TORONTO – Saat home run terakhir meninggalkan halaman, starter Red Sox Connor Seabold menundukkan kepalanya dan perlahan berjalan keluar dari gundukan tanah. Dia berjalan ke home plate sebentar, mendapatkan bola baru dan memukulnya ke udara. Dia hanya menghabiskan waktu. Baseman ketiga Blue Jays Matt Chapman mengitari base, dan manajer Red Sox Alex Cora hendak meninggalkan ruang istirahat. Seabold sudah selesai.
Dengan bullpen mereka habis dan rotasi mereka pendek, Red Sox membutuhkan lima inning bagus dari starter rookie pada hari Senin. Sebaliknya, Seabold menyerah tujuh run selama 4 2/3 inning dalam kekalahan 7-2 dari Blue Jays di pembuka seri tiga game ini. Red Sox sekarang memimpin Jays dengan hanya setengah pertandingan di Liga Amerika Timur.
“Setiap tim di divisi ini bisa melakukan pitch,” kata Cora. “Setiap tim di divisi ini bisa memukul bola dengan luar biasa. Ini akan menjadi pekerjaan yang berat. Kami akan saling bertarung di sisa musim ini.”
Pada titik krusial dalam jadwal mereka, Red Sox harus mulai menyerang dengan kekuatan penuh, tetapi mereka harus menggali lebih dalam kedalaman lemparan mereka musim ini. Seabold adalah pelempar awal ke-10 mereka – jumlah yang sama yang mereka gunakan sepanjang tahun lalu. Mereka telah menggunakan delapan pitcher di beberapa permulaan musim ini, yang juga lebih banyak dibandingkan tahun lalu. Mereka belum menggunakan obat pereda satu kali sebanyak musim lalu, tetapi jumlah pelempar yang berarti sudah cukup dekat. Dua puluh tiga pelempar Red Sox melempar setidaknya 13 inning musim lalu. Red Sox telah menggunakan 18 pelempar seperti itu musim ini. Bullpen mereka setengah penuh dengan pelempar yang dikirim ke anak di bawah umur pada suatu saat musim ini.
“Itu bagian dari (memainkan) 162 (pertandingan),” kata Cora. “Kami bisa melakukan tugas kami dengan banyak pemain yang absen, seperti yang dilakukan tim lain, tapi kami merasa nyaman dengan anak-anak yang muncul dan muncul. Kita. Hari ini adil – kami kekurangan bullpen, dan kami harus mencoba mendapatkan 15 out darinya. Itu tidak terjadi.”
Seabold tidak semuanya buruk. Dia melakukan 21 kali swing-and-miss, terbanyak dibandingkan starter Red Sox mana pun musim ini. Meskipun rotasi mereka menjadi kekuatan, mereka sebelumnya hanya melakukan delapan start dengan lebih dari 14 pukulan, dan enam di antaranya dilakukan oleh Nathan Eovaldi. Dengan ukuran itu, start liga besar kedua Seabold cukup menjanjikan dan merupakan peningkatan yang signifikan dibandingkan debut tahun lalu, ketika White Sox hanya berayun dan gagal dua kali. Fastball-nya efektif di zona tersebut, dan perubahannya luar biasa.
Namun ketika Seabold dipukul pada hari Senin, dia terkena pukulan yang keras. Dia mengizinkan enam dari tujuh bola yang terkena pukulan paling keras dalam permainan (masing-masing dilakukan oleh pemukul Blue Jays yang berbeda, dan masing-masing berkecepatan lebih dari 104 mph). George Springer dan Vladimir Guerrero Jr. masing-masing membawanya jauh dari slider pada inning ketiga, dan kemudian Chapman memberikan pukulan terakhir dari fastball pada inning kelima. Ketujuh run tersebut dibebankan terhadap Seabold. Tampaknya mungkin, jika tidak mungkin, Red Sox akan menurunkannya untuk mendapatkan pemain baru pada hari Selasa.
“Saya membuat terlalu banyak kesalahan,” kata Sebold. “Pada beberapa inning pertama, saya mampu membatasi sebagian besarnya. … Kemudian, (pada) inning kelima saya kehabisan bensin, saya mulai membuat lebih banyak kesalahan, dan mereka mulai mengambil keuntungan dari itu.”
