IOWA CITY, Iowa – Dalam hal perekrutan, Iowa, yang kehilangan tekel bintang lima Kadyn Proctor dari Alabama satu hari sebelum hari penandatanganan, memiliki pemain yang setara dengan gelandang Michigan State LJ Scott yang melintasi garis gawang dengan waktu tersisa 27 detik. Pertandingan Kejuaraan Sepuluh Besar 2015.
Ini adalah rasa sakit. Sakit yang nyata. Jenis rasa sakit yang tidak dapat Anda hilangkan dan sebut sebagai aturan 24 jam. Butuh waktu berminggu-minggu bagi para pemain Iowa untuk pulih secara mental dari kekalahan tahun 2015 itu. Jika Anda ingat, saat itulah dua pemain bertahan menempatkan Scott di garis 1 yard, namun pemain belakang tersebut berputar dan terjatuh untuk mencetak touchdown yang memenangkan pertandingan. Itu mengakhiri harapan Iowa’s College Football Playoff yang tak terkalahkan dengan kekalahan 16-13, dan perjalanan ke Rose Bowl berikutnya tidak menambah obat pada api itu.
Iowa berada di posisi yang sama dengan Proctor, yang menyatukan program tersebut dari komitmennya pada tanggal 30 Juni hingga perjalanan ke Tuscaloosa berubah pikiran akhir pekan ini. Dengan tinggi hampir 6 kaki 8 dan berat 330 pon, Proctor menggabungkan ukuran langka dengan kerangka yang mampu membentuk dirinya menjadi otot. Dia memiliki potensi untuk segera memulai ke mana pun dia pergi. Pada tahun 2025, ia dapat memenangkan Outland Trophy (kelima untuk Iowa, ketujuh untuk Alabama) dan menjadi draft pick 10 besar pada musim semi tahun 2026.
Alabama telah menikmati banyak rekrutan ofensif yang sesuai dengan deskripsi tersebut dalam beberapa tahun terakhir. Dari tahun 2020 hingga kelas penandatanganan hari Rabu, Tide telah mengambil dua pertandingan ketat bintang lima lainnya, tujuh pertandingan ketat bintang empat, dan kuartet gelandang dalam bintang empat. Alabama adalah program unggulan nasional, dan Nick Saban adalah pelatih terbaik dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi. Enam gelandang ofensif yang masuk portal transfer sejak Mei tidak terlalu berpengaruh. Kejuaraan nasional tidak menang dengan sendirinya; pemain melakukannya.
Dalam perekrutan sepak bola perguruan tinggi saat ini, program seperti Alabama memainkan undian lima kartu dan membuang pasangan untuk mendapatkan straight flush. Tempat-tempat seperti Iowa lebih menyukai pejantan lima kartu, tetapi beradaptasi dan berdoa untuk tiga kartu sejenis. Inilah perbedaan antara berurusan dengan pemain papan atas dan terguling oleh arus.
Meskipun kinerja musim terburuknya setidaknya dalam 15 tahun, lini ofensif Iowa memiliki sejarah dan reputasi yang luar biasa di bawah kepemimpinan Kirk Ferentz. Selama 20 tahun terakhir, Hawkeyes telah mengembangkan enam linemen ofensif menjadi draft pick putaran pertama. Satu-satunya program yang memiliki lebih banyak? Alabama dengan selisih 10.
Pada tingkat makro, masuk akal bagi Proctor untuk membangun di Alabama. The Crimson Tide bermain untuk gelar nasional; Hawkeyes bersaing memperebutkan piala Sepuluh Besar Barat. Alabama adalah program pengumpan untuk Pro Bowl; Iowa menyediakan lem dan ketabahan untuk banyak daftar nama NFL. Alabama memiliki 58 mantan pemain dalam daftar nama hari pembukaan NFL musim ini, yang teratas di antara semua program perguruan tinggi. Iowa berada di peringkat 10 dengan 31. Itulah perbedaan antara hebat dan baik.
Jauh dari rumah. Gelombang Pasang 🙏🏾💕🐘 pic.twitter.com/hE9I9dnFxo
— Kadyn Proctor (@KadynProctor1) 20 Desember 2022
Tapi yang mikro melibatkan emosi, dan kesedihan tidak ada logikanya. Proctor, rekrutan dengan peringkat tertinggi dalam sejarah negara bagian, tinggal di Iowa tengah. Warna SMA-nya adalah hitam dan kuning, dan dia tidak mengenakannya. 74 dibawa karena mantan tekel Iowa Tristan Wirfs. Proctor telah melakukan lusinan kunjungan tidak resmi ke kampus Iowa sejak kelas delapan. Dia berada di Stadion Kinnick pada hari pertama para penggemar dapat melihat tim secara langsung setelah pandemi COVID-19. Ketika mantan rekan setimnya di sekolah menengah Xavier Nwankpa, seorang keselamatan bintang lima, memilih Iowa daripada Ohio State Desember lalu, Proctor menghadiri upacara komitmen Nwankpa lebih lama daripada siapa pun di luar keluarga dan staf pelatih Polk Tenggara.
