Baru dua bulan berlalu sejak terakhir kali kami memproyeksikan serial malam pembukaan Golden Knights 2022-23, namun banyak yang telah berubah. Max Pacioretty dan Dylan Coghlan diperdagangkan ke Carolina, Robin Lehner sekarang diperkirakan akan melewatkan seluruh musim karena operasi pinggul, dan Vegas menambahkan beberapa bagian kecil dalam agen bebas.
Perubahan ini akan memberikan dampak yang cukup besar pada penampilan Golden Knights ketika mereka memulai musim pada 11 Oktober di Los Angeles, karena mereka memiliki pencetak gol paling produktif selama tiga musim terakhir dan diproyeksikan tidak. 1 akan menggantikan kiper.
Ada kabar baik di Vegas sejak proyeksi terakhir. Ksatria Emas mampu mengunci Reilly Smith selama tiga tahun lagi dan menyetujui kesepakatan dengan agen bebas terbatas Nicolas Roy, Brett Howden dan Keegan Kolesar. Bek Nicolas Hague masih dalam kontrak RFA, tetapi Vegas sekarang memiliki cukup ruang untuk mengontraknya, yang tidak terjadi dua bulan lalu.
Kami juga belajar lebih banyak tentang bagaimana pendekatan pelatih kepala baru Bruce Cassidy dalam mengatur lini depannya, setidaknya untuk memulai musim. Berbicara di kamp pengembangan Vegas pada tanggal 14 Juli, Cassidy membuat komentar menarik tentang “garis ketidakcocokan” Ksatria Emas yang sudah lama ada.
Smith telah bermain hampir secara eksklusif dengan William Karlsson dan Jonathan Marchessault selama lima tahun terakhir, dan Cassidy menyatakan bahwa hal itu mungkin akan segera berakhir.
“Mereka tahu cara bermain satu sama lain, jadi saya pikir apa yang mungkin kita lihat adalah mereka menyebar lebih awal, dan kita akan lihat bagaimana cara kerjanya,” kata Cassidy. “Jika tidak berhasil, kita punya sesuatu untuk dijadikan sandaran.”
Ketiganya bermain bersama selama 2.945 menit di Vegas dan merupakan tiga pencetak gol terbanyak dalam sejarah franchise. Chemistry di antara ketiganya terlihat jelas, dan pada tahap awal perencanaan susunan pemainnya, Cassidy melihatnya sebagai peluang untuk mencoba sesuatu yang baru.
“Kami mungkin akan mulai berkemah untuk melihat mereka bersama orang lain, menurut saya,” katanya. “Jangan memaksa saya untuk itu, karena seperti yang saya katakan ketika kami mendapatkan roster kami, kita akan lihat siapa yang cocok di mana. Mungkin mereka sudah bersama dan Anda berkata, ‘Tahukah Anda, mungkin itu terlihat bagus. Mari kita buat mereka bekerja lagi.’ Tapi saya curiga kami akan memindahkan mereka.”
Kehilangan Pacioretty, Evgenii Dadonov dan Mattias Janmark musim panas ini merugikan keuntungan Vegas. Memisahkan “barisan yang tidak cocok” akan membuka lebih banyak opsi untuk menyebarkan bakat ofensif ke seluruh barisan. Jika itu tidak berhasil, Karlsson, Smith, dan Marchessault tidak akan membutuhkan banyak waktu untuk bangkit kembali jika mereka akhirnya bersatu kembali.
“Saya cukup yakin mereka akan menemukan chemistry mereka dengan menyatukan mereka kembali,” kata Cassidy. “Tapi itu yang paling cocok untuk tim. Anda tidak hanya membuat batasan karena itu baik untuk mereka, itu harus menjadi yang terbaik untuk tim.”
Memisahkan “garis ketidakcocokan” membuka beberapa potensi kombinasi yang menyenangkan, dengan favorit saya adalah kombinasi yang berhasil dengan baik di panggung internasional. Yang saya maksud adalah memasangkan Mark Stone dan Marchessault bersama-sama, sesuatu yang belum banyak kita lihat di NHL, tetapi ini bekerja dengan sangat baik untuk Tim Kanada di Kejuaraan Dunia IIHF 2019 di Slovakia.
Stone dan Marchessault berbagi garis untuk keseluruhan turnamen itu dan merupakan raksasa ofensif. Stone memimpin seluruh warga Kanada dengan 14 poin dalam 10 pertandingan (delapan gol dan enam assist), termasuk hattrick melawan Jerman. Marchessault mencetak 10 poin (tiga gol dan tujuh assist) dalam 14 pertandingan. Tentu saja penting untuk memperhatikan tingkat persaingan. Tim Kanada sering kali memiliki lebih banyak bakat dan mengalahkan tim di turnamen internasional, yang menyebabkan statistik meningkat, tetapi ini jelas merupakan opsi susunan pemain yang patut dipertimbangkan di Vegas.
