Seahawks membutuhkan satu pilihan untuk menguntungkan mereka pada Kamis malam.
Tujuh pilihan pertama NFL Draft 2022 hampir pasti. Itu hanya masalah perintah. Seattle berencana melakukan tekel ofensif dengan pilihan kesembilan. Tapi itu tidak akan mungkin terjadi jika Ikem Ekwonu, Evan Neal dan Charles Cross sudah keluar dari dewan pada saat itu. Seahawks bisa saja mengambil cornerback, tapi itu tidak mungkin terjadi jika Ahmad Gardner dan Derek Stingley Jr. tidak tersedia. Seattle membutuhkan pertahanan dan setidaknya satu quarterback atau penerima lebar untuk menyelinap ke delapan pilihan teratas. Jika itu terjadi, Seattle akan berada dalam posisi untuk mengambil posisi penutupan atau prospek papan atas.
Segalanya mulai menyatu ketika lima pilihan pertama adalah pemain bertahan: Travon Walker, Aidan Hutchinson, Stingley, Gardner dan Kayvon Thibodeaux. Ekwonu dan Neal berada di urutan berikutnya, artinya Falcons di no. 8 berpotensi mengubah rencana Seattle. Atlanta mengambil Cross kemungkinan besar akan mendorong Seattle untuk kembali berdagang.
“Pete tidak gugup, tapi saya gugup,” kata manajer umum John Schneider.
Pelatih Pete Carroll berkata: “Beberapa hal harus terjadi. Kami melakukan pemandu sorak di sana.”
Nilai draf: Sheil Kapadia mempertimbangkan pilihannya
Big Board Terbaik yang Tersedia: Siapa yang Tersisa dari 300 Teratas Dane Brugler?
Seahawk beruntung. Atlanta memilih penerima Drake London dengan pilihan kedelapan, membuka jalan bagi Seattle untuk memilih Cross dengan harapan bahwa dia bisa menjadi bagian mendasar dari garis ofensif tampilan baru mereka.
“Kami sangat senang bahwa kami memiliki pilar di tekel kiri,” kata Schneider.
Cross secara keseluruhan no. 9 di papan besar konsensus dan tekel ofensif peringkat ketiga. Atletik Dane Brugler menempatkannya secara keseluruhan no. 7 di piring besarnya. Cross adalah salah satu dari “Tiga Besar” prospek lini ofensif tidak resmi di kelas ini. Tim yang mencari tekel ofensif elit biasanya harus menghabiskan pilihan putaran pertama untuk mendapatkannya, dan Seattle hampir tidak pernah mengambil pilihan setinggi itu dalam draft. Itu merupakan pilihan kedua tim dalam 10 besar sejak Carroll dan Schneider mengambil alih pada tahun 2010 (saat itu mereka juga melakukan tekel kiri). Dengan pemikiran tersebut, Seattle tahu bahwa ia tidak akan bisa lolos dengan pilihan kesembilan.
“Ada tiga orang yang dilihat semua orang,” kata Schneider tentang Ekwonu, Neal, dan Cross. “Kami cukup diberkati untuk mendapatkan salah satunya.”
Cross juga merasa diberkati menjadi Seahawk.
“Ini adalah perasaan yang tidak nyata,” kata Cross dalam panggilan konferensi saat berada di belakang panggung rancangan tersebut di Las Vegas. “Saya senang.”
Cross mungkin menjadi pelindung pass terbaik di kelas ini. Dia hanya menyerahkan dua karung dalam lebih dari 700 tembakan pemblokiran umpan pada tahun 2021, menurut Pro Football Focus. Cross memiliki 22 karir yang dimulai di SEC, dan pada dasarnya setiap orang yang menonton filmnya menyimpulkan bahwa dia siap untuk turun tangan dan sukses sebagai pemblokir izin di NFL.
“Kaki yang luar biasa,” kata Mike Leach, pelatih Cross di Negara Bagian Mississippi. “Tidak ada langkah yang sia-sia, sangat mantap. Jarang sekali melakukan kesalahan yang sama dua kali.”