Ketika tiba waktunya bagi Proctor untuk melakukan kunjungan resmi pada bulan Juni, dia memilih lima program di luar Iowa karena dia telah membangun hubungan yang kuat dengan staf Iowa dan akrab dengan program tersebut. Dia mulai di Arkansas State untuk menemui mantan rekan setimnya Jaxon Dailey, yang merupakan quarterback. Namun setelah mengunjungi Alabama pada pertengahan Juni, Proctor menghentikan proses perekrutan. Dia membatalkan kunjungan resminya yang lain dan memilih untuk mengadakan akhir pekan perekrutan besar-besaran di Iowa pada 24 Juni. Enam hari kemudian — dan 20 menit setelah tersiar kabar tentang USC dan UCLA meninggalkan Pac-12 menuju Sepuluh Besar — Proctor mengumumkan komitmennya ke Iowa.
Proctor telah menjadi pemain sampingan Kinnick sebelum banyak pertandingan Iowa tahun ini. Dealer mobil di kawasan Des Moines mentraktir Proctor dengan Jeep Grand Cherokee pada pertengahan Oktober. Tampaknya ini adalah pasangan yang tepat: seorang pemuda dari daerah Des Moines yang tetap berada di negara bagian tersebut untuk memberikan kontribusi besar pada posisi yang membutuhkan. Kemudian terurai.
Entah itu sebuah pengembaraan atau peluang untuk mendapatkan keuntungan finansial lebih banyak dari NIL, Proctor melihat sekeliling. Ketika dia tidak berada di Stadion Kinnick untuk pertandingan Iowa-Wisconsin, muncul pertanyaan. Proctor terbang ke Oregon dalam kunjungan resmi untuk menonton pertandingan Ducks dengan Washington. Bulan ini, Proctor menerima kunjungan pelatih Oregon Dan Lanning dan Saban sambil tetap berkomitmen pada Hawkeyes. Bahkan sebelum perjalanannya ke Tuscaloosa, Proctor menyambut Ferentz untuk pertemuan terakhirnya.
Proctor meninggalkan tweet komitmennya di Iowa hingga Selasa, memberikan harapan palsu kepada beberapa penggemar. Namun pada akhirnya, Hawkeye tertinggal di altar. Itu tidak seperti pemain dari Atlanta, Detroit atau bahkan Chicago yang ditolak Iowa pada menit-menit terakhir. Ada keterikatan pribadi dengan Proctor, dan perlu waktu untuk melupakan hal ini.
Dalam beberapa hal, situasi ini mencerminkan tarik menarik antara Iowa dan Alabama untuk gelandang ofensif Ross Pierschbacher pada musim panas 2013. Pierschbacher, gelandang bintang empat dari Cedar Falls, Iowa, berkomitmen pada Hawkeyes sebelum Saban datang memanggil. Pierschbacher gagal beberapa kali dalam pembicaraannya dengan staf sebelum memilih Alabama untuk musim 2014. Dia menjadi bagian integral dari garis ofensif Crimson Tide sebagai penjaga awal selama empat tahun dan membuka empat pertandingan kejuaraan Playoff Sepak Bola Universitas. Dia memenangkan dua gelar, menjadi draft pick putaran kelima dan merupakan gelandang cadangan di Detroit Lions.
Seandainya Pierschbacher bertahan di Iowa, dia akan memulai empat musim dengan tekel kiri. Beberapa penggemar percaya dia akan menjadi draft pick tingkat tinggi jika dia tinggal di rumah. Itu spekulasi yang tidak sehat karena ada kualitas awal dari gelandang Iowa yang belum direkrut – seperti Alaric Jackson dan rekan setimnya di sekolah menengah Pierschbacher, Ike Boettger – yang tetap berada dalam daftar pemain NFL.
Perbedaan antara Pierschbacher dan Proctor adalah soal waktu. Pierschbacher memilih Alabama beberapa minggu sebelum musim 2013. Perubahan Proctor terjadi satu hari sebelum hari penandatanganan. Sekarang adalah masa mati, dan Iowa tidak dapat mengundang calon mahasiswa baru untuk berlatih bowling atau mengunjunginya di sekolah. Tentu saja, staf dapat melakukan panggilan, tetapi pelatih tidak dapat terlibat dalam bidang pribadi.
Jika perasaan tidak enak atau kebencian masih ada setelah hari penandatanganan, Proctor tidak dipindahkan ke program paling dominan dalam sejarah olahraga. Itu karena dia tidak memberikan cukup waktu kepada orang yang dia besarkan untuk menggantikannya.
(Foto: Scott Dochterman / Atletik)