Dalam kemenangan comeback 3-2 West Bromwich Albion atas Luton Town Sabtu lalu, bek kiri Conor Townsend mencetak gol liga pertamanya untuk klub.
Dia dipilih oleh Matt Phillips setelah menerobos ruang di tiang jauh dan mengkonversinya dari jarak dekat.
“Matty (Phillips) dan Jed (Wallace) dikenal karena umpan mereka dan memasukkan bola ke dalam kotak, jadi terkadang yang terbaik bagi kami adalah memberi mereka bola dan membiarkan mereka melakukannya,” kata Townsend. Atletik. “Seringkali, jika saya berlari, itu akan mencoba untuk mengambil seseorang menjauh (dari sayap), yang memberi Matty ruang untuk melakukan tugasnya.”
Menggunakan bek sayap untuk memberi ruang bagi pemain sayap untuk memanfaatkan kemampuan umpan silang mereka yang luar biasa telah menjadi salah satu perubahan taktis utama yang dilakukan Carlos Corberan sejak ia ditunjuk sebagai pelatih kepala Albion pada bulan Oktober.
Townsend ditandatangani pada tahun 2018 dengan harga £750,000 ($927,000) dari Scunthorpe United, yang saat itu merupakan tim League One, dan bermain sebagai pemain kedua di sebagian besar dua musim pertamanya di The Hawthorns.
Di depannya di bek kiri adalah Kieran Gibbs, mantan pemain internasional Inggris dengan pengalaman Liga Champions dan Liga Premier. Mantan bek Arsenal itu pindah setelah musim 2020-21 dan Townsend memainkan 43 pertandingan di musim itu.
Kemudian, di awal musim ini, Steve Bruce, pendahulu Corberan, mengindahkan seruan para penggemar untuk memperkuat dan mengontrak Erik Pieters yang berusia 34 tahun untuk memberikan persaingan di bek kiri. Faktanya, Townsend (29) dan bek kanan Darnell Furlong (27) tidak disukai oleh para penggemar.
Namun, dengan melakukan sedikit perubahan posisi di lapangan, Corberan meningkatkan performa kedua pemain secara signifikan.
Di bawah Bruce, bek sayap diinstruksikan untuk tetap melebar, dan berada di belakang sayap masing-masing.
Bagan di bawah ini menggambarkan kartu sentuh Townsend untuk kekalahan tandang 1-0 dari Preston North End pada bulan Oktober, yang merupakan kali terakhir Bruce menggunakan pertahanan empat orang selama ia bertugas.
Seperti yang Anda lihat, sebagian besar sentuhan dilakukan di dekat garis tepi lapangan, dengan keterlibatan terbatas secara terpusat.
Sebaliknya, inilah catatan skor Townsend dari kemenangan akhir pekan ini atas Luton:
Ada variasi yang lebih besar di mana sentuhannya terjadi.
Townsend mempunyai kehadiran yang lebih signifikan di area tengah kubu oposisi, mencerminkan peran yang lebih menonjol dalam membangun kekuatan di Albion. Dia juga lebih sering menerima bola di sepertiga akhir penyerangan, dan itu penting untuk bagaimana Corberan ingin timnya bermain.
“Kami membangun dengan tiga pemain di pertahanan, dan saya bermain sedikit lebih kecil. Ini sangat cocok untuk saya,” kata Townsend. “Ini memungkinkan saya untuk lebih banyak menguasai bola dan bermain ke depan, biasanya ke Matty (Phillips) di sayap kiri, dan kemudian berlari ke depan (ke ruang). Matty dan saya memiliki pemahaman yang baik dalam menyerang.
“Ini berbeda bagi saya. Ini bukan sesuatu yang pernah saya lakukan sebelumnya, tapi saya menikmatinya.”
Gambar di bawah ini, dari kemenangan 2-0 atas Stoke City pada 12 November, menyoroti perubahan pendekatan ini.
Phillips menerima bola dari Townsend di sayap kiri.
Di bawah Bruce, Townsend mungkin akan memberikan dukungan dari tepi lapangan yang lebih dalam dan lebih dekat. Sebaliknya, ia melakukan pergerakan yang tumpang tindih, memberikan Phillips opsi di luar lini belakang lawan.
