BOSTON – Red Sox kebobolan 11 run dalam lima pertandingan sebelumnya. Kemudian mereka memberi 11 pada Sabtu malam saja. Hasilnya buruk, kekalahan 11-2 dari Cardinals yang membuat manajer Alex Cora mempertimbangkan — tetapi tidak benar-benar menggunakan — pemain posisi untuk melakukan inning kesembilan.
Bukan permainan yang bagus. Bukan pertandingan jarak dekat. Bukan pertandingan yang bisa dimenangkan pada akhirnya.
Tapi Red Sox punya peluang. Ketika mereka unggul 4-2 pada kuarter kelima, probabilitas kemenangan mereka yang diukur oleh FanGraphs hampir 35 persen. Tidak bagus, tapi bukannya putus asa.
Pada akhir inning keenam, tidak ada harapan lagi.
“Akan ada pertandingan seperti itu ketika skornya 4-2 dan kami memerlukan beberapa babak penutupan,” kata Cora. “Dengan serangan kami, kami punya peluang untuk bangkit, namun kami harus tampil lebih baik di tengah pertandingan.”
Bagian tengah bullpen Red Sox masih menjadi masalah. Rotasi yang pendek menyebabkan penyelesaian yang menetes ke bawah, dan dua dari empat obat pereda yang digunakan Cora pada Sabtu malam adalah pelempar yang dipilih Red Sox untuk Triple A akhir bulan lalu, hanya untuk segera dibawa kembali karena cedera. Red Sox mampu bertahan dan menang dengan empat senjata paling andal mereka pada hari Jumat, tetapi ketika mereka dipaksa untuk menggali lebih dalam pada hari Sabtu, permainan itu menjauh dari mereka.
Ini bukanlah hal yang aneh.
Bullpen Red Sox mengalami keruntuhan terbanyak – penampilan yang mengurangi kemungkinan menang setidaknya 6 persen – di pertandingan utama. Baik Hirokazu Sawamura dan Hansel Robles lolos pada hari Sabtu ketika mereka digabungkan untuk memungkinkan enam run pada inning keenam. Sawamura telah menjadi pemain yang paling rentan terhadap keruntuhan di stafnya, sementara Robles sangat tidak konsisten dengan angka-angka yang solid tetapi juga melakukan empat penyelamatan terburuk dalam tim dengan lima kali keruntuhannya.
“Kami membutuhkan beberapa orang untuk mengambil tindakan,” kata Cora. “(Ryan) Brasier telah melakukan pekerjaan luar biasa sejak kembali (dari penurunan pangkat singkatnya). Hansel, hidup dan mati. Kami perlu membuatnya lebih agresif di zona tersebut. Sepanjang musim, jalan-jalan menjadi salah satu faktornya. Tahun lalu, dia baru melakukannya pada akhir, pertengahan Agustus hingga September. Kami membutuhkannya untuk lebih agresif di zona tersebut. Tentu saja kecepatannya bukan 97, 98 seperti tahun lalu, tapi masih cukup bagus untuk menyerang para pemukul.”
(Grafik Penggemar)
Probabilitas kemenangan bergulir FanGraphs untuk pertandingan hari Sabtu menunjukkan banyak kerusakan terjadi saat melawan starter Kutter Crawford. Ketika Nolan Gorman melakukan solo homer pada inning keempat, Cardinals sudah memiliki peluang menang sebesar 80 persen. Starter Red Sox menempatkan tim di posisi yang buruk (dia dipilih untuk Triple A segera setelah pertandingan).
Jadi, tidak, Crawford tidak tampil bagus di hari Sabtu, tapi dia juga tidak seharusnya melakukan pekerjaan berat. Dia pada dasarnya adalah starter string kesembilan mereka, dalam rotasi, karena tiga pelempar berada dalam daftar cedera (Chris Sale, Nathan Eovaldi dan Garrett Whitlock) dan satu lagi terlalu berharga untuk kembali ke rotasi (Tanner Houck). Ketika Red Sox mencetak gol di kuarter kelima untuk membuat pertandingan menjadi 4-2, itu bukanlah situasi yang ideal – Red Sox masih harus mengimbangi dan memakan inning – tapi itu bukan defisit yang tidak dapat diatasi.
Dua inning kemudian kedudukan menjadi 10-2. Permainan bola selesai. Kemungkinan menang telah turun ke titik paling bawah. Red Sox memimpin perusahaan-perusahaan besar dalam perubahan dramatis semacam itu.
Satu pereda Red Sox (John Schreiber) berada di peringkat 30 teratas dalam hal kemungkinan menang yang ditambahkan di antara pereda liga utama. Houck (38), Austin Davis (47) dan Matt Strahm (70) adalah satu-satunya orang lain yang berada di peringkat 100 besar, dan Cora menggunakan keempat orang itu untuk menutup kemenangan hari Jumat. Davis mengalami hasil yang buruk, dan Houck hampir gagal melakukan penyelamatan, tetapi keempatnya akhirnya berhasil.
Untuk menjaga agar pertandingan hari Sabtu tetap dalam jangkauannya, Cora harus memilih dari tengah bullpennya. Brasier melakukan lemparan yang baik (inning kelima tanpa pukulan), tetapi Robles didakwa dengan empat perolehan run dan Sawamura mengizinkan empat baserunner sebelum mencatatkan out keduanya. Permainan dua putaran menjadi permainan delapan putaran, dan bahkan serangan Red Sox mungkin tidak akan membuat perbedaan itu. Itu hanya kekalahan ketiga mereka dengan lebih dari tiga kali berturut-turut dalam lebih dari sebulan.
“Kami tidak cukup melakukan serangan pada inning itu,” kata Cora. “Kami mengisi base dan memasukkan Sawa untuk mencoba mendapatkan ground ball, dan itu tidak terjadi. Hanya babak yang sulit di sana.”
Berkat Schreiber, Strahm, Houck dan Davis, Red Sox berada di 10 besar turnamen utama dalam penampilan penutupan (pertunjukan bantuan yang meningkatkan kemungkinan menang setidaknya 6 persen). Kelihatannya cukup bagus sampai Anda melihat bagian paling atas papan peringkat untuk melihat bahwa tiga tim teratas yang melakukan penutupan adalah Rays, Blue Jays, dan Yankees — tiga tim yang mencoba mengejar Red Sox di Liga Amerika Timur.
Mendapatkan kembali beberapa starter yang cedera akan membantu, dan Red Sox jelas berharap bahwa Matt Barnes yang cedera tidak akan sia-sia setelah dua bulan pertamanya yang brutal musim ini, tetapi bullpen Red Sox di tengah-tengah adalah kelemahan yang telah terjadi. terkena berkali-kali musim ini. Seperti yang dikatakan Cora, masih akan ada defisit dua kali lipat yang perlu dihentikan dan diperbaiki. Red Sox memiliki serangan yang mampu bangkit kembali. Apakah mereka mempunyai cukup obat pereda yang dapat mereka percayai dalam penutupan?
(Foto: Michael Dwyer / Associated Press)