerja Hellebuyck tidak ada hubungannya dengan hal itu. Bowness mengeluarkannya dari permainan untuk mengirim pesan ke seluruh tim.
“Jelas jangan mempermalukan salah satu penjaga gawang terbaik di liga,” kata Bowness, “jangan mempermalukan dia. Itu sudah cukup.”
Hellebuyck memiliki persentase penyelamatan 0,923 melalui 39 pertandingan — sebuah angka yang sejalan dengan karir terbaiknya dan menempatkannya di peringkat keempat di antara starter NHL musim ini. Menurut Andrei Vasilevskiy dan Martin Jones, dia berada dalam ikatan tiga poin untuk posisi kedua dalam kemenangan (23) sekaligus menyimpan gol terbanyak ketiga (24,3), menurut Mengembangkan Hoki.
Hellebuyck tidak mencetak gol apa pun dan itulah satu-satunya hal yang salah dalam permainannya. Jets hanya mencetak 15 gol dalam laju 2-5-0 mereka dan 10 di antaranya terjadi dalam dua kemenangan mereka. Tapi itu lebih buruk daripada kurangnya dukungan lari. Hellebuyck memiliki kursi terbaik di rumah untuk menyaksikan operan tajam yang memisahkan diri, tetapi membayar untuk turnover. Gol pertama Philadelphia terjadi empat detik setelah penalti hooking periode pertama Logan Stanley, yang merupakan hasil dari pemberian Nate Schmidt. Gol kedua Philadelphia adalah hasil dari kegagalan penyelamatan oleh Wheeler dan kemudian Neal Pionk. Gol ketiga The Flyers adalah gol Owen Tippett yang memisahkan diri dan gol keempat mereka adalah serangan tiga lawan satu yang tercipta ketika Jets membuat empat pemain melakukan serangan sambil mempercepat permainan.
Itu seri, tidak lebih, dan Jets akan bermain melawan Hellebuyck pada hari Senin melawan St. Louis. Louis memulai.
‘Saya terkejut tidak ada lagi ejekan. Saya’
Menjelang akhir pertandingan, penonton Jets berbalik melawan tim tuan rumah – dan memang pantas demikian – dengan peluit dan cemoohan memenuhi suasana yang tadinya mati.
Saya bertanya kepada Bowness tentang ejekan itu. Dia mengatakan dia terkejut karena jumlahnya tidak banyak lagi.
Jadi saya bertanya kepadanya apa yang bisa dia katakan kepada para penggemar.
“Kami masih berjuang untuk posisi pertama. Sekarang kita harus membalikkan keadaan, dengan jelas. Kami harus menjalani pertandingan itu pada Senin malam. Kami menjalani pertandingan itu Senin malam, kami akan baik-baik saja. Namun terlepas dari hasil pertandingan Senin malam itu, kami membutuhkan upaya selama 60 menit. Yang ingin dilihat para penggemar hanyalah upaya 60 menit. Menang dan kalah akan teratasi dengan sendirinya jika Anda menjaga usaha dan menjaga prosesnya. Itu akan mengurus dirinya sendiri. Saat ini prosesnya belum cukup baik dan upayanya belum cukup baik. Dan hanya itu yang ingin dilihat penggemar kami. Jadi mereka dibenarkan dalam kejahatan mereka.
(Foto teratas Owen Tippett dari Flyers mencetak gol melewati penjaga gawang Jets Connor Hellebuyck: James Carey Lauder / USA Today)