Townsend menerima umpan tersebut, kemudian memotong ke dalam dan memberikannya kepada John Swift, yang tidak memanfaatkan peluang mencetak gol secara maksimal. Meski begitu, Townsend menciptakan peluang besar karena pergerakan cerdasnya mendekati tengah lapangan.
Di bawah ini kita melihat urutan permainan serupa dari Furlong dalam kemenangan 3-0 atas Rotherham United pada 17 Desember.
Furlong mengambil bola dan mengopernya ke Wallace (seperti yang dilakukan Townsend dengan Phillips pada contoh di atas) sebelum berlari ke ruang di bagian dalam sayap kanan.
Wallace memainkannya untuk Tom Rogic, yang melihat lari Furlong dan mengarahkannya ke jalurnya. Furlong kemudian membawa bola ke sayap kanan…
… dan memberikan umpan silang yang luar biasa ke arah Brandon Thomas-Asante, yang usahanya berhasil diselamatkan dengan luar biasa.
Pada contoh di bawah, dari kekalahan 1-0 di Reading pada 2 Januari, Furlong berada di depan Swift, pemain No.10 Albion, di posisi tengah dekat area penalti lawan.
Setelah menerima umpan dari Swift, dia memalsukan pergerakan di garis depan dan memotong ke dalam sebelum meneruskannya ke striker Daryl Dike di dalam kotak.
Aksinya kembali tak membuahkan gol, namun peluang besar diciptakan Furlong yang bermain lebih sempit.
Dan hal ini tidak hanya menciptakan peluang di mana para full-back mengambil tanggung jawab lebih besar, mereka juga menjadi ancaman bagi gawang mereka sendiri.
“(Bermain sebagai fullback terbalik) memungkinkan saya (mencetak gol),” kata Townsend. “Tidak selalu di tiang belakang, tapi ketika saya di dalam, saya bisa berada di tepi kotak, jadi ketika bola keluar, saya bisa mengambilnya.”
Di bawah kepemimpinan Bruce, ada gambaran sekilas tentang kemampuan punggung Albion dari posisi yang lebih sentral. Namun, jarangnya mereka mengambil posisi ini menunjukkan bahwa hal ini disebabkan oleh perbedaan alami dan bukan karena strategi taktis tertentu.
Misalnya, dalam kemenangan 5-2 atas Hull City pada bulan Agustus, Furlong mencetak gol dari posisi sentral.
Pergerakannya ke dalam, dalam posisi yang biasanya dipegang oleh gelandang tengah, membuka ruang bagi Wallace di sayap.
Alih-alih menerima umpan mudah, ia malah melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti dan mencetak gol.
Kemampuan Furlong dalam menyerang bola, dikombinasikan dengan fakta bahwa ia bermain lebih dekat ke tepi kotak lawan di bawah asuhan Corberan, tidak mengherankan jika ia kembali mencetak gol dari posisi yang sama.
Tren ini juga terlihat pada Townsend, yang kontribusi ofensifnya meningkat secara signifikan sejak Oktober.
Golnya melawan Luton pekan lalu membuatnya mencapai tiang jauh dan mengalahkan kiper dari jarak dekat.
Dia melakukan lebih banyak tembakan (4) dibandingkan pemain Albion lainnya dalam permainan itu, mencerminkan peralihannya ke mentalitas yang lebih menyerang di bawah Corberan.
Townsend dan Furlong kini juga bergabung untuk menciptakan peluang bagi satu sama lain.
Dalam urutan di bawah ini, dari pertandingan Reading awal bulan ini, Furlong memberikan umpan membelah garis ke Swift, yang berlari melewati Dike di depannya.
Namun, alih-alih mencari striker, Swift memberikan umpan persegi 10 yard ke Townsend, yang bekerja di posisi tengah terbalik.
Dengan Phillips di sebelah kirinya, Townsend memiliki ruang untuk mengoper kepadanya tetapi malah melakukan tembakan yang dapat diselamatkan dengan baik setelah mengalami defleksi yang kuat.
Peningkatan individu dan penyesuaian taktis yang berhasil di tempat latihan – mulai dari gelandang Okay Yokuslu hingga kiper Alex Palmer dan sekarang full-back – adalah bagian besar dari perubahan nasib Albion sejak penunjukan Corberan.