Sebagian besar akan menunjuk pada sapuan Vanderbilt ketika tim bisbol Tennessee 2023 mulai bertransformasi dari sekelompok orang luar yang berjuang menjadi pemburu kejuaraan nasional yang disaksikan oleh penonton ESPN nasional pada Selasa malam.
Tony Vitello sebenarnya berpikir perubahan mulai terjadi akhir pekan sebelumnya, dalam tiga kekalahan beruntun di Arkansas. Baseman kedua UT Christian Moore membagi perbedaannya. Di antara seri-seri itu, kata Moore, para Vol berkumpul di apartemen mahasiswa tahun kedua baseman Blake Burke, berkumpul di sekitar kolam gedung dan mengerjakan apa yang hilang. Berenang di udara terbuka dibandingkan dengan pertemuan tertutup.
“Itu tadi, ‘Ayo jalan-jalan sebentar lagi,’ kamu tahu maksudku?” kata Moore. “Makan saja, ada cowok dan cewek di sana dan hal-hal seperti itu, itu keren. Kami memiliki beberapa hal yang mulai berubah bagi kami. Menurutku kita baru saja terikat, kawan.”
Bisbol jelas bukan olahraga kimia dibandingkan olahraga lainnya. Jika Anda memiliki kartu as di gundukan yang melempar 100 dengan penggeser panah, orang-orang di belakangnya semua dapat bersaing dan tetap berbagi dalam eliminasi empat pukulan. Ini adalah konfrontasi individu dan olahraga kinerja individu yang paling baik ditempatkan untuk memasukkan karya-karya berbakat — seperti yang dilakukan LSU dalam penjarahan portal transfer musim panas lalu — dan berkembang tanpa memerlukan persahabatan untuk berlindung.
Hal ini tidak membuat kimia menjadi tidak berarti.
Tim Tennessee ini menemukan beberapa hal dalam perjalanannya, dan tampaknya mereka memberikan hasil maksimal dalam eksekusi defensif yang berubah dari goyah menjadi solid, dan dalam kecenderungan akhir musim semi untuk melakukan comeback dramatis yang dipimpin oleh pukulan kopling. Itu penting, kalau tidak Vitello tidak akan membicarakannya sesering dia. Itu penting, atau pesta biliar itu akan menjadi malam yang tak terlupakan bagi anak-anak kampus. Ini membantu mengubah musim yang mengecewakan dan membingungkan menjadi salah satu musim terbaik dalam sejarah bisbol Tennessee.
Tapi bakatlah yang menang pada akhirnya. LSU memiliki lebih banyak dari itu tahun ini. Dan meskipun Tennessee memasuki pertandingan eliminasi hari Selasa dengan keunggulan signifikan di atas kertas — dan mendapatkan kerja keras hampir sepanjang malam — Macan mencetak dua angka melawan Drew Beam. Dan mendapat permata enam inning dari pereda kidal Nate Ackenhausen. Dan menutup pintu pada musim Tennessee, 5-0, dengan kerja keras yang tajam.
Pelatih Vols Tony Vitello bergerak ke bullpen pada inning kedelapan pada Selasa malam. (Dylan Widger/AS Hari Ini)
Bagian terbaik dan paling dapat diandalkan dari tim Tennessee ini mencobanya. Vols dapat menandingi kualitas dan kedalaman lemparan dengan siapa pun — dipimpin oleh pereda pemula Chase Burns, yang telah mempersiapkan dirinya untuk musim besar 2024 yang menempatkannya pada daftar pendek tempat teratas untuk diakhiri. rancangan prospek. Persenjataan itu bisa mengguncang segalanya pada hari Rabu dan mungkin Kamis melawan No. 1 Wake Forest. 1 menarik, meskipun bullpen menghasilkan tiga run pada Selasa malam untuk memberikan keunggulan bagi Macan.
