Dalam mengejar kejayaan Liga Europa, Rangers terkadang harus bertahan dengan kedua tangan untuk mencapai empat besar. Namun, seiring berjalannya ronde, Giovanni van Bronckhorst semakin harus menghadapi satu tangan terikat di belakang punggungnya.
Hari Kamis pun tidak berbeda, seperti saat melawan Braga di perempat final ketika ia tanpa striker andalan Alfredo Morelos, ia menghadapi RB Leipzig tanpa tidak hanya pemain Kolombia itu, tetapi juga pemain penggantinya Kemar Roofe, serta pemain pinjaman dari Juventus Aaron Ramsey.
Namun, dalam lima bulan masa jabatannya, Van Bronckhorst telah menunjukkan bahwa ketika menghadapi kesulitan atau tim yang kehabisan tenaga, dia dapat dengan nyaman mencoba seni eskapologi taktis.
Ada peralihan ke 4-4-2 dalam pertandingan debutnya melawan Sparta Prague saat ia menempatkan Nathan Patterson di lini tengah kanan untuk memastikan kemenangan dan keberanian untuk memberikan tekanan tinggi ke Borussia Dortmund dua minggu setelah mereka menghadapi blok rendah melawan Celtic.
Kemudian terjadi peralihan yang menentukan di babak pertama menjadi tiga bek melalui rebound dengan memindahkan John Lundstram ke pertahanan sebelum mengkonfigurasi ulang gelandang Glen Kamara sebagai pemain No.10 melawan Red Star Belgrade. Di babak final, Ramsey yang memainkan peran hybrid dari kanan saat mereka mengejar pertandingan kandang melawan Braga.
Pemikiran kreatif dibutuhkan lagi di Jerman dan, karena fleksibilitasnya, berita tim disalahartikan oleh sebagian besar orang. Diasumsikan bahwa tidak adanya striker di starting line-up berarti peran sementara Joe Aribo sebagai satu-satunya penyerang, tetapi sudah jelas sejak kick-off bahwa formasinya adalah 5-3-2 dengan Ryan Kent dan Scott Wright di depan. .
Ini mewakili peralihan dari gaya menekan yang menjadi ciri beberapa bulan terakhir, tetapi meskipun pendekatan yang lebih kaku kurang lebih mampu membendung tim Leipzig yang dinamis di babak pertama, Rangers nyaris tidak melihat gol lawan.
Leipzig dominan, dengan Konrad Laimer sering mencari jalur yang tepat. Para penyerang mereka bergantian berlari ke belakang, berharap memanfaatkan ruang yang tercipta dengan menyeret salah satu dari tiga center keluar dari posisinya. Bek tengah mereka mendapati diri mereka tertinggal satu lawan satu dan menyerang Kent dan Wright seperti gegabah, mengabaikan serangan balik apa pun dan mencoba memanfaatkan Rangers di saat-saat langka ketika mereka tidak ditetapkan sebagai satu kesatuan. .
Itu hanya terjadi beberapa kali ketika Leipzig menemukan blok sempit sulit untuk ditembus, tetapi ketika Allan McGregor tidak dipaksa untuk bertindak, Calvin Bassey, Connor Goldson dan James Tavernier semuanya harus melakukan intervensi dan blok terakhir untuk menjaga bola. untuk bertahan.
Sebut saja kurangnya ambisi atau sekadar bermain-main, tetapi Rangers masuk dan gagal mengingatkan Leipzig bahwa ada sisi lain dalam permainan ini. Meski tidak mencetak gol saat jeda, Van Bronckhorst melihatnya sebagai waktu untuk menerapkan rencana cadangannya.
Mereka beralih ke formasi 5-4-1 dan memindahkan Aribo ke posisi striker, dengan Kent dan Wright memberikan sayap. Itu berdampak langsung karena Rangers memiliki dua peluang dalam lima menit pertama babak kedua dimulai.
Aribo menangkap bola ke arahnya dan menyemprotkannya melebar ke Kent, yang melepaskan tembakannya melebar dari dalam kotak. Wright sampai di tepi lapangan dan umpan silangnya disundul oleh Aribo sebelum Tavernier melihat tendangan volinya diblok.
Leipzig merayakan gol larut malam mereka tadi malam (Foto: Jan Woitas/aliansi foto via Getty Images)
“Para pemain berlari jauh beberapa kilometer ketika mereka berganti permainan, jadi kami mencoba mempermudah mereka,” kata Van Bronckhorst menjelaskan penyesuaian formasinya.
Hal ini membantu Rangers mengendalikan tiga pemain depan yang terdiri dari Dani Olmo, Dominik Szoboszlai dan Christopher Nkunku, tetapi yang paling penting, hal ini memberi kekuatan pada Rangers.
Terjebak dalam mode bertahan untuk waktu yang lama tidaklah berkelanjutan, tetapi mereka mulai mengisolasi Kent melawan Lukas Klostermann dan tampak berbahaya saat melakukan serangan balik.
Untuk semua pujian yang pantas diterima Van Bronckhorst karena menemukan solusi agar tidak terinjak-injak, keputusan untuk menempatkan Fashion Sakala di depan dan membuat Aribo melebar kembali membuat tim terpuruk.
Rangers menyusahkan Leipzig, tetapi setelah langkah ini mereka kehilangan ancaman karena Sakala kesulitan untuk memberikan pengaruh pada permainan dengan membelakangi gawang, seperti yang dia lakukan ketika dia memulai sebagai pemain tengah di Portugal melawan Braga.