Namun, Cross memiliki beberapa kekhawatiran. Tingginya 6 kaki 4 kaki, yang tidak terlalu tinggi untuk melakukan tekel kiri. Beratnya 307 pon saat digabungkan, yang tidak terlalu berat, meskipun dia mengatakan pada Kamis malam bahwa beratnya mencapai 315 pon. Ketika ditanya tentang bobot permainannya, Cross mengatakan dia berencana untuk duduk bersama tim dan menemukan titik temu mengenai bobot permainan yang ideal. Schneider memperkirakan Cross, yang menurutnya lebih ringan sekitar 30 pon beberapa tahun lalu, akan bertambah besar.
“Dia jelas akan menambah berat badannya,” kata Carroll. “Saya berani bertaruh dia (sekitar 320 pound) akan bermain selama bertahun-tahun yang akan datang. Tapi dia sudah cukup besar sekarang. Cukup besar, cukup lama, cukup cepat.”
Seattle menginginkan pelanggaran run-first pada tahun 2022, dan pilihan teratas tim tidak memiliki banyak pengalaman di bidang itu, apalagi mengalami pemblokiran dari posisi tiga poin, yang akan sering diminta untuk dilakukannya dalam manfaat. . Cross hanya melakukan 200 tembakan sebagai run blocker musim lalu saat bermain dalam serangan Air Raid yang banyak melakukan umpan. Kurangnya perwakilan yang menghalangi proses telah menyebabkan beberapa pakar mencoret Cross dari daftar prospek yang berpotensi disusun oleh Seattle.
Tapi Seattle terpikat oleh kemampuan Cross untuk bergerak untuk pria seukurannya. Mereka menyukai penggunaan tangannya dan sifat atletisnya, yang sedikit lebih baik dalam rekaman daripada hasil tes pra-drafnya. Mereka merasa di usia 21 tahun dengan atribut kelas atas, Cross memiliki langit-langit tinggi di salah satu posisi terpenting dalam permainan.
“Ketika Anda memikirkan sisi kiri, Anda memikirkan perlindungan umpan,” kata Carroll. “Itu benar-benar pemikiran pertama. Dia mempunyai pekerjaan sebanyak yang Anda bisa. Dia sangat sendirian di pulau di luar sana, sebagaimana seharusnya seorang pria. Dia tidak punya masalah dengan gerakan apa pun, dan dia cukup kuat. Dia berlari dengan sangat baik. Dia anak yang cepat melakukan tekel. Anda bisa melihat semua sifat atletis itu.”
Dan, kata Carroll, Cross adalah pemblokir yang baik.
“Dia benar-benar bisa menggerakkan kakinya dan dia bisa melepaskan bola dan melakukan cutoff block dari belakang, dari depan, naik ke level kedua dan tetap berdiri dan menjadi gesit,” kata Carroll. “Dia mempunyai prospek yang sangat bagus untuk menjadi pemain tekel kiri dan dia bermain melawan kompetisi yang hebat dan mampu bertahan dengan baik.”
Selama panggilan konferensinya dengan media lokal, Cross menyebut pertandingan Mississippi State melawan Alabama sebagai salah satu penampilan terbaiknya. Menurut Pro Football Focus, dia berhasil melewati 66 kali pemblokiran umpan tanpa melepaskan tekanan dari quarterback. Carroll mendengar Cross menyebut permainan Alabama sebagai karya terbaiknya. Pelatih kemudian melihat kembali rekaman itu sebelum bertemu dengan media lokal setelah babak pertama berakhir.
“Dia benar,” kata Carroll sambil tersenyum.
“Dalam pertandingan khusus itu, mereka melakukan banyak permainan dan dia melakukan banyak pergantian untuk membuat penyesuaian yang baik,” kata Carroll. “Mereka melemparkan setidaknya empat jenis rusher ke arahnya, dan dia menangani semuanya; beberapa pria yang lebih kecil, beberapa pria yang lebih besar.”
