Satu dekade setelah mereka mulai, ini seharusnya menjadi musim di mana tahun-tahun Manchester United pasca-Sir Alex Ferguson benar-benar dimulai. Dengan tersingkirnya David de Gea secara tidak sengaja pada awal bulan ini, anggota terakhir tim terakhir United yang memenangi gelar Liga Utama Inggris – tempat Ferguson pensiun – pun hengkang. Era baru telah tiba.
Era baru itu berlangsung sekitar 10 hari dan mungkin hanya sebuah masa peralihan singkat jika Jonny Evans yang berusia 35 tahun menjadi rekrutan paling mengejutkan United pada musim panas ini.
Evans baru menandatangani kontrak jangka pendek dengan United untuk saat ini, yang memungkinkan dia bermain dalam kemenangan persahabatan 1-0 melawan Lyon di Edinburgh, dan kemudian pertandingan minggu depan melawan Wrexham di San Diego, di mana dia akan membawa pengalaman ke tim. didominasi pemain muda.
Jika itu menjadi sesuatu yang lebih permanen, maka itu akan menjadi kepindahan yang akan disetujui Ferguson – paling tidak karena ia dikatakan terkejut dengan keputusan Louis van Gaal yang melepaskan pemain yang pernah menjadi “bek terbaiknya”. negara”.
Pendahulu Erik ten Hag juga akan mendukung. “Anda tahu, Jonny Evans seharusnya sudah menjadi pemain Manchester United sekarang,” kata Ole Gunnar Solskjaer pada suatu saat selama masa jabatannya. Saya yakin Jonny Evans memiliki perasaan terhadap Manchester United dan kami juga memiliki perasaan terhadapnya.
Apapun perasaan yang ada, kesepakatan ini terjadi terutama karena masuk akal bagi kedua belah pihak.
Bagi Evans, yang kembali berlatih di Carrington pada awal program pramusim United awal bulan ini, ini adalah kesempatan untuk menjaga kebugarannya setelah lima tahun masa tinggalnya di Leicester City berakhir musim panas ini.
LEBIH DALAM
Situasi FFP Man Utd menjelaskan: Ini ketat tetapi penjualan pemain akan membantu
Dengan kontraknya di King Power Stadium, tidak ada persyaratan bagi United untuk mengajukan tawaran resmi apa pun kepadanya untuk ikut berlatih. Kembalinya Evans rupanya datang secara alami melalui hubungannya dengan klub. Pemain internasional Irlandia Utara itu tetap dekat dengan direktur teknis United dan rekan setim lamanya Darren Fletcher.
Bukan hal yang aneh bagi United untuk mengundang mantan pemainnya yang habis kontraknya kembali ke Carrington. Demetri Mitchell merupakan salah satu pemain yang menerima tawaran tersebut. Setiap musim, pemain akademi yang dibebaskan menggunakan fasilitas tersebut saat berada di antara klub. Memang benar, para pengungsi yang kembali ini tidak memiliki profil yang sama dengan Evans.
Namun, meskipun kepulangannya bersifat informal, kontrak jangka pendek diperlukan agar Evans dan klub mendapat perlindungan jika terjadi cedera, sehingga dia bisa bermain di dua pertandingan tersebut. Betapapun romantisnya kembalinya mereka, United punya tugas yang harus diselesaikan.
Kembali ke flip 👊#MUFC pic.twitter.com/SOTGm34NXL
— Manchester United (@ManUtd) 19 Juli 2023
Setelah Rhys Bennett cedera, Ten Hag hanya harus membawa tiga bek tengah ke Murrayfield. Salah satunya – Will Fish – dijadwalkan untuk tinggal di Edinburgh dan bergabung dengan Hibernian tetapi sekarang akan melakukan perjalanan ke AS untuk pertandingan Wrexham sebelum menyelesaikan kepindahannya.
Itu masih menyisakan skuad Ten Hag dengan bek tengah melawan Lyon jika dia ingin memainkan dua XI berbeda di setiap babak. Raphael Varane dan Lisandro Martinez bisa saja kembali setelah musim panjang mereka dilanda cedera.
Maka Evans melakukan debut keduanya di United 16 tahun setelah debut pertamanya, dan dia melakukannya dengan ketenangan dan otoritas yang telah diasosiasikan oleh para penggemar dan tokoh di klub selama bertahun-tahun.
Ada satu momen yang menonjol: tantangan keras dari sayap kiri disambut dengan tepuk tangan meriah dari penonton Murrayfield, lebih keras dari yang diterimanya saat pemanasan babak pertama. Ada perhentian penuh untuk selfie dan tanda tangan. Ini jelas akan menjadi comeback yang populer.
Namun apakah ini prospek yang realistis? Untuk saat ini, tidak ada jaminan yang diberikan, namun tidak ada yang mengesampingkan kemungkinan untuk memperpanjang kesepakatan jangka pendek.
Setidaknya ada dua faktor yang akan mempengaruhi keputusan tersebut. Yang pertama adalah kebugarannya. Pemain berusia 35 tahun itu hanya membuat 14 penampilan untuk Leicester musim lalu dalam musim yang dirusak oleh cedera betis dan paha yang membuatnya absen selama berbulan-bulan. Cadangan yang jarang tersedia bukanlah pilihan cadangan.
Lalu ada pertanyaan apakah United benar-benar membutuhkan bek tengah baru, yang kemungkinan besar bergantung pada pendapatan dan pengeluaran. Klub tidak secara terbuka ingin menjual Harry Maguire, meski ada kesediaan untuk mendengarkan tawaran. Bahkan jika Maguire pergi, keterbatasan anggaran United yang dipublikasikan secara luas tidak akan membuat pencarian penggantinya menjadi mudah. Kecuali, mereka sudah memilikinya di dalam gedung.
LEBIH DALAM
Melepaskan jabatan kapten dari Maguire akan menyakitinya – tapi itu adalah keputusan yang tepat
Kembalinya Evans dan keterlibatannya di akademi mungkin mengingatkan kita pada kembalinya Paul McShane yang mengejutkan ke peran pemain-pelatih di tim muda dua tahun lalu, tetapi tidak ada lowongan seperti itu yang terbuka di United saat ini. Tom Huddlestone mengisi peran yang sama musim lalu dan baru-baru ini menandatangani kontrak baru untuk melakukannya lagi musim ini.
Bagaimanapun, kemungkinan besar Evans masih memiliki terlalu banyak hal untuk ditawarkan untuk menyelinap ke masa semi-pensiun. Waktu akan membuktikan apakah Ten Hag sampai pada kesimpulan yang sama dalam beberapa minggu ke depan.
(Foto teratas: Andrew Milligan/PA Images via Getty Images)