Pertama, Rasmus Sandin tidak mau mendengarkan apa yang dikatakan kepadanya.
Di arena di Kraken Community Iceplex di Seattle pada 28 Februari, Sandin beberapa saat jauh dari perwakilannya dalam latihan ketika bahunya mendapat tepukan dari asisten pelatih Leafs Dean Chynoweth. Sandin dicari oleh anggota hubungan media Leafs.
Sandin menatap Chynoweth dengan pandangan bertanya-tanya dan memberitahunya bahwa dia akan memenuhi permintaan itu nanti.
“Kamu harus pergi sekarang,” kata Chynoweth padanya.
Sepanjang lintasan, Sandin diberitahu bahwa ia harus melihat Daun-daun GM Kyle Dubas segera.
“Perjalanan itu terasa sangat lama,” kata Sandin Atletik.
Sandin berdiri tercengang ketika Dubas menyampaikan berita bahwa dia adalah draft pick pertama yang pernah dibuat Daun Maple GM, dan seorang pemain yang pernah dianggap sebagai inti masa depan pertahanan Leafs, diperdagangkan ke Washington Capitals.
Maple Leafs menukar pemain bertahan Rasmus Sandin ke Capitals untuk mendapatkan pemain bertahan Erik Gustafsson dan pilihan putaran pertama tahun 2023, tim mengumumkan.
Sandin yang berusia 22 tahun adalah pilihan putaran pertama Toronto pada tahun 2018.https://t.co/5Amisoovq5
— NHL Atletik (@TheAthleticNHL) 28 Februari 2023
“(Dubas) mengatakan kepada saya bahwa itu bukanlah sesuatu yang ingin dia lakukan. Tapi dia merasa yang terbaik untuk tim dan juga situasi yang baik bagi saya untuk pergi ke Washington,” kata Sandin.
Dengan itu, latihan Sandin, dan waktunya sebagai Daun Maple, telah berakhir. Angin puyuh terjadi tiga minggu setelah Sandin. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya sebagai Capital di jalan, dan dia mencatat lebih dari 20 menit di atas es per game, sesuatu yang terakhir dia lakukan untuk Leafs pada bulan Desember. Dengan waktu sedingin es itu, Sandin mencetak 11 poin impresif dalam delapan pertandingan bersama tim barunya.
Pertukaran dan peningkatan waktu bermain memberi pemain berusia 23 tahun itu kehidupan baru, dan sebuah kesempatan, dalam kata-katanya, “untuk menunjukkan kepada Toronto bahwa mereka melakukan kesalahan dalam memperdagangkan saya.”
Selama wawancara telepon selama 20 menit, Sandin mengingat kembali pengalamannya di Toronto, perdagangan yang mengejutkannya, dan masa depannya di Washington.
Rasmus Sandin ingin meluruskan hal tersebut.
“Saya tidak meminta perdagangan keluar dari Toronto,” katanya. “Saya benar-benar tidak menyangka saya akan diperdagangkan.”
Meskipun ada rumor yang menyatakan sebaliknya, yang mungkin merupakan produk sampingan dari talenta pendatang baru yang tidak mendapatkan waktu bermain yang ditentukan oleh talenta tersebut di Toronto, Sandin menegaskan bahwa dia juga tidak pernah berpikir untuk meminta pertukaran. Setelah direkrut pada putaran pertama tahun 2018, Sandin berpindah dari Soo Greyhounds ke Toronto Marlies dari AHL. Dia memiliki kecerdasan di atas es, visi, dan keterampilan menggerakkan keping yang membuatnya menjadi lawan yang layak di posisi no. 29 membuatnya tampak.
Dan mungkin, jika skating dan pemahamannya tentang cara memilih tempat bertahan bisa terjadi, dia juga bisa menjadi gelandang empat besar dan bermain kuat di kemudian hari.
Tidak ada satupun serius pertanyaan tentang perkembangannya melalui musim pertamanya di AHL dan musim pro keduanya, di mana ia membagi waktu antara Marlies dan Leafs. Cedera kaki menghambat waktu bermainnya pada 2020-21, meskipun ia menjadi bagian dari lima pertandingan seri playoff Leafs melawan Montreal Kanada pada tahun 2021. Mungkin pertanyaan pertama yang benar-benar meresahkan tentang apakah Sandin dapat diandalkan pada momen-momen penting muncul selama Game 5 seri putaran pertama tersebut, ketika dua turnovernya menyebabkan kekalahan Canadien.
Pada musim 2021-22, pertandingan terakhir dari kontrak entry-levelnya, Sandin diganggu oleh cedera. Dia jelas tampak seperti pemain bertahan yang cakap, tetapi menit empat besar reguler tidak datang.
