Apakah itu benar-benar terjadi? Pemain West Brom ‘mencuri’ taksi di Barcelona

Ini adalah kisah-kisah aneh yang, bahkan bertahun-tahun setelah kejadiannya pertama kali, membuat Anda bertanya-tanya: apakah itu benar-benar terjadi?

Dari kompetisi papan atas Madagaskar yang berakhir dengan 149 gol bunuh diri dan kegemaran para pesepakbola ‘menyembuhkan’ diri mereka dengan plasenta kuda, Atletik akan mengingat beberapa kisah paling aneh dalam sejarah sepakbola terkini.

Dalam seri ketujuh dari 10 bagian kami, Steve Madeley mengenang bagaimana perjalanan kebersamaan tim ke Barcelona membuat musim kacau di West Bromwich Albion menjadi lelucon belaka, berkat taksi yang disita.

---

Musim dingin tahun 2018 terasa kelam bagi West Bromwich Albion.

Pada tanggal 14 Januari, Cyrille Regis – salah satu striker terhebat dalam sejarah klub yang termasyhur, dan dicintai sepanjang pertandingan – meninggal mendadak, meninggalkan klub dan West Midlands yang lebih luas, tempat ia menghabiskan sebagian besar karirnya, dalam periode waktu yang lama. duka.

Kurang dari sebulan kemudian, kekacauan di ruang rapat akhirnya menjadi perhatian publik ketika ketua John Williams dan kepala eksekutif Martin Goodman digulingkan oleh kepemilikan Albion di Tiongkok dan mantan kepala eksekutif Mark Jenkins kembali menjabat untuk kedua kalinya.

Kemudian, dua hari kemudian pada tanggal 15 Februari, empat pemain Albion mencuri taksi dari tempat parkir McDonald’s di Barcelona.

Tidak benar-benar.

Insiden tersebut menjadi simbol salah satu musim terburuk dalam sejarah Albion, cukup terkenal hingga mendapat akhiran ‘gerbang’. Benar saja, ‘Taxigate’ akan selamanya hidup dalam keburukan sebagai momen yang menyimpulkan sebuah klub dalam kekacauan.

Bertahun-tahun kemudian, mereka yang terlibat dengan klub pada saat itu terdengar agak tidak percaya ketika diminta mengingat apa yang terjadi.

“Brunty (gelandang Chris Brunt) dan saya pergi untuk sarapan dan ‘Daws’ (bek Craig Dawson) ada di sana dan berkata: ‘Lihat ke luar jendela’,” kata Gareth McAuley, mantan bek tengah West Brom. Atletik.

“Kami melihat ke luar jendela dan berkata: ‘Woah, apa yang terjadi?’. Polisi ada di sana dan mereka ingin membawa semua orang untuk diinterogasi.”

Realitas Taxigate, kata mereka yang ikut dalam perjalanan itu, lebih gila daripada memalukan.

Memang benar, motivasi di balik liburan pertengahan musim dingin ke Catalonia tidaklah salah. Para pemain dijadwalkan berangkat sehari setelah pertandingan Liga Premier melawan Chelsea pada Senin 12 Februari dan seharusnya tinggal di Barcelona selama lebih dari seminggu. Perjalanan ini akan menjadi perpaduan antara pelatihan dan sosialisasi, kesempatan bagi skuad untuk menjalin ikatan dengan manajer Alan Pardew, yang baru mengambil alih tugas pada akhir November, dan mengangkat semangat yang kendur karena serangkaian performa yang meninggalkan mereka. berakar di bagian bawah tabel.

Kerumitan terjadi saat West Brom mengalahkan Liverpool pada putaran keempat Piala FA di Anfield pada 28 Januari. Sumber, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk melindungi hubungan dengan pihak-pihak yang terlibat, mengungkapkan bahwa Pardew diperkirakan akan kalah dalam pertandingan itu dan karena itu memiliki akhir pekan yang jelas di bulan Februari. 17-18 (saat putaran kelima akan berlangsung), memberikan waktu untuk perpanjangan perjalanan ke Spanyol.

Mengalahkan Liverpool berarti Albion harus kembali untuk pertandingan putaran kelima Piala FA melawan Southampton dan mempersingkat perjalanan menjadi hanya empat hari, yang berarti ini lebih menjadi liburan bagi anak-anak daripada latihan yang berharga.

“Perjalanan itu seharusnya tidak terjadi karena posisi kami di liga,” kata Brunt Atletik. “Saya pikir Alan melakukan hal serupa di Newcastle ketika mereka pergi ke Dubai dan bermain golf, sedikit berlatih, dan keluar beberapa malam.

“Kami bermain di Chelsea pada hari Senin dan pergi ke Barcelona pada hari Selasa. Kami keluar malam, melakukan beberapa latihan pada hari Rabu, yang tidak bagus, dan kemudian dia berkata, ‘Malam ini milikmu – jangan melakukan hal bodoh’. Setiap kali Anda pergi dalam situasi seperti itu, sesuatu yang gelap akan terjadi.”

Setibanya di Spanyol, Pardew memberikan izin keluar malam untuk tim. Sebagian besar orang pergi ke bar olahraga untuk menonton Real Madrid menghadapi Paris Saint-Germain dan Liverpool di Liga Champions di Porto sebelum mengakhirinya.

Namun, empat pemain – Jake Livermore, Jonny Evans, Gareth Barry dan Boaz Myhill – yang naik taksi untuk kembali ke hotel tim memutuskan untuk berhenti di cabang McDonald’s dekat kawasan pelabuhan kota.

