BARU YORK — Adam Rubah tidak akan cukup menggigit teori bahwa penjaga hutan saat ini mulai terlihat lebih mirip Rangers musim lalu dengan setiap kemenangan yang lewat.
“Ya dan tidak,” kata Fox setelah mengakhiri malam yang membosankan dengan pemenang perpanjangan waktu dalam kekalahan 2-1 dari Bintang mengungguli Rangers menjadi 13-2-2 dalam 17 pertandingan terakhir mereka. “Ketika Anda memasuki pertandingan dan tidak mengharapkan dua poin tetapi berpikir Anda akan mendapatkannya, para pemain hanya bermain lebih percaya diri dan Anda dapat melihat kami lepas landas. Saya mengatakan tidak karena kami tidak ingin terkurung dalam zona kami sepanjang malam dan mencetak gol keberuntungan. Kami ingin memiliki kepercayaan diri yang sama seperti tahun lalu, tapi kami juga ingin menjadi agresif dan membawanya ke tim.”
Rangers dalam lima minggu terakhir telah menjadi serupa dengan tim musim lalu dalam cara sederhana ini: Mereka tampil cemerlang dengan dua poin, tidak peduli ke arah mana setiap pertandingan berlangsung. Musim ini tidak pernah lebih nyata daripada hari Kamis, ketika rasa frustrasi dan upaya luar biasa 59:59 untuk menemukan cara menembus atau melewati pertahanan besar dan padat para Bintang mencair di detik terakhir berkat K’Andre Miller dan dosis kebahagiaan yang sehat.
Keberuntungan pertama adalah Miller berada di atas es untuk pertarungan enam lawan lima. Sebagai Chris Kreider berada di lineup, hampir pasti bahwa Gerard Gallant akan bermain dengan lima penyerang, termasuk Kreider, ditambah Fox untuk mencoba menyamakan kedudukan — grup itu tidak termasuk Miller, yang tidak mendapatkan waktu bermain yang kuat.
Tapi Gallant memiliki pasangan Miller-Fox untuk beberapa shift periode ketiga pada hari Kamis sebelum jam pertandingan berkurang cukup jauh untuk Igor Shesterkin untuk menggantikan penyerang keenam, jadi Miller-Fox melakukannya selama 90 detik terakhir.
“Itulah salah satu hal hebat tentang olahraga – memanfaatkan peluang,” kata Fox tentang Miller. “Saya tidak berpikir dia merasa terlalu aneh di luar sana.”
Dimulai dengan permainan bertahan dari Zibanejad, diakhiri dengan pukulan backhand untuk memenangkannya dalam perpanjangan waktu dari Fox pic.twitter.com/6itQ1TcCzF
— Shayna (@hayyyshayyy) 13 Januari 2023
Miller bertahan dengan kuat saat jam terus berjalan hingga 15 detik, saat itulah kekacauan sesungguhnya dimulai. Artemi Panarin mengirim keping ke dalam tumpukan tongkat di dalam slot, Fox mencoba melakukan permainan tetapi kehilangan tongkatnya karena tarik tambang. Ryan Suter – “Saya ingin berteriak pada wasit, tapi apa yang bisa Anda lakukan,” kata Fox – dan Vincent Trocheck menabrak puck kembali untuk upaya tamparan tembakan dari Miller.
Luke Glendening memblokirnya dan keping itu bisa saja bergerak ke berbagai arah hanya dalam beberapa detik tersisa. Itu kembali ke Miller, yang berhasil melewatinya Miro Heiskanens kaki, oleh Jake Oettingers pad dan tepat sebelum lampu hijau tiba untuk memberi sinyal permainan.
Senang? Tentu. Menghasilkan? Anda yakin. Rangers melakukan banyak upaya melintasi zona Dallas untuk mencoba dan menggunakan pertarungan timur-barat mereka yang dengan mudah dipecah oleh tim Stars yang bertahan dengan sangat baik pada strukturnya, tetapi Rangers bertahan dengan baik melawan serangan balik dan hanya menggulingkan batu itu kembali. menuruni bukit setiap saat. Efek mencetak gol berperan dalam margin akhir upaya tembakan 66-46 yang menguntungkan Rangers, tetapi seiring berjalannya waktu, mereka Carolina minggu lalu Rangers melakukan pelanggaran 10 besar.
Miller menjadi sedikit emosional setelah pertandingan ketika dia berbicara tentang ibunya yang mengiriminya pesan sebelum pertandingan, sesuatu yang dia lakukan sebelum semua pertandingannya. “Dia memberi saya banyak motivasi,” kata Miller, “jadi cukup mudah bagi saya untuk fokus pada jenis permainan ini ketika saya mendapat dukungan seperti itu.”
Dalam perpanjangan waktu, ada lebih banyak kombinasi keberuntungan-keterampilan-penyelesaian. Panarin dan Mika Zibanejad memaksakan turnover tepat di depan Oettinger, tubuh beterbangan dan Fox dengan tenang melakukan pukulan forehand-backhand untuk mengalahkan Heiskanen dan Oettinger dan membuat Madison Square Garden menjadi hiruk-pikuk.
Rangers tentu merindukan tubuh besar dan kesederhanaan Kreider. Alexis Lafrenière Mendapat posisi sayap kiri lini atas Kreider dan posisi penyerang di permainan kekuatan teratas dan melakukan semuanya dengan baik, waktu esnya 21:21 – jauh dari puncak kariernya. Agar adil bagi penyerang yang sedang berjuang, tidak ada Ranger yang melakukan banyak hal kecuali detik terakhir pertandingan.
“Dia bagus,” kata Gallant. Itu adalah pertandingan yang sulit, tidak banyak yang terjadi.”
The Stars tidak bermain dengan cara dan efisiensi yang sama seperti banyak tim Wilayah Timur. Jadi berpikir untuk melakukan peralihan mungkin terlalu dini – Panarin-Trocheck-Vitaly Kravtsov jalur mungkin menjadi hambatan karena akhir-akhir ini tidak banyak menghasilkan dan dengan Lafrenière di jalur pertama, Philip Chytil antara Barclay Goodrow dan Jimmy Vesey merasa sedikit terbuang dari Chytil.
Dan sekarang Rangers mungkin menjadi penyerang lain untuk jangka pendek setelah itu Julien Gauthier tertinggal lebih awal untuk game kedua berturut-turut, kali ini setelah tabrakan besar dan buruk Sammy Blais. Rilisan yang baru diperoleh Jake Leschyshyn mungkin untuk hari Minggu sebagai tambahan.
Namun rincian dan analisisnya bisa menunggu. Itu adalah dua poin lagi yang diperoleh dengan cara yang sama gilanya dengan yang bisa ditemukan oleh Rangers. Tim tahun ini telah mulai memikirkan cara kerjanya yang terbaik, bagaimana mereka dapat memanfaatkan apa yang dibutuhkannya dalam setiap pertandingan.
Senang? Tentu. Didapat dengan susah payah? Ya. Mereka akan mengambil poin saat mereka datang.
(Foto: Sarah Stier / Getty Images)