“Dalam pikiran saya, ini selalu tentang memperjuangkan sebuah tempat,” kata Sandin. “Mereka memiliki inti pertahanan yang dalam, yang merupakan hal yang baik karena semua orang berjuang untuk mendapatkan tempat di skuad setiap hari.”
Jadi memasuki musim ini, wajar untuk bertanya-tanya di mana Sandin cocok dengan Leafs dalam jangka panjang. Dia tampak di ambang terobosan, namun Dubas membentuk tim yang mampu bersaing Sekarang. Di antara pemain bertahan Leafs yang berada di tim sebelum batas waktu perdagangan, Sandin kembali menempati peringkat keenam dalam waktu rata-rata di atas es. Dan meskipun dia mendapat lebih banyak tanggung jawab dalam permainan kekuasaan, dia dijilat oleh temannya dan sesama pemain blueliner muda. Timotius Liljegren di zaman es.
Sandin akan selalu dikaitkan dengan Liljegren di Toronto, adil atau tidak. Keduanya adalah pemain bertahan Swedia, pilihan putaran pertama yang mengandalkan IQ hoki mereka — dan dipilih dalam beberapa tahun berturut-turut.
Dan Dubas sedang mencari keduanya untuk menandatangani kesepakatan jembatan serupa pada offseason yang lalu. Liljegren menandatangani kontrak dua tahun senilai $2,8 juta pada Juni 2022 karena Sandin masih belum menandatangani kontrak. Pertanyaan tentang masa depannya di Toronto semakin meningkat.
“Yang orang tidak tahu, ibu saya jatuh sakit pada awal tahun 2022. Dia menderita kanker. Dia menjalani beberapa operasi serius. Kami mengalami masa yang sangat sulit sebagai sebuah keluarga pada musim panas itu. Itulah alasan utama saya tinggal di rumah, sehingga saya bisa menghabiskan waktu bersamanya. Orang-orang tidak mengetahuinya. Itu tidak masalah bagi saya karena saya mengetahuinya, dan Toronto mengetahuinya dan mereka baik-baik saja,” kata Sandin.
Jadi, meski pertanyaan-pertanyaan itu masih ada di awal kamp pelatihan, Sandin tetap tinggal di rumahnya di Swedia, tanpa tanda tangan.
“Sejujurnya, pikiran saya tidak jernih (di Toronto). Bagi saya, keluarga adalah yang utama. Pikiran saya tidak fokus untuk kembali ke Toronto untuk menandatangani kontrak (pada bulan Juni),” kata Sandin. “Penting bagi ibuku untuk kembali.”
Saudara laki-laki Sandin, Linus, kembali ke Swedia untuk bermain di SHL setelah dua musim profesional bersama SHL Selebaran Philadelphia organisasi, apa dia NHL debut pada 2021-22.
“Berada di Toronto dengan pasar yang ada, apa pun yang terjadi, semuanya akan menjadi masalah besar. Itu adalah sesuatu yang ingin saya simpan sendiri dan tidak mengganggu orang lain,” kata Sandin.
Dia masih tidak yakin berapa banyak rekan satu timnya yang mengetahui diagnosis ibunya.
Ketika dedaunan mulai berguguran di pohon dan Sandin mengatakan kesehatan ibunya mulai membaik, dia mengatakan kepadanya bahwa sudah waktunya untuk kembali ke Toronto. Dia menandatangani kesepakatan dengan jangka waktu dan batasan yang sama seperti Liljegren selama kamp pelatihan.
Dia menyelesaikan karirnya di Toronto dengan 48 poin dalam 140 pertandingan, rata-rata 16:40 per game dan memiliki sedikit penyesalan di luar kesuksesan tim pascamusim.
“Saya berharap kami bisa melangkah lebih jauh di beberapa babak playoff,” kata Sandin. “Kalau tidak, saya rasa saya tidak akan melakukan hal yang jauh berbeda.”
Dan sikap itulah yang menyebabkan Sandin begitu terpesona dengan perdagangan dari Toronto. Dia mengatakan dia percaya pada masa depannya bersama tim.
Sandin juga berada di Toronto dikelilingi oleh teman-temannya. Pada awal musim ini ada tujuh pemain Swedia di daftar Leafsterbanyak dari tim NHL mana pun.
Namun persahabatan itu diuji dalam hitungan menit ketika Sandin dibagikan Huruf kapital dan maju Pierre Engvall dikirim ke Penduduk Pulau New York. Setelah itu, latihan Leafs berakhir di Seattle, Sandin, Engvall, William Nylander dan Timothy Liljegren berkumpul di tepi lapangan untuk obrolan terakhir.
