Dengan semua ketidakpastian yang menyelimuti Everton, satu hal yang jelas: hari-hari belanja besar-besaran telah berakhir.
Musim panas lalu biaya transfer terbesar mereka adalah £1,75 juta untuk Demarai Gray, dan meskipun mereka berinvestasi pada dua bek sayap Vitalii Mykolenko dan Nathan Patterson pada bulan Januari, kesepakatan itu secara efektif dibayar dengan penjualan Lucas Digne.
Ini adalah keadaan normal baru di Goodison – mungkin sebuah kemunduran ke era lain. Dengan keuangan Farhad Moshiri yang dikompromikan oleh penghapusan sponsor Alisher Usmanov, stadion baru yang harus dibiayai, dan sulitnya peraturan untung dan rugi Liga Premier, mereka hanya dapat membelanjakan apa yang mereka hasilkan.
Meski demikian, grup yang nyaris terdegradasi ini tidak dibanjiri aset yang dilimpahkan klub lain.
Itu sebabnya masa depan dua pemain bintang mereka – striker Richarlison dan Dominic Calvert-Lewin – masih menjadi subyek spekulasi yang intens dan perasaan bahwa salah satu, atau keduanya, bisa hengkang musim panas ini.
Calvert-Lewin mengakhiri musim yang sangat sulit bagi dirinya dan klub dengan sangat baik. Sundulan kemenangannya melawan Crystal Palace akan tercatat dalam sejarah Everton, mengokohkan posisinya sebagai pemain nomor sembilan yang patut dikenang.
Hal ini ditegaskan oleh gambar ikonik, yang diambil oleh fotografer klub Tony McArdle, dari pemain berusia 25 tahun yang bertelanjang dada dikelilingi oleh kerumunan penggemar yang bergembira saat peluit akhir dibunyikan, dengan tangan terangkat dan berseri-seri. Ada euforia – tapi apakah ada juga babak penutupan kariernya?
Calvert-Lewin memposting foto itu di Instagram-nya dan mengikutinya tiga hari kemudian dengan postingan yang lebih panjang yang memberikan dampak psikologis pada dirinya selama musim tersebut.
Dengan cedera serius untuk pertama kalinya dalam karirnya dan kemudian tidak mampu mencapai target mencetak gol di musim sebelumnya, kesehatan mentalnya terganggu.
Sebulan sebelumnya, dia sudah mengumumkan ke publik untuk mengungkapkan rasa frustrasinya atas kritik yang diterima beberapa penampilannya. “Orang bisa memilih untuk memercayai apa yang mereka baca,” tulisnya. “Itu di luar kendaliku.” Dia mencatat bahwa Everton “membentuknya menjadi pria seperti saya hari ini”.
Dalam postingan terbarunya, dia menambahkan: “Mengakhiri musim dengan performa terbaik berarti segalanya bagi saya, nikmatilah istirahat yang layak Anda dapatkan dari para penggemar Toffee. Semoga tekanan terus menjadi sebuah keistimewaan.”
Tanpa panjang lebar lagi, kita bisa membaca beberapa kesimpulan berbeda pada postingan ini.
Tetapi Atletik Maklum, karier Calvert-Lewin di Merseyside memang berada di persimpangan jalan pada musim panas ini.
Ada perasaan di sekitar pemain bahwa, meskipun kepercayaan dirinya yang rusak berkontribusi pada penampilan yang tidak seperti biasanya setelah kembali ke tim, begitu pula dengan penghapusan apa pun yang mendekati jalur suplai yang konsisten. Penjualan James Rodriguez dan Digne, ditambah absennya Gylfi Sigurdsson, berdampak besar pada striker yang mencetak sebagian besar dari 21 golnya pada musim 2020-21 berkat umpan mereka.
Masih harus dilihat apakah Everton akan mampu sepenuhnya mengatasi defisit kreatif mereka, tapi itu adalah masalah Calvert-Lewin – yang ingin memulai musim baru dengan peluang terbaik untuk kembali ke awal yang konsisten di Piala Dunia. catatan. tahun.
Bisa jadi, setelah mengakhiri musim buruk dengan baik, ia mengambil keputusan untuk meninggalkan klub yang tidak diragukan lagi sangat berarti baginya untuk memulai awal yang baru dengan kenangan indah itu sebagai sebuah poin.
Masih ada peminatnya antara lain dari Newcastle, namun tampaknya tidak ada potensi lelang gila-gilaan di pasar saat ini.
Namun demikian, situasi Everton mungkin menentukan kesediaan mereka untuk menyingkir dan memfasilitasi langkah yang setidaknya dapat dilihat di beberapa pihak sebagai tindakan yang saling menguntungkan.
Pada saat artikel ini ditulis, Everton belum menerima tawaran resmi untuk salah satu pemain tersebut.
Namun, ada perasaan umum bahwa mereka akan diuji musim panas ini, dan tekad yang mereka miliki di tahun-tahun sebelumnya untuk mempertahankan pemain terbaik mereka telah memudar karena kebutuhan.
Richarlison saat ini sedang berlibur di Brasil, di mana ia sedang memulihkan diri dari musim sibuk di kampung halamannya di Nova Venecia.
Dia menjadi berita utama bulan lalu karena komentarnya tentang tugas internasional, yang oleh beberapa orang ditafsirkan sebagai indikasi paling jelas bahwa dia ingin meninggalkan Goodison.
