Lucas Giolito mau tidak mau mulai menirunya.
“Pelemparan terakhir yang dia lemparkan membuat saya bersemangat,” kata Giolito sehari setelah rekan setimnya menyelesaikan dua babak tanpa gol dengan memukul. Di atas Bichette dengan fastball 99 mph. “Betapa mulusnya. Naiklah dengan sangat santai dan cukup gerakkan lengan Anda dan selesaikan di tempat yang sangat sejajar. Sangat memuaskan untuk menonton sebagai pelempar.”
Reynaldo Lopez selalu punya bakat. Hampir sepanjang karirnya, dia melakukan lemparan keras. Namun gambaran mengagumkan tentang mekaniknya bukanlah ciri tahun-tahun awalnya di jurusan tersebut. Sebagai prospek, Keith Law kita sendiri memproyeksikan bahwa “penyampaian yang berat” yang dilakukan López akan menurunkan dia menjadi pengganggu. Sekarang López berkembang dalam kelegaan pada usia 28, dengan ERA 2,85 dalam 41 babak dan periferal yang menunjukkan bahwa dia bisa menjadi lebih baik lagi (1,62 FIP), itu karena López telah berupaya untuk mengatasi masalah yang mengganggunya dalam menahan diri. rotasi.
“Semuanya terasa pada tempatnya,” kata López melalui penerjemah tim Billy Russo. “Semuanya tersinkronisasi. Pengiriman saya seperti semua dalam satu gerakan. Gerakan lenganku bagus. Saya merasa longgar. Tahun lalu adalah tahun yang sulit dan untuk mencapai titik ini bukanlah proses yang mudah. Itu adalah pekerjaan yang berat dan banyak perubahan yang harus saya lakukan. Sekarang karena itu saya merasa lebih nyaman. Pitch saya lebih baik, perintah saya lebih baik dan itulah kuncinya.”
Prosesnya tidak mudah, dan tentu saja tidak singkat. Pada saat López tiba di pelatihan musim semi pada tahun 2021, dia sudah melakukan pekerjaan video dengan pelatih Ethan Katz selama berbulan-bulan untuk mempersingkat tindakan senjata yang menurut penilaian López sendiri telah berkembang sangat lama. Namun pekerjaan itu jelas belum selesai. Dia dikalahkan habis-habisan oleh Carlos Rodón untuk pekerjaan awal kelima, tidak tampak seperti aset bullpen yang siap pakai dengan fastball-nya yang melaju dengan kecepatan 93 mph, dan dikeluarkan musim lalu sebagai salah satu pemain paling berpengalaman di Kelas AAA awal. Charlotte.
Dan untuk sementara, salah satu yang paling tidak berhasil. ERA López di Charlotte ketika dia dipanggil kembali setelah jeda All-Star masih 7,62. Pelempar yang berada di tengah-tengah transisi mekanis terkadang terlihat sangat buruk. Inilah salah satu alasan mengapa revisi struktural seringkali ditunda hingga diperlukan.
Ketika hasil buruk sehari-hari menumpuk, pelatih Knights Matt Zaleski mencoba membuat López fokus pada statistik periferal yang memberikan gambaran lebih baik. Tapi itu tidak selalu mudah. Pada satu titik, kecepatan bola cepat López — saat ini sekitar 97 mph, yang tersulit dalam karirnya — merosot ke angka 80an di pemandangan alternatif Schaumburg. Separuh dari penggesernya akan terlihat seperti bentuk palu tahun 80-an yang kini lebih ia percayai daripada sebelumnya, namun separuh lainnya akan melihatnya berkeliling atau berada di bawah bola saat ia menemukan titik pelepasannya yang baru dan lebih rendah. Beberapa penggeser gantung di taman kecil dapat membuat statistik level permukaan dan kemajuan internal sangat bervariasi. Ironisnya, musim ini di Chicago, López belum mengizinkan satu pun homer dari 163 pemukul yang dia hadapi.
“Saat Anda melakukan ini, bukan perubahan jalur lengan secara penuh, namun memperketat aksi lengan, Anda mendapatkan ketinggian pelepasan yang sedikit lebih rendah dan Anda dapat menggerakkan penggeser,” kata Zaleski. “Itu hanya pengulangan dia melemparkannya berulang kali, merasa nyaman dengan jalur lengan itu, melakukan apa yang dia ingin lakukan dengan itu.”
Pelatih pitching hanyalah tugas sederhana di mana Anda harus mempelajari dan mengadaptasi isyarat tertentu untuk menyebabkan penyesuaian fisik kecil pada pemain bergilir yang terdiri dari sekitar selusin individu. Membuat López mengeluarkan lebih banyak kekuatan dan tenaga dari kakinya melibatkan sesuatu yang belum pernah didengar Zaleski sebelumnya.
“Saya pikir ‘front hip click up’ adalah apa yang dia gunakan, ungkapan bagi saya, sejak dia masih bersama Warga negara, kata Zaleski. “Pada leg lift, ketika dia mencapai titik keseimbangan teratasnya, alih-alih hanya pergi ke sana dan langsung menuju home plate, dia mendapat sedikit kemiringan ekstra dari pinggul depannya ke atas, yang menurut saya membantunya untuk lebih banyak membalikkan badan. secara internal, dan mengelola dengan lebih baik. Itu bukan ungkapan yang saya gunakan untuk semua orang. Tapi karena dia menggunakannya untuk saya, itulah yang ada dalam pikirannya dan kami terus melakukannya.”