Stone dan Marchessault memainkan dua pertandingan bersama musim lalu dengan Jack Eichel sebagai center mereka, dan hasilnya tidak bagus. Ketiganya kalah dalam skor 14-10 dan berada di atas es karena kebobolan satu gol tanpa mencetak satu gol pun. Tapi itu juga mendekati akhir musim (18 April vs. New Jersey dan 20 April vs. Washington) ketika Stone jelas-jelas bukan dirinya sendiri, jadi saya tidak akan menaruh banyak perhatian di dalamnya.
Dalam tiga tahun sebelumnya, Stone dan Marchessault bermain 148 menit dengan kekuatan yang sama dan metrik mereka kuat. Dengan keduanya bermain bersama-sama, Vegas telah mengungguli lawannya 92-66, dengan keunggulan signifikan dalam jumlah gol yang diharapkan (7,61-4,78), dan keunggulan 4-2 dalam jumlah gol. Pangsa tembakan sebesar 58 persen dan pangsa gol yang diharapkan sebesar 61 persen akan menjadi luar biasa jika mereka dapat menghasilkan hal tersebut sepanjang musim.
Itu akan membuat Karlsson dan Smith bersama-sama di baris kedua, dengan celah di sayap kiri. Cassidy dapat memilih untuk mengisi tempat itu dengan opsi penyerang terbaik berikutnya — Chandler Stephenson — atau dia dapat memilih untuk menggunakannya di lini ketiga untuk meningkatkan kedalaman. Stephenson dan Roy akan memberi Vegas lini ketiga dengan ancaman mencetak gol yang sah, namun menemukan sayap yang cocok untuk bermain bersama Karlsson dan Smith akan menjadi tantangannya.
Ada kemungkinan Howden mendapat kesempatan bermain di serial tersebut. Manajer umum Kelly McCrimmon menukarnya musim panas lalu, dan beberapa kali memuji permainannya. Seperti banyak Ksatria Emas lainnya, ia berjuang untuk tetap sehat pada musim 2021-22, namun saat berada di atas es, ia menghasilkan performa yang baik. Dia mencetak 1,03 gol per 60 menit musim lalu, yang berada di urutan keempat dalam tim di belakang Eichel, Pacioretty dan Michael Amadio. Apa yang membuatnya lebih mengesankan adalah dia melakukannya dengan bermain di enam menit terbawah.
Ketika Howden direkrut pada putaran pertama tahun 2016, tim yakin dia memiliki keunggulan ofensif yang tinggi. Dia mengumpulkan 266 poin dalam 243 pertandingan dengan Moose Jaw Warriors dari WHL, tetapi belum mencapai angka tersebut di NHL meski mendapatkan banyak peluang selama tiga tahun bersama Rangers. Mungkin perubahan pemandangan bisa membuka skor bagi Howden – ini akan sangat membantu dalam menggantikan beberapa skor yang hilang karena menukar Pacioretty.
“Ada banyak pemain yang mampu mencetak gol,” kata Cassidy ketika ditanya bagaimana rencananya untuk menggantikan produksi Pacioretty. “Saya tidak mengatakan Anda akan menggantinya secara otomatis, tapi mungkin itu oleh komite. Mungkin ada beberapa pemain muda yang bisa melewatinya.”
Amadio juga mencetak gol dengan kecepatan yang sangat tinggi musim lalu. Sebelum musim lalu, Amadio hanya mencetak 16 gol dalam 176 pertandingan karier NHL (0,09 gol per pertandingan). Bersama Vegas, ia mencetak 11 gol, tertinggi dalam kariernya, hanya dalam 56 pertandingan (0,20 gol per pertandingan). Mengingat usianya yang sudah 26 tahun, menurut saya kecil kemungkinannya Amadio akan menjadi striker reguler, namun ia bisa menjadi opsi untuk bermain di posisi yang lebih tinggi, jika Cassidy menganggap rekan satu lini berbakat yang bermain, permainannya bisa meningkat. Atau dia bisa menjadi pemain sayap lini ketiga yang solid dengan kemampuan mencetak gol sesekali.
Alternatif lain, yang menurut saya kecil kemungkinannya, adalah salah satu pemain kecil agen bebas Vegas yang memaksa masuk ke jajaran NHL. Golden Knights mengontrak penyerang Sakari Manninen dan Spencer Foo dengan kontrak satu tahun dengan gaji minimum liga musim panas ini. Keduanya berasal dari KHL.
Manninen adalah pemain sayap kecil (dengan tinggi 5 kaki 8, 180 pon) yang telah mencetak 48 gol selama tiga musim terakhir untuk Salavat Yulaev Ufa di Rusia. Pemain berusia 30 tahun ini belum pernah bermain di Amerika Utara tetapi tampil luar biasa untuk Finlandia di Piala Dunia 2021-22 dengan enam gol dan empat assist dalam 10 pertandingan.
