Jaylon Ferguson yakin ini akan menjadi musim terobosannya untuk Ravens. Dia memberi tahu rekan setimnya Patrick Queen bahwa keduanya terikat dalam sesi panjang di sauna yang berubah menjadi diskusi tentang karier mereka. Dia baru-baru ini melakukan percakapan serupa dengan quarterback Marlon Humphrey, yang menanyakan kapan NFL akan memperkenalkan “Sack Daddy,” julukan yang diberikan kepada Ferguson ketika dia menjadi pemimpin pemecatan sepanjang masa Subdivisi Football Bowl saat berada di Louisiana Tech.
Seminggu yang lalu di minicamp wajib Ravens, Ferguson meminta rekan satu timnya memanggil namanya dari pinggir lapangan setelah dia berada di tikungan dan berada dalam posisi untuk memecat Lamar Jackson. Beberapa pertandingan kemudian, pergelangan kaki Ferguson terkilir. Ia bergegas ke pinggir lapangan, menutupi pergelangan kakinya dan segera bergerak untuk kembali ke lapangan. Kemajuannya dihentikan oleh anggota staf pelatihan atletik tim yang mengatakan kepada gelandang luar bahwa hanya ada beberapa pertandingan tersisa dalam periode latihan dan tidak perlu terburu-buru kembali.
Ferguson kehilangan banyak berat badan dan membangun kembali tubuhnya dengan visi menjadi lebih cepat dan lebih eksplosif. Pengembalian awal bagus.
“Sebelum saya berangkat ke minicamp di ruang ganti, dia menyatakan betapa dia siap menjalani tahun yang besar, dan saya yakin ini akan menjadi musim terbaiknya sebagai Raven,” kata keselamatan veteran Ravens, Tony Jefferson. “Dia akan mengawasi kami, saya tahu itu, dan dia akan membawa tim lebih dekat hanya dari tanda yang ditinggalkannya. Dia pasti akan dirindukan.”
Tepat sebelum tengah malam Senin, Ferguson ditemukan tidak sadarkan diri di sebuah rumah di lingkungan Harwood di Kota Baltimore, menurut juru bicara polisi. Dia sempat dirawat oleh petugas medis, namun dia tidak pernah sadar dan dinyatakan meninggal di tempat kejadian.
Menurut polisi Kota Baltimore, tidak ada tanda-tanda trauma yang ditemukan dan tidak ada dugaan adanya kecurangan. Penyidik tidak mengesampingkan kemungkinan overdosis. Jenazah Ferguson dibawa ke kantor pemeriksa medis, di mana otopsi akan dilakukan dan penyebab kematiannya akan ditentukan.
Ferguson, pemain pilihan putaran ketiga tahun 2019 yang sedang mempersiapkan musim NFL keempatnya, berusia 26 tahun. Dia dan tunangannya, Doni Smith, memiliki tiga anak, semuanya berusia di bawah 5 tahun.
Kami turut berduka cita atas meninggalnya Jaylon Ferguson secara tragis. pic.twitter.com/ylBvLEzjer
— Baltimore Ravens (@Ravens) 22 Juni 2022
“Hati saya hancur untuk Jaylon dan keluarganya,” kata fullback Ravens Patrick Ricard. “Rasanya tidak nyata saat saya menulis kata-kata ini. Hidup ini terlalu singkat untuk tidak menghargai setiap momen dan setiap orang. Jaylon adalah seseorang yang akan aku hargai seumur hidupku.”
Dalam unggahan di akun Twitter resmi mereka di pagi hari, keluarga Ravens menyebut Ferguson sebagai “seorang pemuda yang baik hati dan penuh hormat dengan senyum lebar dan kepribadian yang mudah menular” dan berduka atas kehilangan nyawanya terlalu cepat. Para pemain dan pelatih Ravens, yang tersebar di seluruh negeri setelah minicamp minggu lalu, kesulitan memproses berita tersebut. Mereka mengingat Ferguson sebagai rekan setim yang baik dan senang berada bersama keluarganya.
“Dia ingin menjadi lebih baik untuk dirinya sendiri dan anak-anaknya,” kata tekel kiri Ronnie Stanley. “Dia sangat bersemangat setiap kali dia memiliki anak baru yang akan segera lahir. Dia selalu berbicara tentang mereka dan bagaimana dia bermain untuk mereka.”
