RALEIGH – Ada banyak cara untuk merasakan hal ini.
Mika Zibanejad, seperti yang Anda harapkan, melihat sisi baiknya setelah kekalahan 2-1 Rangers di perpanjangan waktu. Ini sulit bagi Rangers, yang memainkan dua periode terbaik mereka dari seluruh babak playoff pada hari Rabu di babak pertama dan kedua, membatasi Badai yang kuat menjadi hanya 14 tembakan ke arah Igor Shesterkin sambil menjaga jarak dari depan gawang. , bermain kuat di sepanjang tembok dan di zona netral dan secara umum memainkan permainan yang sangat lengkap.
Setidaknya untuk sebagian malam.
“Saya pikir kami bermain bagus di 50 (menit) pertama,” kata Zibanejad. Ada banyak hal baik yang bisa kami ambil dari pertandingan ini.
Bahayanya jika percaya bahwa Rangers dapat mengulangi apa yang mereka capai selama 40 menit — kita harus mempermasalahkan klaim Zibanejad selama 50 menit, karena Carolina melakukan tujuh tembakan ke gawang pertama pada babak ketiga — adalah bahwa ada peluang yang sangat kecil bahwa Rangers dapat mengulangi apa yang mereka capai selama 40 menit. Badai kunci tertentu akan bermain seperti yang mereka lakukan di Game 1.
Anda mungkin tidak akan melihat Jaccob Slavin, salah satu pemain bertahan terbaik di liga, dengan pangsa tembakan 12,5 persen (dua untuk, 14 melawan) saat berada di atas es melawan hampir semua orang, apalagi Kid Line Rangers dari Alexis Lafreniere, Filip Chytil dan Kaapo Kakko. Garis itu luar biasa di Game 1, menghasilkan satu-satunya gol Rangers melalui freebie dari Tony DeAngelo dan umpan bagus dari Lafreniere ke Chytil.
Garis itu juga bisa memiliki tiga gol lainnya. Antti Raanta menggagalkan upaya Chytil pada kuarter pertama, tendangan Lafreniere membentur tiang pada kuarter kedua, dan Kakko gagal melakukan breakaway dan rebound jaring terbuka pada kuarter ketiga, yang terakhir merupakan pukulan telak yang bisa membuat skor menjadi 2-0 saat waktu tersisa tujuh menit. .
“Saya pikir kami mempunyai beberapa peluang bagus, dia melakukan beberapa penyelamatan bagus,” kata Chytil. “Saya pikir kami perlu menciptakan lebih banyak lalu lintas di depannya, mencetak gol-gol ini – yang berhasil bagi kami dalam tiga pertandingan terakhir melawan Pittsburgh. Bayangkan saja sekarang. Kami memiliki peluang bagus, tapi kami harus melakukannya mencetak gol.”
Anda mungkin tidak melihat dua lini teratas Badai dinetralkan seperti di Game 1. Sebastian Aho melepaskan diri di akhir regulasi untuk gol pengikat dari pergantian penyerang Rangers yang tidak tepat waktu dan sedikit miskomunikasi antara Jacob Trouba dan K’ Andre Miller — Miller mungkin adalah pemain terbaik di atas es di Game 1, dan memoles kemampuannya. -reputasi yang semakin meningkat di setiap pertandingan playoff — tetapi Anda tidak melihat banyak hal berbahaya lainnya dari enam besar Carolina atau siapa pun hingga pertandingan ketiga.
“Anda tahu mereka tim yang bagus dalam menyerang, bagian dari pertahanan itu adalah tidak banyak bertahan,” kata Zibanejad. “Basmi cacar, keluarkan cacar. Sesuatu yang harus terus kita lakukan.”
Sangat mudah untuk melupakan Rangers bertarung melawan Canes hingga minggu terakhir musim ini untuk memperebutkan Jennings Trophy, yang diberikan kepada tim yang kebobolan gol paling sedikit. Rangers juga melupakan bagian dari permainan mereka melawan Penguin, mengumpulkan peluang mencetak gol yang besar dari menit ke menit sambil menawarkan sedikit perlawanan terhadap prospek Pittsburgh.
Rangers adalah tim yang berbeda di sini pada hari Rabu. Tim Hurricanes yang rata-rata mencetak 35 gol per pertandingan di kandang musim ini mencoba memainkan permainan mereka, melempar pucks dari semua sudut dan memburunya, tetapi mereka dikalahkan oleh Rangers, yang sebagai unit beranggotakan lima orang bermain di slot dan memenangkan lebih banyak pertarungan tembok karena kerusakan dalam dua periode dibandingkan dalam tujuh pertandingan melawan Pens.
Dan lagi. Untungnya, Rangers membutuhkan gol kedua itu. Garis Zibanejad sedikit berhasil ditembus oleh garis pertahanan Jordan Staal dan trio Ryan Strome tidak terlalu efisien dalam menyerang. Pandangan ke depan dan peluang terbaik dan paling konsisten datang dari enam terbawah Rangers – anak-anak Kid Line adalah bintangnya, tapi jangan lupakan karya Tyler Motte, Kevin Rooney dan Ryan Reaves, yang sepanjang malam melakukan pergerakan dan hampir tidak pernah terjepit pada tujuan mereka sendiri.
Ryan Lindgren berakhir di sisi yang salah dari pemenang PL Ian Cole dan secara tidak sengaja melepaskan tembakan yang tidak berbahaya melewati Shesterkin. Lindgren melewatkan sebagian besar babak pertama karena mencoba mengatasi apa yang diyakini sebagai keseleo pergelangan kaki parah yang dideritanya di akhir musim reguler. Cedera itu membuatnya kehilangan game 2-4 melawan Penguins dan itu jelas bisa membuatnya kehilangan waktu bermain, tapi dia berusaha mengatasinya dan kembali bermain solid bahkan dengan titik malang di akhir.
Kritik terbesar dari Game 1 adalah bagaimana Badai melonjak di awal kuarter ketiga dan Rangers tidak bisa menyelesaikannya selama 10-12 menit. “Saya kira kita tidak punya cukup kawanan,” kata Zibanejad. “Mereka adalah tim yang cepat, jangan lupakan itu. Mereka mendapat dorongan. Saya pikir kami bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan mencoba mendorong lebih tinggi, masuk ke zona mereka, melakukan apa yang kami lakukan pada 50 menit pertama.”
Sebenarnya tidak banyak yang perlu diperbaiki. Tentu saja mencetak beberapa gol lagi. Jangan biarkan Carolina mulai mengerjakan siklusnya. Setelah menyaksikan Rangers bertahan melawan Penguin, performa Game 1 mereka secara keseluruhan sangat mengesankan, apa pun hasilnya.
Namun hasillah yang terpenting, jadi dari semua pembicaraan untuk meneruskan pertandingan ini ke Game 2 hari Jumat, Rangers masih berada dalam lubang melawan tim yang tidak bisa diharapkan untuk menanganinya dengan cara yang sama di pertandingan berikutnya.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)