Kuartet tersebut menyerahkan uang tunai kepada manajer dan membujuknya untuk masuk ke restoran untuk mengambil makanan atas nama mereka, karena mereka khawatir mereka akan dikenali.

Saat rekan pengendara mulai membunyikan klakson memprotes taksi yang menghalangi jalannya, para pemain berusaha memindahkannya. Entah bagaimana mereka berhasil keluar dari tempat parkir mobil dan menuju jalur lalu lintas ganda yang sibuk, dan jalan memutar yang tidak terduga akhirnya membawa mereka kembali ke hotel sekitar pukul 5.30 pagi.

Taksi tersebut dikembalikan kepada pengemudi yang marah tersebut kurang dari tiga jam kemudian, namun hal tersebut tidak cukup untuk menghentikan pengaduan yang diajukan kepada polisi, dan petugas tiba di hotel untuk menanyai anggota kelompok tersebut. Asisten populer Pardew, John Carver, mengadakan pertemuan tim dadakan di ruang sarapan.

“Dia berkata, ‘Jika ada yang ingin menyampaikan sesuatu, sekaranglah waktunya untuk melakukannya,'” kata McAuley. “Dan anak-anak melakukannya.”

Keempat pemain tersebut, yang memberikan pernyataan kepada ofisial, sedang diselidiki namun tidak ada tuntutan pidana yang diajukan, dan hakim memilih untuk mengesampingkan kasus tersebut karena kurangnya bukti. Namun kejadian tersebut dilaporkan ke surat kabar Spanyol dan berita tersebut segera menyebar ke Inggris. Pada saat penerbangan pulang Albion mendarat di Birmingham pada Kamis pagi, para pemain terlibat dalam skandal.

Beberapa jam kemudian muncul spekulasi mengenai identitas para pemain yang terlibat dan anggota tim yang menjaga kebersihan mengeluh kepada pejabat klub bahwa mereka difitnah secara tidak adil oleh asosiasi.

Sekelompok besar pemain difoto sedang menikmati makanan di media sosial pada malam sebelumnya, membuat para penggemar yang marah menebak-nebak siapa yang telah melampaui batas.

Setelah awalnya berusaha merahasiakan identitas pemain yang bersalah, klub memutuskan mereka harus ‘diusir’; pada saat yang sama Barry, Evans, Myhill dan Livermore mengaku kepada pejabat senior, mencapai kesimpulan yang sama.

Kuartet tersebut mengeluarkan pernyataan permintaan maaf, namun Pardew merasa tidak mungkin menyembunyikan kemarahannya pada konferensi pers yang diadakan pada Kamis sore. “Jelas itu tidak ideal,” katanya. “Mereka melanggar jam malam dan itu tidak bisa diterima dan saya merasa sedikit kecewa dengan hal itu.”

Evans dan Barry bermain melawan Southampton dua hari kemudian dan dicemooh oleh pendukung tuan rumah yang jelas-jelas kecewa. Pemain pengganti yang tidak dimainkan, Myhill, menerima perlakuan yang sama saat ia melakukan pemanasan sementara Livermore yang cedera tidak terlibat. Lebih buruk lagi di minggu yang menyedihkan ini, Albion kalah 2-1 dari Southampton; tiga bulan kemudian mereka terdegradasi.

Insiden itu menjadi momen paling berkesan dalam rezim Pardew yang bernasib buruk, di mana mantan manajer West Ham dan Crystal Palace itu mengasingkan sebagian besar skuad dengan pendekatan yang dirancang untuk mengurangi tekanan pada skuad tetapi dianggap kurang ajar oleh para pemain.

Para pejabat senior mempertimbangkan untuk memecat Pardew segera setelah dia kembali dari Barcelona, ​​​​tetapi tanpa adanya pengganti sementara yang jelas dan tekanan dari Tiongkok untuk memberinya lebih banyak waktu, mereka bertahan, namun akhirnya dipecat pada awal April. hampir dikonfirmasi.

“Rekor Alan menunjukkan bahwa dia biasanya mendapat lompatan,” kata McAuley. “Dia tidak pernah mendapatkannya di sini, dan jika Anda tidak mendapatkannya, Anda harus mencari cara lain untuk mendapatkan hasil. Kami tidak melakukan itu.”

Tidak ada satu pun pemain taksi yang pernah berbicara secara terbuka tentang insiden tersebut. Pardew juga tidak pernah berbicara secara detail, meski ia sempat mengajak para pemain berkeliling saat tampil di Talksport baru-baru ini.

Saya merasa dikecewakan di West Brom. 😩

“Itu sangat sulit. Saya tidak menikmatinya.”

⚪️ Alan Pardew dibuka dengan kepergiannya #WBA dan insiden taksi yang terkenal itu. pic.twitter.com/8NoEkMib5s

— bicaraSPORT (@talkSPORT) 27 Juni 2023

“Cara kami menanganinya di ruang ganti itulah yang membuat saya tidak senang,” katanya. “Saya tidak berpikir kami menanganinya dengan baik. Grup terfragmentasi, sebagian dari tim hilang di sana-sini dan saya tidak bisa menyatukannya, dan itulah mengapa Anda tidak akan memenangkan pertandingan.”

Namun suka atau tidak suka, Taxigate akan selalu dikenang oleh para penggemar Albion sebagai bukti masa amburadul dengan kepemimpinannya.

(Foto teratas: Nick Potts/PA Images via Getty Images; StarpStock/iStock; desain: Sean Reilly)

---