“Saya sudah mengatakannya seratus kali tahun ini. Kami tidak sempurna, tapi kami menemukan cara untuk menang.”
Gerard Gallant sangat menyadari bagaimana pandangan tim Rangers-nya. Itu adalah Igor Shesterkin, yang mencetak skor terkenal dan kadang-kadang bertahan dalam perjalanan yang liar. Perjalanan itu sekarang menuju ke Final Wilayah Timur setelah comeback seri yang mengesankan, Game 7 mengesankan lainnya yang menampilkan banyak keberuntungan dan cukup untuk menempatkan Rangers dalam pertarungan dengan Lightning untuk ‘ kesempatan di Piala Stanley dengan 6 -2 kekalahan Badai pada hari Senin.
Kami akan segera mengesampingkan bagian keberuntungan. Ya, Rangers menghadapi lima penjaga gawang yang berbeda dalam dua kemenangan seri pertama mereka, dan Antti Raanta terpuruk ketika skor menjadi 2-0 di babak kedua Senin, harus dibantu keluar dari es. Tidak ada orang yang ingin melihat pukulan ini berakhir, tapi itu sudah menjadi kesimpulan yang sudah pasti pada saat itu. Raanta kadang-kadang bermain bagus di seri ini, jauh lebih baik daripada yang dilakukan Louis Domingue untuk Penguins sebagai pemain no. 3 melakukannya, tetapi ketidakcocokan tujuan terlihat jelas di akhir kedua seri.
Lebih banyak keberuntungan: Jacob Trouba menyerang Seth Jarvis dengan pukulan liar yang sah di babak pertama. Jarvis mencoba merangkak ke bangku cadangannya saat Rangers mengambil es; Seorang pemain Hurricanes melompat sebelum Jarvis bisa mendekati bangku cadangan, menggambar over-man minor yang dikonversi oleh Rangers untuk memimpin 2-0. Dan Jarvis, salah satu penyerang terbaik Canes di seri ini, tidak kembali.
Ini adalah serangan Trouba di Jarvis pic.twitter.com/9r6ZcyVG1a
— Shayna (@hayyyshayyy) 31 Mei 2022
Pukulan besar Trouba pada Sidney Crosby mungkin merupakan momen paling membahagiakan di postseason bagi Rangers — bukan hasil yang membuat Crosby keluar dari tengah di Game 5 dan Game 6, tetapi hasilnya. Rangers mengubah defisit 2-0 menjadi kemenangan Game 5 dengan absennya Crosby dan melakukan hal yang sama di Game 6. Trouba tidak mengubah permainan pada hari Senin sebanyak yang dia lakukan di babak sebelumnya, tapi dia jelas memberikan pengaruh.
Namun masih banyak lagi yang perlu didiskusikan dengan Rangers. Anda memulai dengan Shesterkin, tentu saja, karena di sanalah semuanya selalu dimulai. Dia tampak kuat di awal, seperti di Game 6, dengan tekanan terbaik dan paling berkelanjutan dari Hurricanes datang di 20 menit pertama. Penyelamatan kaki Shesterkin terhadap Teuvo Teravainen terjadi 10 detik setelah Chris Kreider membuat Rangers unggul dua; jika Tongkat berpindah ke sana, kehidupan kembali ke PNC Arena.
Ada lebih banyak hal dalam Game 7 ini daripada sekadar Shesterkin. Dua gol Kreider tepat waktu dan pantas diterima – PPG Kreider yang sangat khas dari defleksi ketika seluruh area penalti Carolina berjuang untuk berada di depan setengah ancaman Mika Zibanejad yang diubah Zibanejad menjadi umpan tembakan, lalu ‘ Sebuah desakan yang kuat menerobos di set ketiga untuk membuat Kreider melewati Jaccob Slavin untuk memimpin 4-0.