Foo adalah penduduk asli Edmonton yang memainkan empat pertandingan untuk Calgary Flames pada 2017-18 dan dua musim penuh di AHL sebelum menuju ke KHL dalam tiga tahun terakhir, di mana ia mengumpulkan 76 poin dalam 154 pertandingan untuk Kunlun memiliki Red Star. Kedua tambahan ini kemungkinan besar akan memulai musim dengan Henderson Silver Knights, tetapi jika ada yang tampil mengesankan di kamp pelatihan, ada kemungkinan bagi mereka untuk menyelinap ke dalam daftar.
Itu akan meninggalkan William Carrier dan Keegan Kolesar di baris keempat, yang menurut saya merupakan kombinasi ideal. Mereka adalah dua penyerang dengan fisik paling kuat di tim dan akan memberikan identitas berbeda pada lini tersebut yang sangat kurang dimiliki musim lalu. Pertanyaannya adalah siapa yang memusatkan garis itu? Itu bisa jadi adalah Jake Leschyshyn, yang memainkan 41 pertandingan untuk Vegas musim lalu. Dia adalah pilihan yang lebih aman dengan permainan pertahanan yang lebih kuat, yang akan cocok di antara dua sayap yang memar. Pilihan lain dengan potensi ofensif yang lebih besar adalah Pavel Dorofeyev, yang memimpin Silver Knights AHL dengan 52 poin musim lalu.
Saya memasukkan Nolan Patrick (cedera tubuh bagian atas) dalam proyeksi roster awal saya pada bulan Juli, namun setelah mendengar kabar terbaru McCrimmon mengenai statusnya, saya kurang optimis bahwa dia akan menjadi pilihan. Pada tanggal 14 Juli, McCrimmon mengatakan bahwa Patrick “tidak membuat kemajuan signifikan” dalam rehabilitasinya sejak absen tanpa batas waktu di akhir musim, menambahkan: “Fokus pada hoki saat ini berarti mendorong mobil ke depan. untuk menempatkan kudanya .”
Untuk saat ini, kami tidak akan memasukkan Patrick ke dalam barisan dan berharap yang terbaik untuknya di dalam dan di luar lapangan.
Dari segi pertahanan, tidak banyak yang berubah dalam hal enam pemain yang diharapkan bermain pada malam pembukaan (dengan asumsi semua orang berhasil melewati kamp dan pramusim dengan sehat). Garis biru cukup banyak ditetapkan dengan Alex Pietrangelo, Shea Theodore, Alec Martinez, Brayden McNabb, Zach Whitecloud dan Haag bercokol di enam pemain bertahan teratas. Satu-satunya yang tidak diketahui adalah bagaimana Cassidy akan menghubungkan mereka.
Hague menghabiskan sebagian besar musim lalu dengan berpasangan dengan Pietrangelo, tetapi dengan Martinez yang kembali dan sehat, saya bisa melihatnya mendapatkan kembali peran empat besar. Dia meluncur dengan baik dan merupakan mitra ideal untuk Pietrangelo atau Theodore, karena kesadaran defensifnya memungkinkan keduanya menjadi lebih agresif dalam menyerang. Hague dan Whitecloud saling mengenal dengan baik dan telah sering bermain bersama di NHL dan AHL, jadi mereka sangat cocok.
Coghlan diharapkan menjadi pemain bertahan ketujuh sebelum diperdagangkan ke Carolina, sehingga perpindahan tersebut memberikan peluang bagi veteran Ben Hutton, atau mungkin pemain muda seperti Kaedean Korczak atau Daniil Miromanov untuk mendapatkan lebih banyak waktu bermain.
Terakhir, apa yang akan dilakukan Vegas di internet? Dengan Lehner diperkirakan akan melewatkan seluruh musim, dan cadangan Laurent Brossoit masih dalam masa pemulihan dari operasi di luar musim dengan potensi melewatkan awal musim, Golden Knights dapat menggunakan tandem Logan Thompson dan Michael Hutchinson sebagai starter.
Thompson bermain bagus musim lalu, dan saya berharap dia menjadi penjaga gawang nomor satu jika itu masalahnya. Hutchinson — ditandatangani oleh Vegas sebagai agen bebas — bermain hampir sepanjang tahun lalu di AHL. Dalam dua penampilannya di NHL untuk Maple Leafs, ia mencatatkan persentase penyelamatan kurang dari 0,857 dan rata-rata 4,57 gol.
Vegas masih memiliki ruang untuk menambahkan penjaga gawang jika diinginkan, namun tanpa banyak pilihan di pasar agen bebas, kemungkinan besar Vegas memerlukan pertukaran. Jika itu tidak terjadi, perkirakan Thompson akan menguasai jaring lebih awal, dan Vegas pada akhirnya akan memasangkan dia dan Brossoit dengan klub mana pun yang memiliki keunggulan.
Dengan semua ruang batas terbuka karena LTIR, Golden Knights berpotensi menambah setidaknya satu pemain lagi, mungkin dua. Namun untuk hari ini, inilah perkiraan susunan pemain saya untuk malam pembukaan:
Statistik dan penelitian milik Statistik Alam
(Foto Jonathan Marchessault, kiri, Reilly Smith, tengah, dan William Karlsson, kanan: Stephen R. Sylvanie / USA Today)