Bagian terburuk dari tim Tennessee ini tampil seperti itu adalah melewatkan semifinal Seri Dunia Perguruan Tinggi, sehari setelah kebangkitan gemilang dari defisit 4-0 melawan Stanford memberi program ini kemenangan CWS pertama sejak tahun 2001.
“Saya akan selalu mengingat tim ini kemarin,” kata Vitello kepada wartawan setelah musimnya berakhir dengan kemenangan 6-4 atas kekalahan Quinn Mathews, salah satu pelempar terbaik dalam pertandingan kampus. “Itu adalah momen indah terakhir yang kami alami bersama. Itulah kisah musim kami.”
Itu tidak bisa dilanjutkan melawan tim yang lebih baik. Tim Tennessee tahun lalu, dominan no. 1 dan favorit yang jelas untuk memenangkan semuanya kehilangan banyak manfaat dari seri itu. Vitello harus melakukan beberapa pekerjaan portalnya sendiri, dan dia melakukannya, dan Zane Denton, Maui Ahuna, dan Griffin Merritt mengalami momen-momen luar biasa dalam periode postseason ini. Dan kemudian sebagian besar grup di luar Ahuna gagal mengeksekusi di momen-momen besar bagi Vols, dalam “permainan bullpen” untuk LSU yang berubah menjadi malam karier Ackenhausen.
Bahkan hal yang paling berkembang, yang dapat ditelusuri kembali ke kimia, kembali menghantui Vols yang satu ini. Ahuna dan Moore menyelesaikan permainan ganda pada set kedelapan, tetapi Moore menjatuhkan bola di fairway dan inning diperpanjang. Lemparan liar dari Camden Sewell membawa laju Tigers ketiga. Itu saja, bahkan dengan enam angka out tersisa di musim Vols.
Hal ini akhirnya menjadi sebuah hal yang sangat sukses, menarik, dan mampu mempertahankan momentum. Vitello memiliki dua penampilan CWS dalam tiga musim terakhir dengan tim keterlaluan yang entah bagaimana tidak berhasil mencapai Omaha. Itu adalah sepertiga dari penampilan CWS sepanjang masa program ini, dan akan ada lebih banyak celah pada gelar nasional pertamanya.
Mengingat pramusim no. Peringkat 2 dan dari penampilan individu tim ini, ia memilikinya mencuci mengecewakan. Di situlah program ini sekarang. Bisbol Tennessee tidak pernah memiliki keunggulan terbarukan seperti ini.
“Saya berharap kami akan menjadi seperti itu,” kata Vitello kepada wartawan setelah pertandingan hari Selasa di peringkat kedua. “Kami hampir melakukannya.”
Vitello mendapatkan Burns dan Beam kembali musim depan. Starter satu-dua yang lebih baik — ya, Burns akan menjadi starter lagi — seharusnya tidak ada di bisbol perguruan tinggi pada tahun 2024.
Moore dan Burke berperan penting dalam barisan yang akan mengumpulkan generasi muda yang kembali dan menyambut kelas perekrutan yang terkenal. Dan tentu saja Vitello sebaiknya berkonsultasi dengan portal tersebut. Dia melakukannya, dia melakukannya dan dia akan melakukannya. Vol 2024 tidak bisa rentan terhadap pelempar kidal berkualitas baik seperti Vol 2023 yang kidal.
Pelatih LSU Jay Johnson memiliki tim yang tampaknya memiliki chemistry yang hebat. Tapi tidak akan ada di posisi ini, setelah menangani UT dua kali, masih hidup untuk memenangkan semuanya, jika dia tidak mendapatkan Paul Skenes dari Angkatan Udara dan pria 22-homer/98-RBI Tommy. Putih dari Negara Bagian NC. Tanamkan bakat seperti itu dan kemenangan serta suasana hati yang baik akan datang dengan lebih mudah.
(Foto teratas pelatih Tennessee Tony Vitello berjalan keluar lapangan setelah Vol ditutup oleh LSU: Dylan Widger / USA Today)