“Sulit untuk menahan air mata,” kata Sandin. “Ini lebih dari sekedar hoki.”
Sandin dan Engvall mengucapkan selamat tinggal pic.twitter.com/B5sK98KyNG
— Tandai Master (@markhmasters) 28 Februari 2023
“Ini adalah momen yang menyenangkan mendapat kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal,” tambah Sandin. “Saya akan menjadikan (mereka) sebagai teman terbaik selama sisa hidup saya.”
Sandin meninggalkan pengadilan dan berjalan di organisasi Leafs, bergandengan tangan dengan Nylander.
“Sulit untuk membicarakannya. (Nylander) memberitahuku betapa dia akan merindukanku. Kami sudah sangat dekat bahkan sebelum saya berada di Toronto. Dia adalah salah satu sahabatku, jika bukan sahabatku. Dia mendoakan saya dan berkata, ‘Jangan berani-beraninya kamu tidak berbicara dengan saya setelah kamu meninggalkan kami,'” kata Sandin.
Ini adalah sisi dari sangat keren dan santai Nylander memang jarang dikenal masyarakat.
“Dia adalah sosok yang dilihat banyak orang dengan rasa percaya diri dan sebagainya. Tapi dia adalah salah satu orang terbaik yang pernah saya temui. Dia memiliki banyak sisi berbeda. Terkadang orang lain yang tidak mengenalnya tidak terlalu sering melihat sisi ini. Bagi saya, dekat dengannya, saya rasa saya telah melihat setiap sisi dirinya. Saya tidak terlalu terkejut dengan hal itu, tapi tentu saja saya sangat senang dia menunjukkan sisi itu juga,” kata Sandin.
Sandin masih kaget dan pergi ke selatan menuju ibu kota di California. Setelah melakukan backpacking terutama melalui Kanada Barat selama 10 hari di akhir musim dingin, Sandin perlu segera mengganti pakaian.
“Saya kehabisan pakaian dengan cepat,” katanya.
Hidup bersama para Daun adalah satu-satunya kehidupan yang diketahui Sandin. Tidak ada lagi baju olahraga Adidas berwarna biru tua untuk dipakai saat latihan dan sepatu roda pagi. Tidak ada lagi sepatu kets yang bisa dipadukan dengan setelan untuk permainan, dengan dasi opsional. Ibukota memiliki aturan berpakaian kasual bisnis, yang berarti salah satu perhentian pertama Sandin adalah ke mal setempat untuk membeli sepatu resmi dan dasi.
Setelah dia siap memenuhi standar Ibu Kota, dia bisa fokus untuk “menunjukkan saya bisa menjadi tipe pemain seperti apa.”
“Anda ingin membuktikan bahwa (Ibu Kota) benar bahwa mereka telah membuat pilihan yang baik dalam berdagang untuk Anda,” kata Sandin. “Dan Anda ingin membuktikan tim lama Anda salah.”
Ibukota memberinya landasan untuk melakukan hal itu. Dia rata-rata mencatatkan waktu 24:56 di atas es per game, berada di puncak di antara semua pemain posisi Capitals.
Kini, berapa lama lini produksi Sandin bertahan masih harus dilihat. Dia minus-5 sebagai Ibukota dan perkiraan gol lima lawan lima bersama tim hanya sebesar 41,42 persen. Enam dari 11 poinnya berasal dari permainan kekuatan. Namun, beban kerjanya yang meningkat adalah salah satu alasan Sandin yakin bahwa ia mampu mencetak gol dengan kecepatan yang mengesankan. Dia merasa menjadi bagian dari solusi bagi tim Capitals di luar tim dalam menghadapi gambaran playoff Wilayah Timur.
“Sangat menyenangkan mengetahui bahwa pelatih Anda percaya pada Anda, dan rekan tim Anda percaya pada Anda,” kata Sandin. “Itulah salah satu alasan mengapa mereka ingin datang dan menjemput saya. Mereka sudah lama melihat saya sebagai ibu kota Washington. Rasanya enak.”
Bagi pemain bertahan muda ini, waktu yang dingin membantunya melupakan kesulitan meninggalkan teman-teman dekatnya. Dia tidak dapat menyangkal bahwa rasanya menyenangkan bisa dibina dan melihat jalan ke depan untuk mendapatkan peran penting di dunia es selama bertahun-tahun yang akan datang.
“Saya berharap bisa bertahan lama di sini,” kata Sandin.
(Statistik melalui Trik Stat Alami)
(Foto Rasmus Sandin: Bruce Bennett/Getty Images)