Itu bukanlah pertarungan yang adil melawan starter Blue Jays Kevin Gausman, yang mendominasi Red Sox untuk ketiga kalinya musim ini. Dia melakukan tujuh inning tanpa gol dengan 10 strikeout, memberinya 27 strikeout dan ERA 0,43 melawan Sox tahun ini. Red Sox dapat menggunakan beberapa pertandingan seperti itu, tetapi Eovaldi, Chris Sale, Garrett Whitlock, Matt Barnes dan Josh Taylor – semuanya seharusnya menjadi bagian penting dari staf pitching – ada dalam daftar cedera, dan Tanner Houck tidak tersedia karena dia tidak divaksinasi dan oleh karena itu tidak memenuhi syarat untuk bermain di Kanada.
Pereda Tanner Houck, yang secara de facto muncul lebih dekat, tidak tersedia untuk seri Toronto karena status vaksinasinya. (Justin K.Aller/Getty Images)
Red Sox telah berhasil melakukan segalanya, sebagian besar berkat panggilan John Schreiber, Ryan Brasier dan Josh Winckowski, tetapi staf pitching mereka tidak dalam kekuatan penuh dan mereka akan menyelesaikan babak pertama dengan melakukan 13 pukulan mereka. 16 pertandingan berikutnya melawan Blue Jays, Rays dan Yankees. Mereka membutuhkan bala bantuan secepat mungkin, meski tidak semuanya akan siap dengan segera.
• Penugasan rehabilitasi Sale dipindahkan ke Double-A Portland pada hari Kamis. Dia mencetak enam gol dalam 2 2/3 babak terakhir kali di kompleks liga kecil di Florida, jadi lompatan ke Double A sangatlah signifikan.
• Whitlock melakukan lemparan bullpen pada hari Senin dan diperkirakan akan melakukan lemparan satu kali lagi pada hari Jumat. Dia juga kemungkinan akan melakukan latihan lapangan, yang digambarkan Cora sebagai “hal paling penting” saat dia pulih dari cedera pinggul.
• Eovaldi bermain keras pada hari Senin dan dijadwalkan untuk melakukan bullpen pada hari Rabu, namun ia membutuhkan waktu lebih lama dari perkiraan untuk pulih dari cedera punggung bawah yang membuatnya absen selama hampir tiga minggu.
• Barnes juga melakukan lemparan bullpen pada hari Senin, namun ia tidak tampil baik bahkan sebelum bahu kanannya mengalami peradangan. Red Sox perlu membuatnya tidak hanya sehat, tetapi secara signifikan lebih baik daripada dua bulan pertama musim ini.
• Taylor akan menjalani rehabilitasi dengan Sale minggu ini di Portland. Dia telah membuat tujuh penampilan rehabilitasi di Triple A, dan ketika dia dianggap siap, Red Sox harus memutuskan apakah akan membawa empat obat pereda kidal. “Mari kita buat dia sehat, dan front office akan melakukan apa yang mereka lakukan,” kata Cora.
• Houck akan kembali saat tim bertandang ke Chicago pada hari Jumat.
Seabold menunjukkan sedikit harapan, tapi dia tidak bisa memberikan Red Sox semua yang mereka butuhkan — tidak melawan lineup Blue Jays. Dan para pereda sekunder Bostonlah yang menyelesaikan permainan ketika keadaan sudah tidak ada harapan lagi. Kedalaman lemparan telah menopang Red Sox musim ini, tetapi divisinya ketat dan hanya ada begitu banyak tempat wild card yang bisa dilewati.
Cora mengatakan dia “tidak terlalu merasakan” tekanan dari staf yang kekurangan tenaga, namun tidak ada keraguan bahwa cara kerja timnya dapat meningkat. Dan pertandingan seperti hari Senin menunjukkan Red Sox akan membutuhkannya.
“Itulah yang terjadi – begitulah cara kami menyerang di sini setiap hari,” kata Cora. “Kami tahu mereka akan datang.”
Lebih cepat lebih baik.
(Foto teratas Seabold: John E. Sokolowski / USA Today)