López hanya berjalan 5,5 persen dari lawannya sejak kembali ke turnamen utama Juli lalu, meniru jalur yang lebih pendek dengan lebih mudah. Kemampuannya terus meningkat, dengan semua lemparan pinggul itu, dan lima lemparan tersulit dalam karier López (termasuk dua lemparan 100 mph) semuanya telah dilakukan musim ini. Namun López memuji transisi bullpen setidaknya sebagai bagian dari terobosan tersebut, atau setidaknya sesuatu yang terjadi sebagai akibat dari perpindahannya ke sana.
“Itu terjadi melalui percakapan,” kata petugas pengaturan Sox Kendall Penguburaningat caranya dia melewati rutinitas persiapan videonya kepada Lopez. “Itu bukan sesuatu yang diajarkan di liga kecil.”
Dengan 97 karir liga utama dimulai, López tidak asing dengan perencanaan permainan atau ulasan video. Namun mengasah cara dia menyerang tiga hingga enam pemukul, dengan 20 hingga 30 lemparan, adalah tingkat fokus yang lebih tinggi yang dapat dia konsentrasikan. Baik López maupun Graveman, yang sama-sama akrab dengan rotasi liga utama, tidak akan mengatakan bahwa mereka telah membuang-buang lemparan atau melempar tanpa berpikir panjang saat memulai permainan, namun hanya ada tingkat intensitas dan niat berbeda yang dapat dicapai ketika bekerja dalam hal tersebut semburan pendek.
“Saya ingat pergi ke bullpen seperti ‘Saya harus memasukkan ini 10 menit sehari? Saya bisa melakukannya.’” kata Graveman. “Beberapa orang pergi ke sana dan melemparkan barang-barang terbaik mereka, dan mencoba melemparkannya ke dalam zona. Namun jika Anda tidak dapat melacaknya, sulit merencanakan orang-orangnya. Tapi (López) bisa. Dan itulah mengapa saya pikir energi mentalnya ada, karena jika dia memiliki tiga, empat batter, mungkin enam batter dalam dua inning, dia bisa keluar dan menyerang kelemahan mereka.”
Digunakan sebagian besar sebagai shortstop musim lalu, dan bahkan sebagai starter pada poin musim ini, López kini sudah terbiasa membuka tablet di bullpen dan meninjau para pemukul yang bisa dia tatap, bagaimana mereka bisa diserang, bagaimana mereka mengayunkannya sebelumnya. permainannya, dan bahkan bagaimana dia mengalahkan mereka di masa lalu.
“Bukannya lemparan tidak penting bagi saya sebagai starter, tapi sekarang sebagai pereda, lemparan mungkin lebih penting dan Anda lebih peduli dengan eksekusi dan rencana Anda,” kata López, melalui Russo. “Saya adalah pelempar yang berbeda sekarang, hanya dengan pengetahuan itu sekarang Anda harus lebih agresif, berada dalam mode menyerang setiap saat, membuat setiap lemparan berarti.”
Berbeda dengan sebelumnya Sox Putih karir, ketika dia tidak menunggu penerjemahnya sebelum mengucapkan “starter” dalam bahasa Inggris sebagai jawaban atas pertanyaan tentang peran pilihannya, López mengakui setidaknya ada beberapa ambivalensi tentang masa depannya. Terakhir kali López menjadi starter penuh waktu adalah sebelum dia menjalani prosedur korektif pada tahun 2021 untuk mengatasi penglihatan kabur – yang sering menjadi sumber kesalahpahaman dengan para catcher. Ia berpendapat bahwa penyampaiannya, mekaniknya, dan hal-hal lain lebih baik daripada yang pernah ia alami dalam rotasinya, dan ia bisa meraih lebih banyak kesuksesan di sana. Namun ia juga merasa adrenalin dari penutupan suatu hari bisa menjadi hal yang menarik, dan manfaat persiapan sebagai pereda tidak dapat disangkal lagi baginya.
Bagi White Sox, untuk musim ini, itu bukanlah sebuah perdebatan. Dia adalah seorang pereda, dan mereka membutuhkannya di saat-saat yang semakin besar.
“Saya pikir dia berada dalam posisi di mana dia dipandang sebagai orang yang tidak ingin Anda sia-siakan,” kata manajer Tony La Russa. “Kami mencoba melindunginya untuk babak yang bermakna. Ini bukan berarti tidak menghormati orang lain. Itu yang pantas dia dapatkan. Jika dia unggul satu angka pada set ketujuh hari ini, itu tidak akan mengejutkan.”
López mencetak gol ketujuh tanpa gol dalam pertandingan imbang pada hari La Russa membuat komentar itu. Dan dia bergegas memasuki Rabu malam ketujuh untuk mengoleskan selai sebagai hidangan pembuka. Namun di musim-musim mendatang, skill López akan menghadirkan pertanyaan menarik untuk musim-musim mendatang. Apakah penyampaian, persenjataan, dan peralatan fisik yang ia tawarkan cukup baik untuk menyingkirkannya dari peran yang paling sukses dalam kariernya? Untuk saat ini, dia masih terus berkembang, dan itu akan membawa dampaknya.
“Sebagai atlet profesional, semakin lama kita memainkan permainan ini, semakin baik kita dalam segala hal,” kata Graveman. “Saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik tahun ini. Jika satu hal yang dia ambil tahun ini adalah persiapan. Ini adalah langkah yang sangat besar.”
(Foto teratas: Kamil Krzaczynski / USA Today Sports)