“Saya sudah menjelaskan kepada dewan, saya juga sudah berbicara dengan (Frank) Lampard, kepada agen saya dan mereka tahu apa yang saya inginkan,” ujarnya. “Kita tunggu bulan Juni.
“Sekarang saya tidak bisa bicara karena ketika kita berbicara tentang meninggalkan klub, saya seperti itu, karena sejarah yang saya miliki di Everton, cinta yang dimiliki para penggemar untuk saya, ketika kita berbicara tentang pergi, saya adalah seorang sedikit terdiam.”
Orang-orang terdekatnya dengan cepat menekankan bahwa para pendukungnya tidak boleh terlalu banyak membaca komentarnya; bahwa itu adalah jawaban yang diformulasikan untuk menghadapi rentetan pertanyaan yang ia terima dari wartawan di tanah airnya tentang masa depannya setiap kali ia pergi bersama Brasil.
Namun memang benar bahwa ada sejumlah perubahan besar di balik layar. Sadar akan ketertarikannya terhadap jasanya, tim rekrutmen Everton menyusun daftar opsi darurat musim panas lalu jika ia ingin pindah. Beberapa orang percaya dia kemungkinan akan melakukannya kali ini.
Baru-baru ini, dia memiliki kesepakatan dengan CAA Base, yang sekarang akan bekerja dengan agennya di Brasil, Renato Velasco.
Kini ada perasaan dari kubu Richarlison yang yakin mampu bermain untuk klub papan atas dan ingin bermain di kompetisi papan atas. Dengan kata lain, dia merasa siap untuk pindah meski jelas dia sangat mencintai Everton.
Tottenham termasuk di antara beberapa pihak yang berkepentingan, baik di dalam maupun luar negeri. Sejauh ini mereka menunjukkan kesediaan paling besar – meski belum mengajukan tawaran resmi – namun dalam beberapa tahun terakhir kemajuannya juga dilacak oleh klub-klub seperti Paris Saint-Germain dan Barcelona.
Mantan bos Carlo Ancelotti adalah pengagum terkenal lainnya.
Keputusan mengenai apa yang akan terjadi selanjutnya tidak akan terburu-buru. Penilaian Everton jauh melebihi £50 juta yang dikutip dalam laporan baru-baru ini, dan yang terpenting, setiap penjualan harus masuk akal secara finansial bagi mereka. Sejauh ini, belum ada klub yang menunjukkan keinginan untuk membayar jumlah tersebut dan beberapa orang yang mengetahui situasi tersebut bertanya-tanya apakah mereka akan membayarnya. Jadi yang paling mungkin adalah hal itu berlangsung lebih lama dan menemui jalan buntu sampai Everton atau calon pembelinya retak.
Di pihak Richarlison, ada perasaan bahwa langkah selanjutnya harus direncanakan dengan matang. Terutama di tahun Piala Dunia, tindakan berisiko harus dihindari, dan tujuan utamanya adalah bersinar untuk negaranya di Qatar. Bermain di level setinggi mungkin itu penting, begitu pula waktu bermain yang teratur. Tempatnya di posisi Brasil tidak dapat dikompromikan.
Liburan Richarlison – para pemain Everton akan kembali berlatih pada 1 Juli – memberinya kesempatan untuk mengambil langkah mundur dan menilai pilihannya.
Sementara Richarlison sejauh ini menarik lebih banyak minat – masalah cedera Calvert-Lewin musim lalu sejauh ini menghalangi beberapa calon pelamar – banyak dari mereka yang mengetahui kesulitan keuangan Everton menekankan perlunya memaksimalkan keuntungan secara berkelanjutan.
Dalam hal ini, pertimbangan utamanya adalah tetap memenuhi tuntutan FFP.
Dalam hal finansial semata, lebih sulit bagi Everton untuk mendapatkan keuntungan yang mereka butuhkan dari Richarlison daripada Calvert-Lewin. Mengapa? Karena sementara pemain pertama dikontrak dari Watford dengan biaya yang mencapai £40 juta, rekan penyerangnya tiba dengan biaya yang tidak seberapa, yaitu sekitar £1,5 juta dari Sheffield United saat masih muda.
Pada titik ini, hampir semua hal yang diperoleh dari Calvert-Lewin akan menjadi keuntungan. Lain halnya dengan Richarlison yang mempertahankan nilai buku lebih tinggi. Hanya sedikit klub sejauh ini yang mengindikasikan bahwa mereka bersedia menyamai penilaian Everton terhadap Richarlison, yang juga tinggi karena kebutuhan.
Mantan klubnya, Watford, juga berhak mendapatkan 10 persen dari jumlah di atas £40 juta yang dikeluarkan Everton untuknya, sehingga semakin mengikis potensi keuntungan.
Tentu saja, ada cara lain bagi Everton untuk menghasilkan dana, namun masih ada perasaan bahwa setidaknya salah satu aset utama mereka perlu dijual untuk mendapatkan keuntungan yang sehat terlepas dari potensi pengambilalihan. Kepemilikan baru tidak menghapus pertimbangan FFP.
Penjualan awal, sebelum akhir tahun anggaran berjalan (30 Juni) akan sangat membantu.
Sedangkan bagi Everton dan dua pemain bintangnya, kini menjadi pertandingan yang ditunggu-tunggu. Klub harus mendapatkan kembali uangnya; Richarlison dan Calvert-Lewin ingin memajukan karir mereka; Lampard membutuhkan dana untuk mereformasi skuad.
Yang tersisa hanyalah domino pertama yang jatuh.
(Foto teratas: Tony McArdle/Everton FC via Getty Images)