Hal lain yang perlu diingat mengenai prospek: hanya karena mereka tidak terlalu sering diminta melakukan sesuatu di perguruan tinggi bukan berarti mereka tidak bisa melakukannya pada tingkat tinggi. Misalnya, DK Metcalf menjalankan pohon rute yang belum sempurna di Ole Miss. Tapi itu tidak berarti dia tidak mampu menjalankan apa pun selain jalur miring atau berkendara. Dan setelah bekerja dengan pelatih penerima selama proses pra-draf, Metcalf menunjukkan kepada minicamp pemula sebagai pelari rute yang jauh lebih halus daripada yang terlihat di perguruan tinggi (ini juga terjadi pada pilihan pilihan putaran kedua tahun 2021 Dee Eskridge, sampai batas tertentu ).
Hal yang sama juga terjadi pada Cross, yang hampir tidak pernah bermain dari posisi tiga angka. Itu tidak berarti dia tidak bisa melakukannya, dan dia sudah mengerjakan bagian itu dari permainannya.
“Saya merasa sangat yakin akan hal itu,” kata Cross. “Saya sudah berlatih seperti ini selama beberapa bulan terakhir. Saya bermain dalam posisi tiga poin sepanjang karier sekolah menengah saya, termasuk sejak tahun pertama saya di perguruan tinggi. Saya merasa sangat nyaman.”
“Permainan lari adalah sesuatu yang akan kami fokuskan, hanya mengejar dia,” kata Carroll. “Kami mendengar dia berbicara, dan dia berkata bahwa dia berada dalam posisi tiga poin, dan dia pernah mengerjakannya di masa lalu. Ini sama sekali bukan transisi besar baginya. Dia terlalu atletis untuk membiarkan hal itu menjadi perhatian.”
Seattle juga bertaruh pada kemampuan staf pelatihnya untuk mengembangkan kekuatan Cross sambil mengatasi kelemahannya (dia mendapat delapan penalti tahun lalu, jadi mereka harus mulai dari sana). Ini akan menjadi tahun pertama Andy Dickerson sebagai pelatih lini ofensif. Salah satu prioritas utamanya adalah mengembangkan Cross menjadi pemain elit yang serba bisa.
“Dia adalah atlet yang baik dan dia memiliki otak yang bagus sehingga kami merasa pelatih kami akan dapat membantunya dalam hal jumlah permainan lari yang akan diberikan padanya,” kata Schneider.
Drafting Cross bukanlah kabar baik bagi Stone Forsythe, pick putaran keenam tahun 2021 yang menghabiskan musim lalu untuk mendukung Duane Brown. Cross belum tentu mendapatkan pekerjaan awal, tetapi Schneider, yang langsung menyebutnya sebagai “pilar”, sangat menyarankan agar mereka merekrutnya dengan tujuan melihatnya di starting lineup sesegera mungkin. Forsythe mungkin menghabiskan lebih banyak waktu sebagai cadangan kecuali dia mampu melakukan tekel ayunan dan mengalahkan Jake Curhan di sisi kanan. Memilih Cross juga dapat menghalangi Seattle untuk merekrut kembali Brown, yang masih berstatus bebas transfer. Tapi keluarga Seahawk mungkin tidak peduli sekarang karena mereka sudah mendapatkan pemainnya. Mereka terkenal buruk dalam menyusun linemen ofensif, jadi mendapatkan linemen yang berpotensi dominan dengan pilihan 10 besar pertama mereka dalam lebih dari satu dekade adalah hal yang patut dirayakan. Dengan mengambil prospek yang memenuhi semua kebutuhan, Seahawk sendiri memenuhi salah satu kebutuhan rancangan mereka yang paling mendesak.
“Tidak ada yang tidak kami sukai,” kata Carroll. “Ketabahan yang dia bawa benar-benar akan menjadi pelengkap bagi pemain kami yang lain.”
(Foto: Jeff Speer / Ikon Sportswire melalui Getty Images)