Hal itu membuat Jerman menegaskan kembali dominasi mereka, dan Nkunku seharusnya bisa mencetak dua gol ketika ia mengecoh McGregor hanya untuk melepaskan tembakan yang melambung sebelum melepaskan sundulan yang melebar dari tiang belakang.
Leipzig mungkin tertinggal sembilan poin dan dua peringkat di belakang Dortmund di Bundesliga, tetapi mereka adalah tim yang jauh lebih seimbang di bawah asuhan Domenico Tedesco sejak ia mengambil alih tim pada bulan Desember.
Tapi mereka bukannya sempurna dan mereka kebobolan banyak peluang yang mungkin bisa dimanfaatkan oleh Rangers yang lebih tenang, tapi pergerakan yang tidak efisien dan pergantian permainan dari Wright, dan kemudian Sakala, menyoroti pentingnya Roofe kembali fit sebagai harapan untuk leg kedua minggu depan. .
Jika dia tidak berhasil, itu menghadirkan tantangan lain bagi Van Bronckhorst, karena mereka jelas harus unggul, tetapi Aribo secara sentral sepertinya satu-satunya pilihan yang layak berdasarkan leg pertama.
Tedesco mengakui tidak mudah untuk mematahkan performa Rangers, namun Leipzig telah mengalahkan Real Sociedad dan Atalanta berkat dua hasil imbang di kandang dan dua kemenangan tandang, jadi perjalanan adalah sesuatu yang nyaman bagi mereka.
“Mereka harus datang dan sedikit terbuka. Saya pikir ketika kami memiliki ruang, kami menjadi lebih kuat,” katanya, sebelum mengecilkan prospek atmosfer Ibrox yang terbukti krusial.
Meskipun Leipzig mampu memanggil pemain-pemain internasional berbakat seperti Emil Forsberg, Andre Silva, Yussuf Poulsen dan Nordi Mukiele untuk masuk dari bangku cadangan, Van Bronckhorst mungkin memiliki pilihan paling sedikit yang tersedia baginya sejak kedatangannya.
Ini bukan skuad yang dibentuk olehnya, tapi dia telah bermain-main untuk mencapai final Eropa dalam waktu 90 menit dengan menunjukkan kemampuan untuk membawa kembali pemain dari kedinginan – tidak setidaknya empat di antaranya dimulai pada hari Kamis tidak.
Borna Barisic dan Kamara bermain hampir setiap menit dalam tiga bulan pertama pemerintahan Van Bronckhorst, tetapi setelah dikeluarkan dari lapangan di babak pertama dalam kekalahan 3-0 dari Celtic pada awal Februari, mereka dibombardir secara besar-besaran.
Fans Rangers bersorak untuk timnya tadi malam (Foto: Ulrik Pedersen/NurPhoto via Getty Images)
Bassey diunggulkan di bek kiri di depan Barisic dan Ryan Jack mengambil alih posisi Kamara di lini tengah. Pemain Kroasia itu hanya menjadi starter di lima dari 15 pertandingan berikutnya tetapi kembalinya yang kuat ke tim melawan St Mirren bulan ini membuatnya menjadi starter di empat pertandingan terakhir berturut-turut, sementara Kamara masuk dan keluar dari lini tengah – menjadi starter dalam 10 pertandingan terakhir – tapi dia diberi mosi percaya pada hari Kamis.
Hal sebaliknya terjadi pada Lundstram setelah omelan Celtic, yang dia saksikan dari ruang istirahat. Dia hanya memulai dua dari 13 pertandingan pertama Van Bronckhorst sebagai pelatih, termasuk dua gol di menit-menit akhir melawan Dundee United. Dia tampaknya dianggap surplus untuk persyaratan, tetapi sejak memulai pertandingan berikutnya setelah derby – kemenangan 5-0 atas Hearts – dia telah menjadi sosok yang tidak terpisahkan.
Sementara itu, setelah kesulitan saat menjamu Livingston pada akhir Januari, Wright melewatkan enam pertandingan sebagai starter dan tidak diturunkan dalam lima pertandingan liga lainnya. Hanya kurangnya pilihan menyerang yang membuatnya kembali bersaing sejak masuk di leg kedua melawan Braga.
Mengingat masalah seleksi, yang bisa diharapkan hanyalah menjadikannya sulit dan tetap bisa kembali bermain imbang. Waktu terjadinya gol di menit ke-85 akan terasa menyakitkan, tetapi jika Rangers ingin kebobolan, tendangan voli indah dari jarak 25 yard tanpa ada yang bersalah akan sama lezatnya.
Itu brutal, tapi tidak terasa seperti pukulan ke tubuh. Kamis depan berpotensi menjadi salah satu malam yang luar biasa di Ibrox, sedemikian rupa sehingga Old Firm hari Minggu hampir tidak bisa didaftarkan. Saat mereka tertinggal enam poin dari lawannya dan tertinggal 19 poin karena selisih gol dengan empat pertandingan tersisa, peluang untuk membalikkan defisit sangat kecil.
Mungkin sulit untuk menderita, tetapi Van Bronckhorst mungkin berada pada posisi terbaik untuk memilih tim idealnya untuk leg kedua dan menemukan cara untuk kembali ke pertandingan tersebut. Istirahatkan mereka yang membutuhkan akhir pekan ini dan berusaha sekuat tenaga untuk membalikkan defisit pada Kamis depan – ini adalah pertandingan yang dapat menjadikan mereka pahlawan.
(Foto teratas: Ulrik Pedersen/NurPhoto via Getty Images)
