BOSTON — Tema umum muncul di antara pemain Red Sox musim dingin ini: Mereka semua adalah pelempar yang menyerang.
Setelah musim 2022 di mana Red Sox bullpen mencatatkan 9,9 persen pemukul — sementara staf secara keseluruhan menjadi yang kelima terbanyak di Liga Amerika, dan sejauh ini menjadi yang terbanyak berjalan di AL East — prioritas klub adalah mendapatkan pelempar dengan komando yang lebih baik. .
Hal ini berujung pada penandatanganan Corey Kluber, yang tingkat berjalannya sebesar 3,0 persen merupakan yang terbaik di turnamen besar musim lalu dan terendah dalam kariernya.
Sementara itu, penambahan bullpen Kenley Jansen, Chris Martin, Joely Rodriguez dan Richard Bleier digabungkan untuk tingkat berjalan kaki 6.8 persen musim lalu.
Fakta bahwa Red Sox berjalan sembilan pemukul dan mengikat rekor waralaba untuk jalan-jalan Hari Pembukaan pada hari Kamis hanya membuat kekalahan 10-9 dari Orioles semakin membuat frustrasi.
“Terlalu banyak jalan kaki, lalu lintas padat, kami harus lebih baik dalam hal ini,” kata manajer Alex Cora. “Kita harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk mengurung mereka. Sembilan langkah – sebagai sebuah tim kami berbicara tentang melakukan serangan dan menyerang zona.”
Kluber, pemenang Cy Young Award dua kali, mengambil alih sebagai pembuka tetapi berjuang sejak awal, mengeluarkan homer solo di inning pertama dan tidak seperti biasanya berjalan dua pemukul di frame pertama, membutuhkan 28 lemparan untuk melarikan diri. Itu tidak menjadi lebih baik dan pada saat Kluber keluar dari gundukan dengan satu kali keluar pada inning keempat, dia telah melakukan empat kali jalan.
Ironisnya, terakhir kali Kluber melakukan lebih dari tiga pemukul dalam satu pertandingan adalah start pertamanya musim lalu, yang juga terjadi saat melawan Orioles.
“Saya lebih suka mereka mengalahkan saya dengan mendapatkannya dan tidak hanya memberikan izin masuk gratis,” katanya. “Saya melakukannya lebih dari yang saya inginkan hari ini.
“Sepanjang pertandingan akan ada saatnya perasaan Anda datang dan pergi,” tambahnya. “Saya pikir hari ini tidak ada bedanya. Saya hanya membiarkan segalanya menjauh dari saya daripada yang saya inginkan pada inning keempat dan hasilnya adalah inning yang besar.”
Itu menjadi bola salju dari sana.
Pereda Zack Kelly masuk menggantikan Kluber dengan base terisi dan melakukan lemparan liar yang menghasilkan angka lari, dia melakukan dua pemukul lagi sehingga memungkinkan lari lainnya untuk mencetak gol. Red Sox memasuki inning dengan skor 1-1, tetapi tertinggal 4-1 pada kuarter keempat.
“Saya tidak dapat membayangkan situasi seperti itu yang Anda alami,” kata penangkap Reese McGuire. “Pangkalan diisi di sana bersama Kelly, dan perlu masuk ke mode serangan dan pergi ke beberapa bidang sekunder Anda. Itu adalah salah satu hal di mana tugasnya sedikit melenceng dan tidak ada ruang untuk kesalahan dalam situasi itu. Jadi, ini adalah situasi yang sulit, tapi kami yakin dia bisa masuk dan menutup pintu. Melewatkan beberapa lemparan tetapi berhasil kembali dan keluar dari situ.”
Ryan Brasier tidak membantu inning berikutnya, melakukan dua pemukul, melakukan pukulan lainnya dan membiarkan tiga base dicuri dalam frame saat Orioles memperpanjang keunggulan mereka menjadi 8-2. Perintah Brasier adalah salah satu alasan utama dia bertahan bersama tim, menempati peringkat ke-17 di antara semua obat pereda di jurusan yang paling sedikit berjalan tahun lalu. Bahkan di tengah musim yang sulit di gundukan itu, dia tidak pernah melakukan lebih dari satu kali jalan kaki dalam satu perjalanan.
“Hanya satu hari saja,” katanya, sambil menekankan bahwa dia tidak merasa tergesa-gesa oleh jam lapangan. “Saya bangga pada diri saya sendiri karena tidak bisa berjalan-jalan, teman-teman dan saya tidak bisa memberi tahu Anda kapan terakhir kali saya mengizinkan tiga orang masuk ke pangkalan secara gratis.”
Pada ronde kesembilan, pereda Chris Martin, salah satu dari dua pelempar sejak tahun 1900 (yang lainnya adalah Dennis Eckersley) yang mencatat beberapa musim dengan setidaknya 50 inning dan lima kali jalan kaki atau kurang, memulai ronde kesembilan dengan pelanggaran jam berjalan kaki. Penangkap Connor Wong telah mengakhiri inning sebelumnya dan masih siap untuk pergi ke lapangan untuk menangkap Martin, dan Martin mendapat kesan bahwa ia akan memiliki beberapa detik ekstra untuk melempar ke penangkapnya. Namun, wasit home plate Lance Barksdale tetap berpegang pada peraturan dan memberikan bola kepada Martin karena tidak memulai pukulan tepat waktu. Martin mengatakan Barksdale mencoba berteriak padanya untuk melempar bola, tapi dia tidak bisa mendengarnya karena musik.
“Yang membuat saya frustrasi adalah skor pertandingan dan saya masih melemparkan bola-bola pemecah ke orang yang mencapai lubang sembilan dan semakin tertinggal,” kata Martin.
Umpan bebas memungkinkan Orioles untuk memimpin dengan nyaman dan bahkan setelah itu, serangan Red Sox kembali bangkit dengan melaju di set kesembilan. Tapi apa yang seharusnya menjadi kekuatan staf pitching Red Sox sama sekali tidak terjadi pada hari pertama, dan salah satu alasan utama awal musim yang mengecewakan.
(Foto Kluber: Paul Rutherford/Getty Images)