FOXBORO, Massa. – Brian Hoyer mengingat permulaan terakhirnya dengan baik. Itu terjadi dua tahun lalu, situasi yang aneh. Pada Sabtu pagi sebelum pertandingan Patriots Pekan 4 di Kansas City, Hoyer mengetahui bahwa quarterback awal Cam Newton telah dites positif COVID-19. Hoyer akan memulai menggantikannya.
Pikiran Hoyer berpacu. Dia harus mempersiapkan diri untuk para Chief. Dan dia bertanya-tanya tentang kesehatannya sendiri setelah menghabiskan banyak waktu di pertemuan dan pelatihan dengan Newton selama seminggu. Kemudian pertandingan tersebut ditunda karena merebaknya virus dan diundur ke Selasa berikutnya.
Ketika tim akhirnya turun ke lapangan, segalanya tidak berjalan baik dengan Hoyer. Dia menyelesaikan 15 dari 24 operan hanya dalam jarak 130 yard dan tidak ada touchdown dengan intersepsi dan kesalahan. Patriots kalah 26-10. Itu adalah kekalahan kesebelas berturut-turut yang dialami tim Hoyer dengan dia sebagai starter, sebuah rentang waktu enam tahun yang lalu.
“Dengar, saya telah bermain selama 14 tahun – saya memiliki banyak kenangan buruk,” kata Hoyer tentang pertandingan melawan Chiefs. “Saya juga mempunyai kenangan yang sangat bagus. Jadi satu pertandingan tidak mendefinisikan saya. Satu permainan tidak mendefinisikan saya. Saya bersemangat untuk setiap kesempatan yang saya dapatkan untuk bermain. Aku benar-benar tidak terlalu peduli.”
Konferensi Pers Langsung Brian Hoyer 28/9: https://t.co/HxSesQvSbt
— Patriot Inggris Baru (@Patriots) 28 September 2022
Dengan itu, Hoyer membalik halaman dengan permulaan terakhirnya. Sekarang dia menantikan apa yang mungkin terjadi selanjutnya.
Meskipun Bill Belichick telah memberi sinyal optimisme tentang status keseleo pergelangan kaki tinggi yang dialami Mac Jones dan bukan nomor tim. 1 quarterback untuk pertandingan hari Minggu di Green Bay, Hoyer tampaknya akan menjadi starter. Tidak jelas apakah Belichick benar-benar berharap Jones telah membuat kemajuan yang cukup dengan cederanya minggu ini atau apakah dia berusaha untuk menyingkirkan pelatih Packers.
Bagaimanapun, Hoyer adalah gelandang terbaik saat latihan pada hari Rabu. Bahkan dengan prospek paling cerah sekalipun, Jones kemungkinan akan melewatkan setidaknya satu pertandingan.
Jadi ketika Patriots 1-2 berusaha mempertahankan harapan playoff mereka tetap hidup, mereka beralih ke pemain berusia 37 tahun itu untuk menjaga semuanya tetap berjalan.
“(Hoyer) telah berada dalam banyak sistem yang berbeda, melihat banyak pertandingan sepak bola, mengambil banyak foto untuk kami dalam kapasitas yang berbeda,” kata Belichick. “Saya pikir dia bermain bagus di pramusim. Jika kami membutuhkannya untuk pergi, dia akan siap untuk pergi.”
Belichick bungkam tentang Jones pada hari Rabu. Dia menggunakan ungkapan “hari demi hari” belasan kali ketika berbicara tentang status Jones. Namun dia mengatakan bahwa Hoyer — bukan rookie Bailey Zappe — akan menjadi quarterback awal jika Jones tidak bisa bermain.
Hal itu sebagian karena Patriots merasa musim ini, yang baru berusia tiga pertandingan, masih bisa diselamatkan. Mereka merasa bahwa Hoyer memberi mereka peluang terbaik untuk mendapatkan satu atau dua kemenangan dalam sorotan. Mereka berharap Jones dapat kembali setelah itu, dan kemudian mereka dapat memanfaatkan beberapa titik lemah dalam jadwal untuk mengumpulkan cukup kemenangan untuk mendapatkan tempat wild card.
Mereka tahu bahwa mereka harus mengandalkan permainan lari dan pertahanan yang kuat untuk menyelesaikannya. Namun mereka juga tahu bahwa mereka membutuhkan quarterback untuk memainkan sepak bola yang cerdas. Dapatkan mereka dalam permainan yang tepat. Hindari kesalahan. Mereka pikir Hoyer memberi mereka peluang lebih baik daripada Zappe.
“Seperti gelandang pemula lainnya, dia harus banyak belajar,” kata Belichick tentang Zappe. “Dan dia belajar banyak. Dia belajar banyak. … Tapi perjalanannya masih panjang.”
LEBIH DALAM
Apa arti cedera Mac Jones bagi Brian Hoyer dan Patriots di masa depan
Jadi perhatian beralih ke Hoyer. Angka-angka terkininya tidak bagus. Dalam beberapa hal, Patriots tampaknya mempertahankannya sebagai cadangan untuk menjadi pelatih lain bagi Jones daripada menunggu di sayap untuk mendapat kesempatan bermain.
Kini Hoyer memiliki kesempatan untuk membuktikan bahwa dia masih mampu mengatur permainan dan meraih kemenangan. Dia ingin menunjukkan bahwa dia masih cukup baik untuk menjadi quarterback NFL — meskipun start terakhirnya tidak berjalan dengan baik.
“Saya rasa saya tidak akan tetap berada di sini jika tidak,” kata Hoyer.
Tugasnya (mungkin) akan panjang. Packers adalah salah satu tim terbaik di liga. Quarterback di sisi berlawanan telah memenangkan empat MVP. Pertahanan umpan Green Bay bagus. Patriots adalah tim underdog dua digit.
Namun Hoyer juga menikmati kesempatan ini. Dia mengambil semua foto sebagai starter saat latihan pada hari Rabu. Dia sedang mempersiapkan pertandingan di Green Bay.
“Kapan pun Anda mendapat kesempatan bermain di Lambeau, itu pengalaman yang sangat keren,” kata Hoyer. “Ini adalah tantangan yang unik. Saya mendengar hari ini mereka mencatatkan rekor 13-2 dalam 15 pertandingan kandang terakhir mereka. Jadi ini jelas merupakan lingkungan yang tidak bersahabat untuk dimasuki, tapi ini selalu merupakan kesempatan bagus untuk melihat di mana Anda berada saat ini.”
Hoyer telah bermain untuk tujuh tim berbeda dan menjalani tiga tugas berbeda bersama Patriots sejak keluar dari Michigan State pada 2009. Dia memiliki rekor karir 16-23 dengan persentase penyelesaian karir di bawah 60. Namun Belichick mengatakan Hoyer mengetahui pelanggaran Patriots “lebih baik dari siapa pun.”
Hoyer juga tahu tidak ada jaminan setelah musim ini. Patriots merancang Zappe untuk menjadi cadangan Jones.
“Pada titik ini, Anda tidak tahu lagi berapa banyak peluang seperti ini yang Anda dapatkan,” kata Hoyer. “Jadi tentu saja itu bagian dari pekerjaan. Anda selalu siap untuk bermain. Jadi bagi saya ini adalah kesempatan untuk keluar dan bersenang-senang serta tampil. Saya sangat menyukai rekan satu tim saya, apa yang mereka lakukan dan cara mereka bekerja. Jadi ini adalah kesempatan untuk bermain dengan orang-orang itu.”
(Foto: Ethan Miller/Getty Images)