Sekitar delapan jam setelah berita Ferguson tersiar, organisasi Ravens terpaksa menghadapi kerugian besar lainnya. Tony Siragusa, seorang pemain bertahan yang memainkan lima dari 12 musim NFL-nya di Baltimore dan merupakan roda penggerak utama dalam pertahanannya yang memecahkan rekor tahun 2000 yang membawa organisasi tersebut meraih kemenangan Super Bowl pertamanya, meninggal secara tak terduga di rumahnya di New Jersey. Penyebab kematiannya belum diketahui secara pasti.
Dia berusia 55 tahun, dikenal sebagai “Angsa”.
“Ini sulit,” kata mantan gelandang Ravens Ray Lewis. “Saya mencintai Goose seperti saudara. Sejak hari pertama kami bertemu, saya tahu hidup ini berbeda. Aku tahu dia adalah seseorang yang akan mengubah hidupku selamanya. Dia adalah orang unik yang membuat Anda merasa penting dan istimewa. Anda tidak akan pernah bisa menggantikan pria seperti itu.”
Sekitar sebulan sebelumnya, Siragusa berada di Baltimore untuk merayakan juara Super Bowl 2000, yang akan menjadi subjek produksi ESPN “30 for 30” awal tahun depan. Di atas panggung bersama Hall of Famers Lewis, Shannon Sharpe, dan Rod Woodson, Siragusa yang suka berteman dan suka bersenang-senang tampil dalam performa terbaiknya, bercerita dan mengundang tawa dari rekan satu tim, pelatih, dan penggemar.
“Tony selalu menjadi penggerak pesta,” kata Woodson.
“Tidak ada orang seperti Goose – seorang pejuang di lapangan dan pemain tim dengan hati yang memberi dan murah hati yang membantu rekan satu tim dan komunitas lebih dari yang diketahui kebanyakan orang,” kata mantan pelatih kepala Ravens Brian Billick. “Kami tidak akan memenangkan Super Bowl tanpa dia. Ini adalah berita yang sangat indah dan menyedihkan, dan hati kami tertuju kepada (istri) Kathy dan keluarga Siragusa.”
Ini adalah hari yang sangat menyedihkan bagi Baltimore Ravens. pic.twitter.com/dbXDb5Ns76
— Baltimore Ravens (@Ravens) 22 Juni 2022
Siragusa memulai karir NFL-nya sebagai agen bebas dengan Indianapolis Colts pada tahun 1990. Dia bergabung dengan Baltimore pada tahun 1997, memainkan lima musim terakhirnya bersama Ravens dan pensiun setelah tahun 2001. Dengan tinggi 6 kaki 3 dan berat 330 pon, Siragusa bekerja sama dengan Sam Adams yang juga bertubuh besar untuk mengisi lini tengah dan mencegah pemblokir mencapai Lewis.
Dia adalah pemain bertahan yang dominan, tetapi lebih dari itu, dia dikenal karena kepribadiannya yang luar biasa dan cara bicaranya yang blak-blakan. Siragusa melontarkan lelucon dengan cepat, baik secara verbal maupun praktis, Siragusa terus melontarkan kritik dan menghibur para pelatih, rekan satu tim, dan reporter selama bertahun-tahun. Tidak mengherankan jika Siragusa, penduduk asli New Jersey, terjun ke dunia penyiaran setelah karir aktingnya berakhir dan bahkan melakukan sedikit akting di acara hit HBO, “The Sopranos.”
“Renee dan saya terkejut dan sedih mendengar meninggalnya Tony Siragusa secara tiba-tiba,” kata pemilik Ravens, Steve Bisciotti. “Dia adalah orang yang spesial dan jelas salah satu pemain paling populer dalam sejarah Ravens.”
Bisciotti menyebut hari Rabu sebagai “hari yang sangat menyedihkan bagi Baltimore Ravens” dan mengakui “curahan dukungan” yang diberikan kepada para pemain, pelatih, dan anggota staf.
Musim pertama The Ravens di Baltimore terjadi pada tahun 1996 dan beberapa pengikut lama organisasi tersebut mengakui bahwa Rabu adalah salah satu hari terberat dalam sejarah waralaba.
Dalam waktu kurang dari 15 jam, satu-satunya periode tenang di kalender NFL terganggu oleh kematian salah satu pemain mereka saat ini dan mantan pemain yang memiliki hubungan erat dengan organisasi tersebut.
Mantan gelandang Ravens Jameel McClain, yang sekarang menjadi direktur keterlibatan pemain tim, menyimpulkan kesulitan hari ini di akun Twitter-nya, menulis, “Hari ini menyakitkan.”
(Foto Jaylon Ferguson: Mark J. Rebilas / USA Today)