Ketika para pemain Rangers kembali untuk pramusim pada Juni 2020 – setelah istirahat tiga bulan karena lockdown pandemi COVID-19 pertama di Inggris – ada bagian dari kurikulum pelatihan yang memainkan peran yang jauh lebih besar dibandingkan di kamp-kamp sebelumnya di bawah manajer Steven Gerrard.
Daripada menjalani pertandingan persahabatan berturut-turut selama berminggu-minggu, tim malah melakukan pertandingan 11 v 11 hari demi hari di antara mereka sendiri dengan ketentuan berbeda yang ditempatkan pada setiap pertandingan.
Hal itu bertujuan untuk mempertajam pikiran dan memastikan para pemain siap menghadapi segala kemungkinan, dengan salah satu skenarionya adalah Tim A tertinggal satu gol di sisa waktu 10 menit.
Karena kedua tim mengetahui gaya permainan masing-masing, hal ini berarti terdapat intensitas dan daya cipta yang lebih besar, dengan pola pikir yang diadopsi untuk bertahan seolah-olah tiga poin dipertaruhkan atau mengejar gol seolah-olah tidak ada hari esok – tidak ada gelar. perlombaan yang tersisa untuk diperjuangkan jika mereka belum berhasil menerobos.
Ini adalah musim panas yang menjadi dasar untuk musim liga ‘Invincibles’ 2020-21 berikutnya.
Latihan mengejar pemenang tentu membantu dalam hasil terbesar mereka di akhir Desember musim itu ketika mereka kalah 1-0 dari Motherwell pada menit ke-72 dan pertanyaan diajukan tentang apakah mereka dapat mengatasi kesulitan.
Kemar Roofe kemudian menyamakan kedudukan pada menit ke-73 dan Cedric Itten mencetak gol pada menit ke-82 dan ke-94 untuk melengkapi kebangkitan dramatis yang merupakan langkah besar menuju gelar juara. Mereka menyelamatkan dua poin lagi melawan lawan yang sama pada bulan berikutnya ketika mereka tertinggal setelah 71 menit dan hampir memastikan mahkota mereka pada bulan Maret ketika Alfredo Morelos mencetak gol pada menit ke-87 untuk mengamankan kemenangan 1-0 melawan Livingston.
Sejak ditunjuk sebagai manajer bulan lalu, Michael Beale fokus untuk membangun kembali gaya Rangers daripada beradaptasi dengan setiap lawan, namun pada Selasa malam di Pittodrie, para pemain yang berada di klub dalam kampanye perebutan gelar harus merasa bahwa mereka sedang bermain. Salah satu permainan yang dikondisikan itu terjadi ketika memasuki menit ke-93 dengan tertinggal 2-1 dari Aberdeen.
Michael Beale senang dengan karakter Rangers tetapi tidak dengan penampilan mereka di Aberdeen (Gambar: Mark Runnacles/Getty Images)
Beale menggambarkan pertandingan tandang melawan Aberdeen dan Ross County, dua perjalanan terpanjang Rangers di liga, berturut-turut dalam empat hari, sebagai “minggu mentalitas”. Itu adalah ujian yang pasti akan mereka gagalkan bahkan sebelum mereka tiba di Dingwall pada hari Jumat, tetapi dua gol Scott Arfield di tiga menit terakhir waktu tambahan mengubah permainan dengan cara yang spektakuler.
Perubahan haluan yang dramatis, tiga poin yang diambil dari jurang maut, membuat tim mendapat nilai 10/10 dari Beale untuk karakter; tapi kalau soal penampilannya, dia memberi nilai lima.
Kesimpulan umum di kalangan penggemar Rangers yang gembira, meski bingung, adalah bahwa kemenangan ini, bersama dengan kemenangan 3-2 atas Hibernian pada hari Jumat, adalah dua pertandingan yang tidak akan dimenangkan tim ini di bawah pendahulu Beale, Giovanni van Bronckhorst.
Mereka mungkin tidak melakukannya, tetapi akan menyesatkan untuk mengatakan itu karena Rangers tidak menunjukkan karakter dan keyakinan yang sama ketika mengejar Van Bronckhorst.
Mereka telah menunjukkan banyak contoh mengenai hal tersebut di bawah bimbingannya, namun masalah yang dihadapi oleh Gerrard, dia dan sekarang Beale, meskipun masih embrio, adalah bahwa terlalu sering mereka harus berusaha keras untuk kembali ke permainan – tentu saja untuk tim dengan cita-cita menjadi juara.