Adam Fox mendapat gol pembuka dan satu assist. Ryan Strome entah bagaimana melewatkan peluang luar biasa tepat setelah Raanta keluar dan Pyotr Kochetkov masuk, hanya untuk Strome yang melakukan dua lawan satu beberapa detik kemudian dan melakukan konversi. Ryan Lindgren tertatih-tatih, tampaknya karena pergelangan kaki terkilir setelah pukulan keras dari Nino Niederreiter, hanya untuk kembali beberapa menit kemudian.
Daftarnya berlanjut: Barclay Goodrow dengan sepasang tembakan PK di set kedua. Filip Chytil menambah rekor playoffnya yang luar biasa dengan mencetak satu gol lagi. Trouba kembali membuat marah para pemain dan penggemar dengan pukulan besar. Andrew Copp kembali memimpin Deadline Brigade, meskipun kemenangan hari Senin berarti Rangers mengirimkan pilihan putaran pertama mereka ke Winnipeg pada bulan Juli. Sepadan.
“Dua pertandingan terakhir sepertinya semua orang telah meningkatkan performanya,” kata Fox. “Tidak mungkin hanya satu atau dua orang yang mengandalkan mereka.”
Hal yang baik juga berlaku bagi Gallant, yang tidak akan pernah mengakui rasa pembenaran dengan memenangkan Game 7 di gedung yang sama di mana dia mungkin mengalami titik terendahnya sebagai pelatih enam tahun lalu, ketika rekaman Gallant menunggu taksi di luar lapangan. Arena badai setelah pemilik Panthers Vinnie Viola dipecat begitu saja telah menjadi viral.
Gallant terkadang menunjukkan tindakan yang baik di depan mikrofon, menolak klaim apa pun atas pidato motivasi atau cara cerdas apa pun dengan para pemainnya. Tapi ingat bahwa dia dengan jelas menyebut Rangers-nya “lunak” setelah kekalahan memalukan mereka di Game 4 di putaran terakhir Pittsburgh. Yang dilakukan pemain lunak hanyalah bangkit dari ketertinggalan 3-1 di seri tersebut dan dari ketertinggalan satu atau dua gol di setiap pertandingan.
Setelah upaya yang lesu pada Game 5 hari Kamis di Raleigh, NC, Gallant mengatakan timnya “tampak lelah.” Yang dilakukan Rangers selanjutnya adalah mengungguli Carolina 11-4 di dua pertandingan terakhir untuk mencapai final Wilayah Timur.
Tidak ada salahnya untuk mengakui bahwa dibutuhkan beberapa upaya untuk membantu perjuangan Rangers. Keberuntungan dalam segala bentuknya – pantulan, cedera, kegagalan penalti – memainkan peran yang jauh lebih besar daripada yang kita akui dalam upaya meraih Piala Stanley.
Tapi tim ini bagus. Itu tulus. Anda tidak bisa sampai sejauh ini hanya karena keberuntungan. Dan tidak mungkin Rangers bisa melengserkan juara dari Tampa hanya karena keberuntungan, atau bahkan dengan dosis yang sehat. Shesterkin harus mengalahkan Andrei Vasilevskiy, yang disebut Shesterkin sebagai “penjaga gawang terbaik di dunia” setelah Game 7. Lundqvist menunjukkan setelah pertandingan hari Senin bahwa mereka tidak pernah mengubah serangan mereka, baik dalam permainan kekuatan atau lima lawan lima. Mereka terstruktur sampai akhir, dan Shesterkin, yang kadang-kadang tampak tersesat dalam kekacauan Penguin di seri terakhir, tidak pernah tampak terancam oleh pendekatan Corsi-heavy dari Canes.
Ini akan menjadi tantangan terberatnya. Rangers akan membutuhkan semua orang.
“Tidak masalah siapa yang menyelesaikan pekerjaannya,” kata Strome kepada MSG Network setelah pertandingan. “Semua orang bergerak ke arah yang sama.”
(Foto: Gregg Forwerck / NHLI melalui Getty Images)