Dalam rentang tiga batter hari Minggu, Red Sox melemparkan bola ke punggung pelari, menggagalkan potensi permainan ganda dan gagal menutupi base pertama secara efektif. Dua run dicetak dalam prosesnya. Tapi itu bukan bagian buruknya.
Bagian buruknya adalah betapa hal itu menjadi sangat normal.
Itulah gaya bisbol yang dimainkan Red Sox akhir-akhir ini. Ceroboh, tidak efisien, sulit diawasi. Kekalahan 8-4 dari Blue Jays menyelesaikan rangkaian seri yang dapat diprediksi dan meninggalkan Red Sox dengan rekor 0,500 hampir seminggu sebelum batas waktu perdagangan. Jika Orioles tidak kalah dari Yankees, Red Sox akan jatuh ke posisi terakhir di AL East. Saat itu, mereka menempati posisi kedelapan di Liga Amerika — tidak hanya keluar dari babak playoff, tetapi juga dengan tim di antara mereka dan tempat wild card ketiga.
“Jenis bisbol yang kami mainkan sangat buruk,” kata manajer Alex Cora. “Kami tidak menangkap bola, kami tidak melakukan pukulan yang bagus, kami tidak melakukan serangan. Itu buruk. Keadaannya sangat buruk sekarang.”
Tiga hari terakhir telah memberikan contoh ekstrim dari kekurangan Red Sox yang paling mencolok. Mereka melepaskan rekor franchise 28 run pada hari Jumat (kombinasi dari pertahanan yang buruk dan lemparan yang buruk), kemudian menempatkan kandidat MVP Rafael Devers dalam daftar cedera pada hari Sabtu (meninggalkan mereka dengan 14 pemain di IL, (tidak termasuk JD Martinez, yang telah melewatkan tiga pertandingan terakhir karena kejang punggung). Pada hari Minggu, mereka menghadapi kesulitan awal (kontak lembut membuka pintu untuk lima run pada inning pertama), tetapi memperparah masalah dengan melakukan tiga kesalahan dan menahan mereka hingga lima run untuk game ke-10 berturut-turut.
Pada inning ketujuh, Fenway Park menyanyikan “Livin’ on a Prayer” untuk acara bernyanyi bersama yang dirasa tepat tetapi mungkin terlalu optimis. Berbeda dengan Tommy dan Gina, Red Sox begitu lagi dari setengah jalan, dan itu sungguh Mengerjakan membuat perbedaan apakah mereka berhasil atau tidak. Mereka memiliki satu sama lain, namun saat ini tidak banyak. Dan dengan tenggat waktu perdagangan yang tinggal sembilan hari lagi, bukankah mereka harus mempertahankan apa yang mereka miliki?
“Kami hanya harus bermain lebih baik,” kata Cora. “Tidak masalah, batas waktu perdagangannya, terserah, kita main baseball 0,500. Kami kembali netral.”
Tip 20 di bulan Juni membuat musim ini layak, tapi sepertinya semakin aneh. Selain dua minggu bagus di bulan Mei, Red Sox belum pernah bermain seperti ini musim ini. Bulan April berantakan, dan bulan Juli bahkan lebih buruk lagi. Red Sox bisa memenangkan tujuh pertandingan berikutnya berturut-turut dan masih memiliki rekor kekalahan bulan ini. Mereka belum pernah memenangkan seri melawan lawan divisi tahun ini, dan mereka telah kalah 13 dari 16 pertandingan terakhir mereka secara keseluruhan, semuanya melawan tim-tim di Liga Amerika Timur. Dalam lima pertandingan terakhirnya, mereka kalah dengan skor gabungan 67-13 – hanya kehilangan bola terbang yang memalukan, kehilangan peluang mencetak gol, dan ERA.
Ada banyak hutang yang harus dilunasi.
1. Gunung cedera
Kedalaman Red Sox telah bekerja dengan sangat baik. Referensi Bisbol memberi John Schreiber, Rob Refsnyder, Kutter Crawford dan Josh Winckowski setidaknya setengah kemenangan di atas pemain pengganti (tidak buruk mengingat mereka benar-benar pengganti).
Tapi sebuah tim hanya bisa bertahan sebanyak itu, dan pada hari Minggu Red Sox menggunakan tujuh pemain yang dipanggil dari liga kecil: setengah dari pitcher mereka, setengah dari starting infielder dan dua pertiga dari outfielder mereka. Dua dari kesalahan pertahanan Red Sox pada hari Minggu dilakukan oleh Jeter Downs, seorang pemain shortstop pemula yang bermain di luar posisinya di base ketiga.
Red Sox IL saat ini menampilkan seluruh rotasi starter (Chris Sale, Michael Wacha, Rich Hill, James Paxton, Connor Seabold dan Winckowski) ditambah empat obat pereda yang mungkin penting (Matt Barnes, Matt Strahm, Josh Taylor dan Tyler Deens). Pemain terbaik tim (Devers), pemukul awal (Kiké Hernández), pemain kunci di luar musim (Trevor Story) dan pemain utilitas apa pun (Christian Arroyo) juga ada di IL.
“Pada akhirnya, inilah yang kita miliki dan inilah siapa kita sebenarnya,” kata Cora. “(Saat kami bermain shorthand tahun lalu) kami bermain bisbol bersih dan memberikan kesempatan kepada pelempar kami untuk melakukan manuver susunan pemain dan melakukan pelanggaran untuk mencetak angka lari. Saat ini kami tidak melakukannya.”
2. Pelanggaran yang tergagap
Red Sox belum mencetak lebih dari lima angka sejak 9-10 Juli, terakhir kali mereka memenangkan pertandingan berturut-turut. Sebelumnya, mereka telah memainkan delapan pertandingan berturut-turut tanpa mencetak lebih dari lima gol.