Dari 55 pertandingan Premier League yang dimainkan Rangers sejak menjuarai liga pada Mei tahun lalu, mereka tertinggal dalam 22 pertandingan. Itu adalah 40 persen pertandingan mereka. Mereka menang 11 kali, imbang enam kali, dan kalah lima kali.
Ini bukan rekor buruk kehilangan posisi, tapi tidak berkelanjutan untuk bermain di bawah tekanan dan tekanan luar biasa yang dihasilkan oleh skenario seperti itu. Beale mengatakan dia mengingatkan para pemainnya selama penghentian babak kedua untuk tetap tenang saat menguasai bola dan sesuatu akan terjadi pada mereka.
Dengan perpaduan antara kegigihan dan keberuntungan akhirnya hal itu terjadi, namun tidak ada banyak kepercayaan di antara para penggemar bahwa hal ini akan terjadi sampai Arfield mengikuti upaya Ryan Kent untuk menyamakan kedudukan.
Tidak ada suasana yang tak terhindarkan tentang Rangers ketika mengejar gol di menit-menit akhir seperti yang terjadi pada rival Celtic di bawah Ange Postecoglou.
Aksi Houdini terbaru Celtic terjadi pada hari Sabtu, juga saat melawan Aberdeen, saat Callum McGregor mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut pada menit ke-87.
Kemenangan tersebut berarti Celtic kini telah mengumpulkan 20 poin di kuarter terakhir sejak Postecoglou mengambil alih tim pada awal musim lalu. Mereka hanya kehilangan dua poin dalam periode pertandingan di bawah kepemimpinannya – dan itu terjadi dalam debut sepak bola Australia di Skotlandia melawan Hearts pada Juli tahun lalu.
Rangers, sementara itu, kebobolan 15 poin dan gagal mencetak enam poin dalam 15 menit terakhir pertandingan liga musim lalu. Sejauh musim ini mereka telah menang lima kali dan kalah dua kali, yang terakhir terjadi dari gol Josh Campbell untuk Hibernian yang bermain imbang 2-2 melawan sembilan pemain pada bulan Agustus.
Anggota badan pic.twitter.com/340Q5wxLmX
— Klub Sepak Bola Rangers (@RangersFC) 20 Desember 2022
Suasana hati dan narasinya mungkin tidak menunjukkan hal itu, tetapi statistik menunjukkan bahwa Rangers telah menyimpan jumlah poin yang sama dengan Celtic dalam 15 menit terakhir selama satu setengah musim terakhir.
Perbedaan besarnya adalah bahwa Rangers harus memasuki zona hidup atau mati ini lebih sering daripada tetangga dan rival mereka dalam meraih gelar, dan hanya ada beberapa kali Anda dapat melarikan diri.
Beale mengawasi dua comeback dramatis dalam dua pertandingan pertamanya sebagai manajer harus membantu menumbuhkan kepercayaan dan kohesi, tapi ini adalah masalah lama yang dapat diatasi daripada diperoleh kekuatan super baru. Van Bronckhorst juga tidak bisa menginspirasinya, karena pemain asal Belanda ini telah mencatatkan gol-gol menit akhir yang mengesankan lainnya di pertandingan-pertandingan non-Premiership.
Arfield mencetak gol dalam 12 menit dari 90 poin melawan Celtic di semifinal Piala Skotlandia musim lalu untuk memaksa perpanjangan waktu, sebelum Rangers mencetak gol bunuh diri pada menit ke-114. Mereka kemudian mencetak dua gol di perpanjangan waktu final untuk mengalahkan Hearts.
Pemenang di menit-menit akhir juga menjadi bagian dari kesuksesan Eropa, dengan penentu perpanjangan waktu melawan Braga, John Lundstram mencetak gol di menit ke-81 untuk mengamankan tempat di final Liga Eropa dan Malik Tillman mencetak gol di menit ke-79 untuk melengkapi skor 3-0 Kedua. -leg kembali melawan Royal Union Saint-Gilloise dan memberikan tempat di Liga Champions.
Namun, tim dominan tidak memiliki banyak permainan yang berkesan ketika mereka berada di puncak dan bermain bagus.
Meskipun kembalinya Connor Goldson merupakan dorongan besar dan kekuatan pertahanan tim akan meningkat seiring waktu, Rangers tidak boleh terlalu bocor dan berharap dapat memberikan beberapa menit ajaib untuk menyelamatkan hari.
Hal ini juga akan menguras emosi para pemain, bukan hanya manajer barunya atau para penggemarnya.
(Foto teratas: Craig Williamson/Grup SNS melalui Getty Images)