OMAHA, Neb. – Jonah Cox tidak tertabrak. Dan tetap saja Oral Roberts menang.
Tampaknya tidak ada yang bisa mengalahkan tim ini, yang telah memenangkan 24 dari 25 pertandingan setelah empat putaran, reli inning kesembilan pada hari Jumat di pertandingan pembuka Seri Dunia Perguruan Tinggi. TCU 6-5.
Cox, pemain tengah junior Golden Eagles yang sebelumnya tidak terkalahkan, mencetak 0-dari-5 untuk menghentikan pukulan beruntun 47 pertandingan yang merupakan pukulan terpanjang ketiga dalam sejarah Divisi I. Dia tampak gelisah di plate pada hari Jumat, hanya memainkan satu bola dalam empat pukulan pertamanya — sebuah permainan ganda yang tersisa pada inning pertama.
Namun setelah mengandalkan Cox sebagai senjatanya yang paling konsisten sejak Februari, ORU menang tanpa kontribusinya — dan hal itu menjelaskan lebih banyak tentang Golden Eagles dibandingkan jika mereka mendapat manfaat dari penampilan besarnya yang lain.
Kami tahu ini akan membutuhkan semua orang! #ORUBase | #MCWS pic.twitter.com/ao15eRgw0I
— Bisbol ORU (@ORUBaseball) 16 Juni 2023
“Saya bukan penggemar berat sorotan,” kata Cox beberapa saat setelah serial tersebut berakhir. “Saya pikir hal itu menghilangkan banyak pemain yang layak di tim. Tapi itu sangat menyenangkan.”
Kemenangan keenam dalam tujuh pertandingan pascamusim NCAA untuk juara Summit League ini memperjelas, Cox berkata, “Naik turun rekor ini, kami cukup bagus.”
Oral Roberts, 52-12 dan akan bermain di Florida atau Virginia pada hari Minggu, menunjukkan kualitas dan konsistensi pada inning kesembilan yang secara efektif memungkinkan Cox melakukan pukulan dengan aman di setiap game sejak 14 Maret.
“Itu bukan hanya pukulan Jonah,” kata pelatih ORU Ryan Folmar. “Semua orang adalah bagian besar dari hal ini.”
Tertinggal 5-2 setelah bintang yang lebih dekat Cade Denton melepaskan dua pukulan, melakukan pukulan pemukul dan melepaskan pukulan pengorbanan yang mematahkan laju imbang di bagian bawah inning kedelapan, Oral Roberts melakukan delapan pemukul ke dalam pukulan kesembilan. Baseman kedua Blaze Brothers, yang melakukan pukulan kesembilan dalam seri tersebut, memberikan pukulan besar, sebuah homer tiga kali berlari ke bullpen lapangan kiri.
Di kesembilan, lima Elang Emas memukul pereda TCU Luke Savage. Pemukul ketujuh pada inning, Justin Quinn, melakukan roller ke base ketiga yang secara tidak terduga membawa Cox ke posisi plate setelah ia mencapai inning kedelapan.
Cox melakukan pelanggaran pada dua lemparan pertama dari Garrett Wright, lalu menyerang tajam ke Tre Richardson di base kedua.
Quinn dan Folmar, pelatih tahun ke-11, mengatakan pada saat itu mereka tidak berpikir untuk menciptakan peluang lain bagi Cox untuk memperpanjang rekornya. Namun mentalitas tim yang khusus ada di ruang istirahat ORU. Golden Eagles membutuhkannya untuk mengalahkannya negara bagian Oklahoma di wilayah Stillwater dua minggu lalu, lalu tumbang Oregon minggu lalu di jalan di super regional.
Pendekatan yang sama juga terjadi pada reli akhir hari Jumat.
“Kami memiliki sembilan orang yang berjuang mati-matian sampai yang terakhir tersingkir,” kata Cox. “Semua orang berjuang untuk satu sama lain. Saya tidak tahu apakah mereka berjuang untuk saya atau orang lain dalam situasi itu, atau apakah kami benar-benar ingin menang.”
Denton lolos dari kemacetan dua pelari di dasar kuarter kesembilan dengan memberikan Brayden Taylor dalam drive line ke Quinn di lapangan kiri.
Dalam kemenangan, meski mengakhiri pukulannya, Cox tetap tersenyum.
“Tidak ada yang mungkin terjadi tanpa orang-orang ini,” katanya.
Rekor Cox menyamai rekor Phil Stephenson pada tahun 1981 di Wichita State dan hanya tertinggal dari 56 pemain oleh Garrett Wittels dari Florida Internasional pada tahun 2010 dan 2011 dan 58 pukulan beruntun Robin Ventura di Oklahoma State pada tahun 1987.
Di MLB levelnya, hanya Joe DiMaggio pada tahun 1941, dengan rekor legendarisnya sebanyak 56 pertandingan, yang melampaui pencapaian Cox di perguruan tinggi.
“Sekarang sudah berakhir, kesempatan untuk merenung, seberapa istimewanya?” kata Folmar. “Ini unik dan istimewa dan kami bangga padanya. Saya tidak bisa membayangkan tekanan yang dia alami.
“Saya diberkati dan senang saya mendapat tempat duduk yang baik untuk menontonnya.”
Cox mencatatkan hits dalam 62 dari 64 pertandingan, tahun pertamanya di level Divisi I setelah musim kuliah junior di Butler (Kan.) CC dan Eastern Oklahoma State College.
“Para pelatih di dua sekolah terakhir saya – dan para pelatih di sini – mereka mengubah hidup saya,” kata Cox. “Saya akan selamanya berterima kasih kepada orang-orang itu. Saya masih mengirim pesan dan menelepon mereka setiap minggu. Mereka bukan hanya orang-orang hebat, tapi mereka juga hebat dalam bisbol dan apa yang mereka lakukan.”
Ayah Cox, Darron, bermain bisbol di Oklahoma dan merupakan draft pick MLB putaran kelima The Reds pada tahun 1989. Saudara laki-laki Jonah, Joshua, bermain sebelum dia di Oral Roberts.
Prestasi Jonah musim ini telah memberinya pengakuan lebih lanjut. Dia menerima penghargaan tim kedua All-America dari National Collegiate Baseball Writers Association.
Cox memasuki CWS dengan rata-rata pukulan 0,420, 11 homer dan 67 RBI.
Pukulan tersebut juga menarik perhatian baru pada program bisbol di sekolah swasta yang memiliki sekitar 5.000 siswa di Tulsa. Oral Roberts, pemain reguler pascamusim, pernah melaju ke College World Series satu kali dalam sejarahnya sebelum musim ini — bertahan 1-2 di Omaha pada tahun 1978. Kemenangan itu Karolina utara di babak pembukaan 45 tahun lalu, lalu kalah Negara Bagian Arizona Dan Miami.
Setelah hari Jumat, Golden Eagles mencari masa tinggal lebih lama minggu depan. Mereka berharap Cox, meski memulai dengan lambat, sekali lagi memicu serangan ofensif.
Folmar mengatakan menurutnya Cox akan bermain lebih seperti dia, mulai hari Minggu, tanpa beban susunan pemain.
“Dia harus menjawab banyak pertanyaan itu dan memikul tekanan itu,” kata sang pelatih. “Tapi sekarang sudah berakhir. Dia bisa bersantai dan bermain.”
(Foto: Mitch Sherman / Atletik)