Salah satu masalahnya adalah All-Stars Xander Bogaerts dan Martinez relatif tidak produktif akhir-akhir ini. Jumlah mereka secara keseluruhan bagus — mereka banyak mendapatkan base, masing-masing dengan OPS+ jauh di atas rata-rata liga — tetapi mereka menggabungkan dua home run di bulan Juli, dan keduanya jauh di bawah norma karier mereka dan mencapai di bawah 0,200 saat pelari dalam posisi mencetak gol. dengan dua angka out.
“(Bogaerts) tidak bisa mengendalikan bola secara konsisten dalam jangka waktu yang lama,” kata Cora. “Dengan JD, dia memukul bola dengan keras selama beberapa waktu, satu atau dua bulan. … Jelas bahwa kekuatan untuk memukul bola keluar dari kasarnya, itu tidak ada.”
Adil atau tidak, tingkat produksi tersebut sangat bermasalah karena di luar Tiga Besar Devers, Bogaerts dan Martinez, hanya dua pemukul Red Sox — Refsnyder dan Christian Vázquez — yang tampil di atas rata-rata liga sebesar OPS+. Ini merupakan barisan pemain teratas yang luar biasa sekarang tanpa Devers pada saat Bogaerts dan Martinez tidak bermain sesuai standar mereka.
“Merekalah yang pertama kali memberi tahu Anda bahwa itu tidak cukup,” kata Cora.
Martinez memiliki 15 RBI dalam 40 pertandingan terakhirnya. Bogaerts memiliki 11 RBI dalam 40 pertandingan terakhirnya. Mereka berdua menjalani tahun-tahun yang baik secara keseluruhan, namun ketidakmampuan mereka menjadi produser tahun ini telah menjadi tekanan No. 1 di tim ini, setidaknya hingga situasi cedera yang melumpuhkan.
— Statistik Red Sox (@redsoxstats) 24 Juli 2022
3. Pertahanan yang ceroboh
Susunan pemain hari Minggu bukanlah salah satu yang diharapkan akan digunakan oleh Red Sox musim ini, terutama dengan Downs di base ketiga dan Franchy Cordero di kiri, tetapi begitulah keadaan daftar pemain dengan empat pemain setiap hari cedera. Meski begitu, tiga kesalahan — yang dilakukan oleh Downs, Cordero dan Vázquez dengan lemparan buruk ke posisi kedua — menjadi rekor tertinggi musim ini dan melanjutkan tren terkini.
Seperti yang diungkapkan Cora, meski mereka dihancurkan oleh COVID-19 musim lalu, Red Sox masih berhasil memainkan pertahanan yang bersih. Tahun ini bermain tangan pendek adalah cerita yang berbeda.
“Saya pikir secara defensif kami mengambil langkah mundur dalam 14 hari terakhir,” kata Cora. “Kami sangat bagus dalam bertahan sejak awal. Ya, kami memiliki bagian yang bergerak, tetapi Anda harus memperlambatnya. Tangkap bolanya, lempar ke base kanan, jangan panik di luar sana. Permainan tampaknya menjadi semakin cepat di beberapa titik, dan itu terlihat mengerikan.”
Masalah pertahanan paling parah terjadi pada hari Jumat ketika Red Sox menjatuhkan bola terbang rutin dan popup di tengah lapangan untuk mencetak gol, tetapi hari Minggu tidak jauh lebih baik karena permainan menjadi tidak terkendali pada inning kelima. Sayangnya berkontribusi pada lima putaran inning pertama — tiga pemukul pertama Blue Jays memiliki setidaknya 77 persen peluang untuk keluar, menurut Statcast — tetapi Blue Jays menumpuk ketika Red Sox mengizinkannya.
“Secara ofensif, kami tahu di mana kami berada,” kata Cora. “Secara defensif kami harus lebih baik. Kami harus menangkap bolanya.”
4. Kurangnya jawaban
Cordero memasuki pertandingan hari Minggu tanpa pukulan dalam 21 pukulan terakhirnya, mencetak gol dalam 17 percobaan tersebut. Namun dia adalah yang no. 5-hitter, dengan rata-rata pukulan lebih tinggi daripada empat orang di bawahnya. Dua pitcher yang digunakan Cora memiliki ERA di atas 10,00, meskipun dalam sampel kecil. Tapi itu tentu saja tidak ideal melawan lawan divisi yang termasuk di antara tim-tim yang saat ini memegang posisi wild card. Selanjutnya, Red Sox menghadapi Guardians, tim lain mengejar mereka untuk mendapatkan tempat playoff. Akankah Cora punya pilihan yang lebih baik?
Para penggemar di Fenway Park tampaknya sangat cepat mencemooh akhir-akhir ini, yang dapat dimengerti mengingat cara bermain Red Sox, tetapi hal ini juga dapat menunjukkan ketidakpastian apakah semua ini berhasil. Setahun yang lalu Red Sox bermain untuk mendapatkan panji, dan sekarang mereka mungkin menjualnya sesuai tenggat waktu? Bogaerts dan Devers semakin dekat dengan hak pilihan bebas? Permainan Red Sox seperti itu ini di pertengahan bulan Juli, jari-jari mereka disilangkan setiap kali bola dimainkan atau obat pereda baru datang dari bullpen?
“Menurut saya usaha dan tenaga itu bagus, apapun hasilnya,” kata Cora. “Kami baru saja dikalahkan oleh Jays, tapi kami muncul dan terus berjuang, dan itu bagus.”
Wow-oh! Hiduplah dalam doa!
(Foto mendiang label Yolmer Sánchez: Bob DeChiara / USA Today)